给国王接风洗尘的晚宴已经进行了足足三个小时。
王公贵族和侍从们分坐大厅两端，从侍从不断端来的壶中倒出的一杯杯葡萄酒让许多人都醉醺醺的，开始吹嘘他们经历的战事或床上功夫。
或许大厅对面的贵族孩子们还有规矩的约束，可这边就没人管辖了。
扎卡里感觉时机成熟，坐到了琼恩·雪诺的身边。
“你一定就是琼恩，”扎卡里向他敬酒，“你父亲的身姿伟岸挺拔，定然是个刚正不阿的人，难怪能让北境这么多家族都信服史塔克家。”
琼恩·雪诺的眼睛随他一同向高台上看去，“不错。罗柏与他父亲也很像，日后一定会继承父亲的衣钵，成为称职的北境守护。”他回应道。
高台之上的餐桌，艾德·史塔克与国王劳勃一同饮着酒。国王络腮胡后的大脸涨得通红，听了每一个笑话都笑得前仰后合，酒杯永远不离手，杯中美酒空又复满。与他的神情相反的，是北境守护艾德·史塔克——雷克斯将他称为狼爸——那拘谨的神色。他很少说话，眼神时不时扫视整个大厅，但眉目中满是忧愁。
扎卡里注意到桌下有东西在朝他低吼，琼恩显然也注意到了，“白灵，安静。”他朝桌下的东西说。那是一头白色的大狼狗，用它红色的眼睛死死瞪着扎卡里，琼恩从餐桌中间拿过一只蜜汁鸡，用刀子将肉剃下，鸡骨落在百灵面前。
“我吓着它了吗？”扎卡里问。
“白灵才没有被吓着。”琼恩说，
白灵停止了低吼，开始安静又粗鲁地撕咬着鸡骨，只是眼睛总是盯向扎卡里这边。
“它看起来很年轻，在狼狗里头，这样的体型还真是了不得。”
“他不是狼狗，是冰原狼。”
“是吗？我在西境拜访过一个训狗场，大白熊犬，圣伯纳犬，金色猎犬……那里有许多种犬，也有些狼，可从未见过一只冰原狼，更别说白色的了。”
“绝境长城以南可见不到冰原狼，先生。除了这六只以外。”
“它可比训狗场的狗儿们听话多了。那些狗见了龙，都叫唤起来，仓皇逃窜。”
“如今已经没有龙了。‘黑死神’活了两百多岁，大得出奇，但终究还是死了。征服王伊耿的其余两条龙也是如此。”
“那可不好说，也许你家白灵现在盯着的家伙就是一头巨龙。”
扎卡里又向琼恩敬一杯酒，琼恩轻笑两声，没说什么。
和其余侍从一样，喝多了酒的人偶尔会从口中说出一些荒谬的话来，觉得自己是个真龙的人，对琼恩来说，并不是第一次见。
“作为私生子，不是很好受吧？”扎卡里向琼恩问。
他看见琼恩的瞳孔微微缩了一下，像是被针扎了一下。
“喔，我一定是冒犯到你了。实在是不好意思。”扎卡里致着歉，将酒杯里的红酒喝干。
“不好意思，扎卡里先生讨人喜欢的能力不足他观察能力的十分之一。”年轻战士坐到琼恩的另一侧空椅子上。
“艾德·史塔克大人确实是我父亲没错。”琼恩还是承认了。
‘怎么样了？’扎卡里用通用语和他说。‘随时可以动手。’战士也用通用语回答。
扎卡里点点头。
战士的回答代表随时可以调包。国王的某个近侍或护卫已经由布莱顿他们敲晕，待宴席散去，众人陷入疲惫的时候就可以潜入国王身边。
当然现在便走上大厅尽头，高台上的餐桌，直接询问国王也不失为一种对策，扎卡里只是尽可能不去影响故事的发展，以免从雷克斯那听来的消息统统作废。
琼恩没有听他俩的话，目光向大厅对面，他的兄弟姐妹的那一桌看了一眼。
扎卡里并没有指望从琼恩口中问出什么来，他也许比较早熟，但此刻的他也不过是个早熟的孩子罢了。
他需要一个不起眼的观众席位消磨时间，偶尔观察国王那边的动向，琼恩身边是个好去处，作为艾德的私生子，琼恩会替他吸引投射过来的视线。
他和战士穿着侍从打扮的衣服，用法术驱散了围着琼恩的年轻仆从，打算等到宴席结束。
“我也算半个私生子。我叫亚里··巴比伦，你可以直接叫我亚里，或者战士。”战士给琼恩倒酒，“我的父亲是个私生子，所以是半个。我爷爷是个有名混蛋，他只有一位妻子，没有正统儿子，但据说他的野种可不少，当然在我们国家没人敢当众这么说。”
“‘你们国家’？”琼恩向他看去，“你们从海的对面来？”
“呃……没错。”战士挠了挠鼻子，头上的欺瞒骰表示琼恩并没有相信他，“……言归正传，私生子在哪都不讨好。虽然我父亲的父亲的逸闻广为流传，可惜我父亲是谁生的，这事却没有传给外人听。外人只知道每月会有一个衣着华贵的人会造访巴比伦家，以及这个冠着巴比伦野姓的人每个月总会失踪几天，还有巴比伦家的书店生意稀烂，却总是有钱进新书。”
“书店？你们的城邦识字率很高吗？”
“这正是他生意稀烂的原因——可惜我和我父亲一样愚钝，过了很久才明白这个道理。”战士忍不住一笑说，“我喜欢看那些书，不是那种巴掌厚的圣经名典，而是一册一册的英雄坛、冒险事迹，那些龙、精灵、巫妖的传说。我父亲在进书的时候总会多进那种书。”
说到这里，战士挑了几个简短的冒险传说讲给琼恩听。
其中一个是这样的：
为了复活死去的妻子，年轻的公牛王子向古老的巨龙巢穴而去，集结全大陆的好手，付尽血与泪，开辟出一道尸路，终于抵达龙的巢穴，在那发现了一对戒指，一枚蓝紫色，一枚玫红色，正是他朝思暮想的，能复活他妻子的神器。
但龙回来了。王子恳请龙的原谅，诉说着他与妻子的爱意，说话间，天上雨雪齐下，坚硬的洞窟石头里长出娇美的花。龙被他的故事打动，同意让王子带着宝物离开。
但龙最后告诫了他一句：“复活的人，已经不会再是你的爱人。”
公牛的王子回到了祖国，带着他美貌动人的妻子回到了皇宫。
一年之后，国王和王子惨遭杀害，王子复活的妻子登上了王座。
说着故事的时候，战士的脸上总是忍不住露出笑容。
“听起来也没多糟。”
琼恩也露出微笑。
“最艰苦的时候已经过去了。”战士喝着夏日红说，“……这酒可比疤瘌城的……咳咳咳，可比扒拉搅和一下就端上来的酒好喝多了。——最艰苦的时候，是五十年前的那段时间，‘天火从云端洒下，绿色的火焰迎风直上，哭嚎也被火焰焚烧殆尽，五万血液被瞬间蒸干’——这本叙事集永远摆在店里最显眼的位置，第二显眼的是国王的功绩集。那时甚至有人指责我父亲，是他肮脏的私生子身份引来了天火……我父亲和母亲都是那场灾难的幸存者……我好像说得有些太多了。”
他笑笑，同琼恩击杯。
“我为你们的遭遇表示遗憾。”琼恩抿着嘴唇说。
“也没什么遗憾，至少在我父亲去世后，资助停止前，我过得还算滋润。”
“为什么资助停止了？”
“因为私生子的事查不到我父亲的父亲头上了吧。连个通知也没有。我实在不知道他怎么想的。我只从别人那里听过，我父亲的父亲那之后说了一句‘私生子死光光才好呢’。”
“我可以骂你的祖父吗？”
“你愿意替我骂他吗？”
“****！”
“谢谢！”
战士和琼恩笑着碰杯。
“这可真不像我。”琼恩又摇摇头说。
“琼恩少爷，”战士喝着葡萄酒说，“我现在已经想清楚了，作为‘天灾’幸存者后代的我，和流着高贵血液的我，两个都是我，接受了两方的遗志，我才得以明白我应该朝何方向去努力——我迟早会站到我祖父面前，那之后……。不要忘记自己是什么人，化阻力为助力，武装好自己。”
他这话说得没有由头，听得琼恩轻轻摇了摇头。
扎卡里从两人身上收回视线，向餐桌看去时，正看见国王的背后站着一位侍从——他的头上转起一枚骰子。
扎卡里不由得探入结果中去——立刻后悔。
太多景象一齐涌了上来……
热闹非凡的处刑场，大刀落下，人头滚落……
巨大的龙翼阴影，遮蔽繁华城邦的地面，人们尖叫着逃命……
百里的篝火随一个响指点燃……
坚冰筑成的长城轰然倒塌……
刀刃从背后刺穿卫兵的胸膛，蓝色的瞳孔燃起火焰……
苍白的人向他看来，掷出长矛……
扎卡里拨开幻象，专注于眼前，桌上的人嘈杂起来。
这个距离……还来得及。扎卡里举起手。
但幻象中传来一句话……
“你确实无可匹敌，但你今日会同我而死。我会将你拥入怀中，那之后，你就是死亡。”
在重重叠叠同时播放着的许多片段之后，来自名为“现在”的地方，王后瑟曦的尖叫响彻了整个大厅。
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