崔孝贲全副武装地进了大殿，单膝跪地道：“陛下。那刺客先前明目张胆地在宫里转了一大圈儿，现在正奔着承明殿来了。臣有信心令他有来无回，断不会惊扰了陛下。”
虞炟点点头：“有崔卿在，朕心甚安。不知那刺客究竟是何人，怎么就敢这般嚣张狂悖？”
崔孝贲垂头：“待臣将人擒下之后，必会查个清楚明白。”
“好，你去......”虞炟的话还未说完，殿前便已经传来了一片呼喝之声。
“贼子来了！”
“护驾，快护驾！”
“陛下暂且安居殿内，臣这就出去拿贼！”崔孝贲说着，脚下已经冲出了大殿，却并没有看到贼人，正要拔剑之际，忽听左右惊呼一声：“将军小心！”
下一刻，一个血肉模糊的人便自上方落了下来，崔孝贲下意识地避让到一旁，那人就直直地躺在了承明殿前镂刻着金龙图纹的青石砖上。
抛他的人明显是使了巧劲儿，虽是从高处坠落，但坠地之时却没有发出什么声响，人似乎也没有因此受到更多的伤害。
周围的金吾卫立时围了上来，刀剑斧钺皆加于那人的颈上，却见他遍体鳞伤，四肢断折，进气少出气多，莫说没有半点反抗力，就是想要活下去都困难。
崔孝贲只看了一眼，瞳孔就急剧收缩：“襄侯，虞楚？”
只是一瞬间功夫，他就回过神来，返身向屋脊上看时，哪里还有什么人影？”
“搜！”他咬着牙下令道：“就算把整个未央宫都翻过来，也要把刺客给找出来！”
命令被很好地传达了下去，并不需要崔孝贲亲自动手。他回转身去，蹲到了墨公子的身前细细地查验了一会儿，方才起身入殿复命。
“什么？”虞炟的第一反应是不相信：“此事绝无可能!朕早就交代过，不可动用重刑，且此事又有御史台在旁监督......”
“陛下。”崔孝贲不待他说完，便沉声说道：“虞楚就在外面。若非有人为他上了伤药，又在口中塞了参片吊命，只怕未必能活到现在。”
虞炟拂袖起身，在焦作等人的簇拥下出了殿门，来到了虞楚身前。
他年龄虽然不大，也曾经见过死人，但将人折磨成眼前这样的，还是第一次看见。
光是裸露在皮肉外的鞭伤已经足够可怖。虞炟的目光落在被夹板固定住的四肢上，有些失神地问道：“崔卿，这是......”
“襄侯的四肢，皆已被重锤或铁棍生生打断。便是侥幸痊愈，只怕.......”
“只怕什么？”虞炟怔怔地道。
“只怕也会终身残疾，握不得笔，吃不了饭，走不了路。”
焦作站在一旁，只觉得血液涌入了头颅，如潮汐般往来汹涌，击起巨浪滔天。揣在袖中的双手则紧紧地攥着，指甲深深地扎进了掌心，却仍然感觉不到疼痛。
有声音似从遥远之处飘来，听不清是谁的：“陛下，您看要如何处置襄侯？是任其自生自灭，还是请侍医前来诊视？”
“传侍医！”虞炟想起已经入了内库的那些黄金，一股愧疚之意油然而生：“焦令监，你亲自带人，将虞楚安置在宫里，好生给他治伤。一应伤药供给都要用最好的，从朕的内库里直接拨付，懂吗？”
“老奴明白，老奴这就去办。”焦作只觉得先前在耳边嗡嗡作响的海涛之声已经散去，整个人又恢复了清明。
公子还活着，活着就有希望。
他命小宦去取了担架，将人抬到了后宫之中的玉棠舍。虞炟年纪尚小，后宫之中空空如也，先帝留下的思太妃也挪到长乐宫去了，墨公子就算暂时住进去，也不会引起疑义。
薛温来得快极了，一见墨公子的模样便面容铁青，待全面检查过后，心中更是郁愤填积。只是当着诸多小宦的面，并不好发泄出来。
“幸好有人先行上了伤药，还接了骨。这接骨的手法极为精到，便是我也自叹弗如。”他心中知道是谁，但这会儿根本不能明说，只叹着气道：“三日。若能熬得过去，襄侯的性命才算是真正保住了。”
“那就......麻烦薛侍医了。”焦作压着火气退了出去，一路逆着风回了承明殿。
殿中这会儿仍是灯火通明，守在门外的小宦悄声向他报告：“三位辅政大人，外加张廷尉都来了。另外，平阳大长公主也听说襄侯越狱之事，正在宫门外跪着哭呢，要陛下主持公道......”
焦作唇角紧紧地抿着，迈步进了大殿。
虞炟高踞于御案之前，阶下上官锦正说得口沫横飞：“陛下，虞楚畏罪潜逃，此案已经没有悬念。臣请旨全城大索，同时发布通缉令，悬赏重金，死生不论，方可严肃国法，整顿纲纪。”
虞炟面无表情地望向金鑫：“金卿，方才左将军责你私纵人犯，可是真的？”
“陛下容禀。”金鑫身上铠甲未去，单膝跪地：“襄侯刑伤极重，乃是被刺客裹挟而出，并非本意。臣恐误伤了襄侯性命，是以严令不得放箭。若陛下以为臣有罪，臣，任凭陛下处置。”
“刑伤极重？”霍炫皱起了眉头：“若老夫没记错，陛下白日里曾严令不得动重刑。张廷尉，你可有什么话说？”
“臣绝不敢有违圣意。”张世昌也跪下了：“昨日审讯之时，御史中丞也在现场监刑，不过是动了几鞭而已，襄侯便已经晕厥了两回。臣不敢再问，想着待来日再审，所以方才金大人所说的刑伤极重，怕是因着襄侯体质弱于常人，是以......”
“呵呵。”上官锦听到这里，干脆仰头笑了起来：“金大人也曾是杀伐果决的能臣，如今却被一小儿戏耍于股掌之间。那虞楚不过是畏惧刑罚特意作态，此刻人都不知道跑到哪儿去了。金大人方才的话，莫非是为了给自己脱罪，刻意而为吗？”
金鑫向来以谨慎忍隐而着称，并不擅长口舌之争。
“臣所言句句属实。”他垂首道：“臣见到襄侯之时，他已经伤重接近不治，所以才会被人劫掳而去。当时见到襄侯的人非止臣一个，南军都侯陈方，现在就候在殿外，陛下可传唤他上殿问讯。”
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