五月下旬，在经过数月准备之后，杨轩在武昌再次誓师东征。
东征之前，最重要的就是构筑襄樊防线。若清军突破襄樊防线长驱直入，那么必将腹背受敌，面临后路被敌人切断的危险。
思索一番，决定任命贺珍为河（南提督，率领杨秉义的第5镇、刘体纯的第8镇，马潮的骑兵第1协，贺斗的水师支队驻防襄樊，以保证正面安全。
而在其左翼，则留下第2镇总兵陈应宗率领所部驻防汉中、陇东、郧阳等地区，第1镇副将杨永泰率领所部驻防川北接应，以保证安全。
在其右翼，则留下靳统武率领的第7镇，在追击清军残部之际，刘维明第6镇、靳统武第7镇已光复武胜关及其周围20余个县，完全控制桐柏地区，如此在武昌北面建立外围防御屏障，也从侧翼支援在襄樊作战。
在完成襄樊方向防线构筑之后，杨轩决定再次东征。
留下左丞相吴兆元、右丞相殷承榨、兵部尚书赵荣贵辅佐皇后朱淑颍驻防武昌，接济各方兵马粮草。
留下第15镇总兵曹章驻防武昌，保证后方安全，令陈怀西率领水军保障长江水运畅通，以运输粮草辎重。
其中15镇为攻占武昌之时新组建的军镇，所部总兵曹章原为护卫镇总兵，所部重要将领也来自于护卫镇，如此杨轩方安心令其留守留都。
杨轩则率领禁卫镇、郭崇烈第3镇、冯有庆第10镇及归骑兵第2旅沿着长江水道而下，与刘文秀所指挥各部回合。
经过这几个月训练整编，警卫镇已经扩编为甲种镇，也是目前全军中唯一的甲种镇，其人员、装备、训练早已经不可同日而语。
作为贴身护卫，所有将士都身强力壮，多一两门绝技，军中中队长、大队长以上军官多参加忠勇堂培训。
禁卫镇装备历来冠绝全军，这次回到武汉后战斗部队全部更换为燧发枪，发射所用的子弹也得到改进。
这几个月下来，每天与葡萄牙雇佣军进行军事对抗演习，全镇无论队列、纪律、战术战法都有了长足进展。
过去式先装发射药，再装弹丸，而且还要两次踏实，非常麻烦。
经过数年交战，现在已经发明之自担，平时将弹丸与火药用纸筒装好，发射的时候只需要用牙齿将纸筒咬破，再将火药装上即可，如此大大节省了发射时间。
除此之外，在过去枪头绑长矛的经验基础上，现在发明了三棱刀，在近身拼杀的时候直接将三棱刀按上就可以近身搏斗。
在近身肉搏中，除了使用刺刀之外，一些将士还在使用大刀，在备上还备着大刀之外，。
而将士们的衣服则完全改变，当然大家还戴着头盔，有的在胸前披上一层防止枪弹的钢盔，其衣着为夏天棉布短褂，棉布短裤，冬天棉布长裤，棉布长衫，脚上穿着靴子。
除此之外，禁卫镇各营有一个虎蹲炮中队，各团有一个佛郎机炮大队，全镇有一个炮营，装备了10门2斤红衣大炮，5门臼炮。
在冈萨雷斯等雇佣兵加入之后禁卫镇训练更得到大幅度提高，每天不断进行体育、队列训练，更是隔三差五的拉出去与葡萄牙雇佣中队进行对练，以提高实战水平。
如果美国顾问团说十个七十四军能够打遍整个中国，那么作为第一个热兵器师完全可以跻身天下强军行列。
这天大军经过鄂州，枢密院副使蒙正发带着施琅前来拜见，杨轩坐在靖海级炮艇甲板上接见。
谈起这次出使经过之后，蒙正发摇头叹息道：“皇上，微臣这次有辱使命还望皇上责罚。”
待其说完，杨轩长叹一声道：“郑森虽在东南颇有声明，但出生倭国，且为大汉奸郑芝龙长子，再其自认为郑家水军天下无敌，如此才这样狂妄。”
听如此一说，蒙自发长嘘一口气，说道：“陛下，臣观察那个郑森狂妄自大，作风霸道，料想其绝非久屈人下，很多事情陛下还是需要长远考虑才是。”
沉思片刻，杨轩笑道：“蒙卿家，很多事情事在人为，如果你将郑森看做十恶不赦之徒，料想未来其必然为十恶不赦。
如果我等能将郑森看做盟友，在必要时候拉其一把，或者也能够协助我等抗清。
一句话，做最坏打算，做万全准备吧。”
蒙自发点了点头，指着旁边一个皮肤黝黑的大汉，说道：“陛下让臣寻找一二水战能手，臣幸不辱使命，寻得这施琅将军，特带到陛下座前，望陛下能够唯才是举，委以为官职。”
杨轩内心大喜，让施琅上前回话，听起谈起郑森军队，谈起郑森其人，不时颔首点头示意。
看着愤愤不平的施琅，杨轩笑道：“施将军，俗话说将在外君命有所不受，你处置亲兵，如此与郑森反目成仇，最后郑森反而杀你全家，如此惨事，将军是否心中不平？”
施琅叩首道：“陛下，臣一家老少为了郑家鞍前马后，不辞劳苦，不惧性命，料想那郑森奸贼竟然凶残如此，因为臣惩戒手下亲兵，如此要杀微臣。
郑森杀微臣不得，竟然杀臣全家。
如此寡恩之辈，如此残暴之徒，微臣恨不得食其肉，喝其血。”
杨轩点了点头，看着周围众人道：“郑森残暴，郑森愚昧，实在旧军队通病。
俗话说用人不疑，疑人不用，俗话说将在外君命有所不受，自建军以来，天下又有几人做到？
像郑森这样，嫉贤妒能，自有史以来，记载何其多啊。”
众人一阵沉默，良久都监军陈计长拱手道：“郑森残暴，真的令人发指。陛下自建军以来，一扫旧军队弊政，减少将帅，君臣之猜忌，实在为众人之福啊。
忠义军自建军以来，建立忠义堂，培养步骑水战将领，如此令军中诸将心存天良，而不为少数寡恩将领所蒙蔽，做出大逆不道之事。
忠义军各部，军中建立两套系统，那就是军械归都监军、监军负责，军令以军中主将为尊，且对主将在军政方面诸多行为也多有约束。
如此不但减少军中主将作战指挥负担，令其一心放在军中训练，军队作战方面，实在是众人之福啊。”
杨轩笑了笑，看着两侧众臣说道：“自朕领军以来，归顺之辈众多，自从领命以来，朕可都一视同仁，没有给谁穿小脚，更没有对谁有什么猜忌？
人生在世，众将图的是什么？是千古忠义，后世子孙提起自己，都会竖起大拇指。
图的荣华富贵，凭借自己在前线搏杀，为自己，为后世子孙赚取一份实打实的家业。
像郑森这样猜忌手下大将，大概成不了什么气候。”
众人一听，高声称是。
谈起水军作战之法，施琅侃侃而谈，但郑军水军作战，多为接驳战，很少如同忠义军这般利用炮战打沉对方。
当听到忠义军水军作战思想，让人惊讶的是施琅侃侃而谈，说什么佛郎机人，荷兰人也热衷炮战。
坐在下首正在发怔的施琅一惊，感叹道：“万岁，这炮艇尽得西洋人的精髓，可喜可贺啊。但万岁爷，西洋人炮艇可以逆风行驶，在长江上虽然非常平稳，但在海上到底如何不知道啊。”
杨轩笑道：“那与郑成功的船队如何？”
施琅摇头道：“万岁，微臣只能说各有千秋。
郑军船小，行动迅速，郑军将士骁勇善战，而这靖江级炮艇实在有赖火器亦。
刚才微臣上船看一些将士操作起风帆不怎么顺畅，如此看来，在机动方面王爷的水师不如亦。”
旁边的袁宗第呵斥道：“哪来的狂妄之徒在这里绕舌头，这样大的船怎么能够快速的扬风帆，转动风帆？
这靖海级炮艇顺风顺水半个时辰可以走30里，正常情况下也在20里啊，这么快的速度，你竟然说满了？”
施琅摇头道：大人，臣听说西洋人的盖伦船半个时辰最快可以走到36里，如此看来我们这靖江级炮艇比起西洋人的还是稍稍不足啊。”
杨轩笑道：“既然如此，那么你就担任朕这艘炮艇的大副吧，负责船只航行，你看可否？”
施琅摇头道：“万岁，如果信任微臣，就请任命微臣为舰长负责上阵厮杀。”
旁边的参谋处处长袁宗第呵斥道：“你这个施琅太狂妄了，一艘靖海级炮艇造价接近1万元银币，岂是你想任职就能任职的？
为了挑选一个合格舰长，圣上让最优秀的两艘靖江级舰长前来代理，如此过了两个月还没有摸清头绪啊。”
袁宗第如此生气，除了对新来将领排斥之外，实在因为这靖海级炮艇实在太重要了。
如今水军名义上虽归水军总兵陈怀西统率，但实际上分为四个支队，分别由陈怀西、王复臣、贺斗、谭文等人率领。
每个支队包括靖江级炮艇6艘，车船20艘，舢板船50艘，运输船100艘，有众三千人。
自起兵以来，水军不但负责水面作战，更重要的是运输粮草辎重，成为三军粮道。
这次东征，杨轩虽然率领陈怀西、谭文、王复臣三支水军，但身边常常只有两支水军，另外一支则保护粮道，运输粮草。
施琅以来就狂妄自大要成为靖海级炮艇艇长，实在是破格提拔。
看到袁宗第生气，施琅也收起娇气跪下道：“圣上，请宽恕微臣狂妄，但微臣常年生活在大海之中，与洋人也多有接触，微臣自信能够熟练驾驶这种大船啊。”
杨轩笑了笑，说道：“施琅，你说你能够熟练驾驶，很好，非常好。
这靖海级炮艇定员350人，你从掌舵开始吧，当你将这些事情都掌握了后，当你获得船上绝大多数兄弟认可之后，我可以任命你为舰长。”
施琅大喜，不顾阻扰连连叩了三个头后转身离去。
随后问起水军统军之法，施琅侃侃而谈，但其中心思想多为接驳苦战，而没有多少炮战知识。
杨轩有意提起，对方也只是唯唯诺诺而已。
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