洪州城的地理位置非常独特，两面是大山，悬崖峭壁。南北各一条通道，往北走可通往京畿所在的昃州，往南走，则是洪州的诸多县镇。例如南山县、淮宁县、虎门镇等等。
由于特殊的地理位置，老百姓离开洪州府唯一的方式，就是穿过洪州城，渡白水河。
实际上，整个洪州的地形就像是一根躺在群山深处的黄瓜，南北极长，东西又极窄。
这样的地形地貌，易守难攻，本身就是一个天然的关口。而这，也是洪州大都督诸葛凌风敢举兵造反的重要倚仗。
只要守住了洪州城，便是守住了洪州府。
李旦原本的打算，是想借道洪州城，走一趟天河宗所在的千岁山。毕竟当务之急，是要筑基。而筑基需要两样东西，筑基丹，以及用来重塑道骨的五行灵根。
这两样东西，皆非俗物，方圆千里之内，可能也就天河宗会有。
只可惜，如今的洪州城，安防之严密，远超李旦的预料。
“当真只有参军这一条路走？”独坐在酒楼角落的李旦，有些为难。
去当个大头兵，混在军队之中趁机溜走，其实不难。李旦手中还有疾行符，只要时机把握的好，就是在战场上开溜，都不难。
关键问题是，欧阳闻都的这副肉身，在玉琼宫中受的伤，至今尚未痊愈。加上一头白发，整个人看着病恹恹的，谁敢收这样的兵？
而另一条路，以炼气士的身份去递投名状？又怕被人识破身份，惹来更大的麻烦。
毕竟诸葛凌风与神机山庄关系密切。没准早在暗处，寻找他这位神秘的剑修了。
当前的局势，的确是有些进退两难。强闯城门吧，不现实。即便能杀光城防上的所有士兵，那高达二十几米的城墙，也下不去。毕竟不是武夫，轻功什么的也就想想了。
至于绕路，东西两侧皆是高山，悬崖陡峭，深渊千丈，插翅难飞。何况，李旦已经就没那么多时间翻山越岭了。
“你们听说了吗，这两天，我们洪州府的江湖变天了。我听住在淮宁县的四舅老爷说，大名鼎鼎的神机山庄，突然宣布封山。那燕子岭一带，是谁都上不去，谁也下不来。”
“这有什么可奇怪的？谁家的大门，愿意天天让人踩的？”
“哈哈哈哈哈，就是。喝酒喝酒，咱小老百姓啊，还是离江湖人远一点，没准也能多活个几年。”
正值午时，酒楼内客人很多，都是些家境不错的本地人。剩下的，就是像李旦这种外来的行脚商客，不得不住店。
其中有一桌，靠着街边窗户，坐了三位锦衣中年人，皆是员外郎的打扮。看言行举止，显然是旧相识了。
城外尚有朝廷大军虎视眈眈，城中之人还能喝着小酒谈笑风生，这般好心态也是不多见。
“要说你们二位都是鼠目寸光呢。如今这般局势，大都督若想称帝，神机山庄的选择，至关重要。你们不是不知道咱们这位大都督，与神机山庄的公孙老前辈那是老相识了，关系紧密着呢。可这回，传言那公孙老前辈，连大都督派去的人都避而不见。这说明啥？不光江湖要变天，咱洪州府也要变天了。”
说话之人双手拢袖，摇头晃脑，说得另外二人瞬间不淡定了。
只要不是傻子，都能听出这言下之意。
“朱兄的意思是，神机山庄选择站在朝廷一方？不会吧，咱大都督与他们，至少有十几年的交情。前几日，我还看见神机山庄的大批人马进城了。这才过去多久，就翻脸了？”
“唉，多事之秋，并非没有这种可能。只希望，天佑我洪州，别让朝廷的兵马打进来才好啊。”
三人一阵感概过后，继而推杯换盏，又喝了起来。终究只是些老百姓，一言一行影响不了大势。江湖也好，庙堂也罢，听来的这些个传闻，顶多也只是茶余饭后的谈资。
古之圣贤说，水可载舟，亦可覆舟，当真如此？
或许，并非如此。
至少，绝大多数百姓，都没有这个能耐。
“啧啧啧啧……地广兵强，鳃鳃常恐天下之一合而共轧己也。”
突然，三位员外郎的酒桌前，来了个一身短打，蓬头垢面的粗犷汉子。气候早已入秋，汉子却穿得极少，一看便知是那穷苦出身。
见酒桌还有一处空位，汉子放下手里的短棍，堂而皇之地坐了上去。
这一幕，着实让三人愣了好一会儿。
“什么地广兵强，思思长孔？这位兄台，你何人呐？”姓朱的员外放下酒杯，脸色不善。
感情，是来了个蹭饭的？
汉子闻言，这才收回盯着一桌子酒菜的目光，嘿嘿干笑起来。
“我的意思是说，诸位老爷都多虑了。神机山庄地处淮宁县，与昃州皇城隔着上千里地呢。公孙烬老前辈若是朝廷的人，咱洪州府啊，早乱套了，哪还会等到今天？”
汉子说罢，急急忙忙伸出手，就要去抓碗里的鸡腿吃。不料下一秒，一双筷子“啪”的落了下来。
三个中年人几乎同时起身大骂。
“哪来的臭叫花子？想蹭吃蹭喝？简直扫了爷几个喝酒的雅兴。掌柜的，掌柜的，赶紧将此人给爷扔出去。”
“相逢是缘，一顿酒水而已，三位何必如此？实在是有辱斯文，有辱斯文啊。”
“我呸，还不快滚！”
见掌柜与小二纷纷冲了过来，汉子一番长叹后，只得悻悻然地往大门外走。一边摇头，一边嘀咕着说，等自己当了大将军，立下赫赫战功，买下整座酒楼又有何难？
“一群狗眼看人低的东西，我牛耕鸿，早晚让你们夸目相看。”
汉子将短棍抗在肩头，望着人来人往的大街，肚子咕咕乱叫。
这府城，还真不是人待的地方。
“看来，只能饿着肚子去典军营喽。”
“那倒未必，就看这位兄台，想不想跟我喝一杯了。”
就在汉子耸耸肩，准备大步离去时，酒楼之中响起了一阵爽朗的笑声。
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