第二日吃晚饭时，苏惟生便听负责采买的张妈说，
“有个胖墩墩的贼子，不晓得怎的偷偷钻到了韵衣坊的二楼，唐突了满屋子的贵人女眷！身上还搜出不少金银玉器，当场就被拿住，却发现是个哑巴！转头送到县衙打了板子，判了徒三年！”
韵衣坊？哑巴？苏惟生眉峰微动，却并未插言，只听周氏母女七嘴八舌地询问。
为这事儿苏茂谦与曹承沛还很不解来着，“照我说这种人就是打死都不为过，怎的就弄哑了，关上三年了事？”
他们自然猜到所谓的贼人就是昨日的登徒子。
苏惟生却与何轩对视一眼，后者含糊道，“到了牢里，出点意外是常事。”
两人也并不是笨人，略想一想就明白了，均有些不寒而栗。不过转念一想是那人咎由自取，倒也没落下什么心理负担，转眼就忘了个干净。
没想到几天后，一位姓杭的公子找来了苏家。
杭公子不过十五六岁的年纪，却已经是一名秀才，据说是前年考上的。一身银白锦衣长袍，姿容秀雅神情温和，自称林小姐的表哥，是过来道谢的。
原来那日他陪同表妹出城游玩，却不想表妹无拘无束惯了，受不了身边围着一大堆人，干脆甩掉丫鬟婆子自己偷偷跑掉了。
杭公子那会儿与静烟寺方丈下棋入了迷，一时也没发现。却不想……若不是有苏惟生几人相救，后果实在不堪设想。
互相见礼之后，他再次郑重抱拳道，“那日表妹顽皮，在山上崴了脚，幸得苏公子一路护送……姑母让我带了些谢礼，还请务必收下。”
崴了脚？这个说法倒也不错，只是不知那林家是个什么情况，竟让个表亲上门致谢。何况出了这等事，林家竟不避讳身份，着实有些奇怪。
但这是别人的家事，苏惟生也不想多问。
见苏正德夫妻并无异议，又看停在门外的马车与同行的几个下人，知这家非富即贵，便也爽快地收下了。
杭公子见此笑意更深了几分，“我家在博阳府顺宁街，苏贤弟日后若有什么需要帮忙的，尽管来找我。”
苏惟生也拱手道，“若有机会去府城，必定上门拜访。”
两人又寒暄了几句，杭公子便告辞了。
待回头清点时，才发现这份谢礼送得颇为贴心：五十两银子，杭绸江绸各五匹，颜色花样也是适合女子的居多，另有知味斋的点心若干盒。此外还有两本书，一本《七言格律》、一本《全唐诗解读》，翻开一看，上面还有密密麻麻的注解，字虽小，却笔力遒劲、字走龙蛇，应该不是杭公子的笔迹，十五六岁的人不会有这等刚劲的笔力。
苏惟生不禁暗叹，“连我不擅诗赋这等小事都能打听出来，这林家与杭家，到底是什么来头啊？”
不过说到姓林的人家，平宁县确实有位姓林的举人，只是听说性情孤高目下无尘，与苏正文这个“小小的秀才”并无来往。
况且一个县城的举人之家，如何能调教出王妈妈那等有气度的仆妇？苏惟生略加思索，便把这事儿抛到了脑后。
一家人对苏惟生救人的事有些好奇，后者自不会讲出实情。只顺着杭公子的说法，说是那位姑娘在山上崴了脚，他们四个把人送了回去。
第二日到苏正文的私塾，才知道另外三家也都收到了谢礼，只是没有自己多。
最先听到动静的本就是苏惟生，苏茂谦等人也只是微微一笑，并不在意。
那位十五六岁便中秀才的杭公子让几人深受刺激，眼下都只想加倍努力，争取明年一举通过县试和府试。
如此到了年关，苏家又迎来了一件大事——出继。
用苏澜的话说，“怎么也得让长生先摆脱上房那个泥沼，干干净净地去考试！”
在此之前，苏老爷与苏五老爷双管齐下，又用了苏正宗新得那个儿子苏惟明长大后的前程利诱。
苏老头本就厌恶苏正德这个次子，哪怕苏惟生来年就要参加县试，他的怨憎之心也无半分消减，便答应了过继之事。
不过却提了个要求，
“那畜牲再看不上我这个糟老头子，三十多年的生养之恩总不能不报吧？我也不贪心，五百两银子断了这门亲，从此两不相干。以后不论他要做谁的儿子孙子，都不必再认我！堂叔也不必叫了，我没有这样的晚辈！”
五百两断亲银子？可真敢开口啊！寻常农家一年用度不过三五两，若不出什么大事，五百两都够花一辈子了！
这死老头子到了这个时候还在为大房打算！可不是么，前程有了苏老爷作保，再拿上五百两银子，置上些田地，日后考学娶亲怕是都不用愁了！
再说，苏正德家是出息了，可这五年来对外宣称每年不过百八十两银子的进项，日子一向过得低调，田地买得也不多。
因此在各家眼里，也不过是比清水村村民过得好些罢了，林地田产宅子不要银钱的吗？真要拿出这五百两，可不得倾家荡产？苏惟生日后可还要科考的，处处都是花销，这老头子的心是真毒啊！
见二人目瞪口呆的样子，苏老头更是得意了几分，
“那畜牲这几年买房置地，每年却只拿回一百文钱，把我这个做爹的当叫花子打发呢！”
既然脱离了掌控，那就最后再宰上一刀，也不枉那杂种吃了这么多年苏家饭！
苏五老爷嘿嘿笑道，“你自打你的主意，害的是你儿子，与我何干！做弟弟的只告诉你一件事，当年那冯家姑娘回来了！嫁的还是个六品百户，听说武夫脾气都不太好，若知晓了当年事，你的宝贝大儿子会怎么样？”
冯家应当不会将旧事尽数告知女婿，原本苏五老爷想着找个人偷偷捅到那百户面前，让苏信家吃个闷亏的。当年的冯家姑娘如今早已生儿育女，也不受有太大影响。
哪知道长生求到了跟前，他对这孩子一向欣赏，只好暂时放弃先前的打算，先助正德一家脱身了。
“你……你！你敢！”苏老头惊怒交加。
哪个男人受得了绿帽子，就是陈年的也不行！自家无权无势，若再失去族中庇佑，万一那人真报复起来……
苏老爷在一旁闭目养神并不插嘴，看在苏老头眼里，就是不肯管的意思了。
苏五老爷嗤笑一声，“又报复不到我头上，我有何不敢？最好废了那心术不正的臭小子，那才叫大快人心呢！”
苏老头老眼中透出怨毒，死死盯了苏五老爷半晌，最后颓然低下了头。
消息传到县城，苏正德一家自然高兴。但为了不给人留话柄，还是在苏正文的建议下给了一笔断亲银子。
苏老头今年五十七，赵氏五十六，苏正德便决定按照每年一百文的养老钱，算上四十四年，合计四两四钱，一并给了苏老头。
随后双方签下了断亲文书，日后生老病死再不相干。按苏老头说的，过继之后，连“堂叔”也不必再叫了。
年三十那天一早，苏老爷便召集族人开了祠堂，将苏正德一家人的名字从“苏信”那一行划去，写到了“苏佑”的名下。
苏正德与苏惟生在灵前郑重磕完头上完香，以后便是苏佑的子孙了。
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