“将军息怒，是我大意了！”曹休满脸羞愧，连连道歉，瞪了一眼夏侯楙：“都怪子林多口。”
夏侯楙在一旁目瞪口呆，又不能当面说破，只好闷坐一旁。
周泰这才扔了匕首，冷哼道：“某不惜冒死前来，忠心惟天可表，欲休听小人之言。”
曹休对周泰再无怀疑，亲自拉着他入席，承诺道：“若得淮南之地，吾当为将军记首功，情愿将这水军都督相让。”
周泰大喜，二人尽释前嫌，曹休命人置酒接风，商议归降之事。
夏侯楙在一旁脸色难看至极，好心献策，谁知却闹了个里外不是人，有心拂袖而去，又怕驳了曹休面子，让周泰起疑，端着酒喝得不是滋味。
酒宴至三更方休，周泰先回寨中，策反其他江东水军，另约日期来降，先封为厉海将军，待除掉刘琦，再举荐任水军都督。
送走周泰，曹休向夏侯楙施礼道：“方才是为挽回周泰之心，不得已为之，子林莫怪。”
夏侯楙应付两句，怏怏回营，忽然发现这军中之事比他经商赚钱更为复杂，人心诡诈，处处掣肘不说，动辄还会招致杀身之祸，不觉已有些心灰意懒。
次日文钦领三千骑兵来到水寨，曹休疑惑道：“水上交锋，为何要骑兵助战？”
文钦满脸欣喜，拿出曹操密信：“丞相有密令在此，都督看过便知。”
曹休看罢大笑道：“原来周泰来降，丞相早有安排，子林你自作聪明，险些误了大事。”
夏侯楙愕然道：“又关我事？”
曹休屏退左右，将信递给夏侯楙，原来是曹操密嘱黄盖已降，正策反江东众将，若有人来归顺，要尽快谋划，定于三月初三起事，一举攻破淮南。
文钦也将曹操在八公山设伏，大败吴军，斩敌过万，险些擒住刘琦之事说了一遍。
夏侯楙闻言慨然道：“丞相英武睿智，吾等不及也！”
曹休却不服气，傲然道：“吾早料到周泰诚心来降，子林非要试探于他，险些弄巧成拙。”
文钦大惊道：“阚泽先说要劝周泰来降，此时便有了消息？”
“某已见过此人了！”曹休便将昨夜周泰亲自来营中，断发明志之事告知。
文钦欣喜道：“周泰降意迫切，足见刘琦在江东已经不得人心，必定还回有其他人响应！”
曹休笑道：“今有周泰截发为誓，江东水军不足为虑，某与丞相同时出兵，两下夹攻，贼兵可破矣！”
夏侯楙被冷嘲热讽，气血上涌，涨红脸大声道：“你们太小看刘琦，小心这是他的诡计。”
曹休顿时脸色一沉，不悦道：“某奉丞相密令，正欲进兵，子林何出此言，慢我军心？”
文钦也一向轻视夏侯楙为人，在一旁冷笑道：“若只读几天兵书便能运筹帷幄，以我目前所学，岂非要胜过孙武、韩信了？”
二人坐在一处，商议联络周泰也在三月初三起兵，策应曹操杀进淮南，水军趁势渡江，踏破江东。
夏侯楙见二人竟将他忽略，心中懊恼，拂袖而出，仰天长叹道：“曹公压我，曹洪欺我，如今连曹休都诬蔑于我，这曹家之事当真难办，难办得很呐——”
到此时斗志尽失，回营平躺在床上，也不再去过问连环之事，一旦闲下来，便觉得军中枯燥无聊，营帐潮湿，床板太硬，无一处不觉得烦心。
又想起许昌产业尽失，谯郡的田产也抵押出去，愈发恼恨曹家之人，这次被关羽破城，曹夫人死了倒干净，却可惜了那些蓄养的侍姬，不知道她们又被谁占了便宜。
一声长叹，翻了个身喃喃道：“黑珍珠……”
……
淮南战事云波诡谲，曹洪却踏上了前往洛阳的路，自浔阳上船，一路江景开阔，两岸群山绵延，春光无限。
负责押送的王威问道：“未知这泛舟大江之上，比之魏郡铜雀台如何？”
曹洪扭头看了一眼船舱里的绰绰身姿，迎面吹着江风，大笑道：“此间乐，不思魏！”
这半月他虽被困在城中，但暗中已派心腹潜伏出城，向曹操送去密信，告知庐江变故，让他们早作防备，再看到城内军兵安然无恙，曹洪自知无法逃走，干脆尽情享乐。
皖城府衙中，庞统正提着葫芦，一边喝酒，一边写信，眼前桌上摆着一排信笺，写出的笔迹竟与那信笺上如出一辙。
张飞咂咂嘴，摸着胡茬不满道：“这曹洪的字，还不如俺老张写得好。”
庞统收了笔大笑道：“翼德将军的书法苍劲雄浑，规矩不如钟繇，豪放却可比张芝，难有人相比。”
“若是天下太平，俺更愿吃酒乘马，提笔书画，胜过这打打杀杀。”
自从陇西一战，张飞中毒险些不能再战沙场，整个人豁然开悟，性情比先前温和许多。
庞统将字迹再对比一遍，轻弹信纸笑道：“当年曹贼仿写书信险些骗了元直，今日便叫他自食其果。”
张飞点头道：“这就是报应，俺做屠夫那些年，都说案板上的猪狗，皆是前世作恶多端之人。曹贼生性诡诈，动辄杀戮，又妄图篡逆，尤胜董卓，堪比莽贼，冥冥之中自有注定，这些报应不落在他身上，也要害了子孙后辈。”
庞统将那一摞密信放在火盆烧掉，这都是从曹洪派出去的心腹之人身上搜来的，现在皖城只许进不许出，有文聘镇守，连一只老鼠都逃不出去。
命人将书信送往曹营，庞统言道：“主公苦肉计已成，吾料曹贼定会命曹洪自庐江出巢湖，佯攻濡须，实取合肥会合大军。翼德可自军中选出与曹洪相貌相近者，大张旗鼓沿江东进，以掩魏军耳目，自领精兵过夹石直取彭城，吾于石亭屯兵策应，见机而动，则徐州可定矣！”
张飞站起身来望向北方，慨然道：“想当年俺与大哥、二哥讨黄巾、守徐州，共扶汉室，未料却被吕奉先搅局，如今重回故地，此必是大哥在天之灵护佑！”
庞统笑道：“徐州城有糜子仲家臣为内应，翼德此去必能旗开得胜。”
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