十八里堡再次轰动，两夜未归的少年们居然带来这么一大笔财富，整整八十五匹马，二十三头骡子，十七峰骆驼，这么多的牲口简直都要把小小的十八里堡塞满了，大人们喜得合不拢嘴，小孩子们骑在墙头上看热闹，就连狗们也兴奋地到处乱窜，不时汪汪叫上两嗓子。
这么多大牲口单凭元封等几个人，根本养不了，牲口棚先不说，每天的马料就是最大的问题，从黄草铺抢来的这些马匹大都是战马，得用精饲料伺候着，不能冷着热着，干活也不如骡子顶事，所以这些牲口的安置成了迫切的大问题。
这个问题元封早就想过了，先挑出二十匹最好的战马，剩下的无偿分给堡子里的百姓们，参与这次行动的兄弟们家里自然会照顾些，多分一头牲口，另外给二十两银子。
以前都是爷娘给孩子压岁钱，大年初一早上在枕头底下塞上几个铜板，让孩子去买些零食炮仗啥的，可今年这个初一却大不同，孩子终于能赚钱了，终于能孝敬老的了，一出手还这么阔绰，足足二十两纹银啊，一家人干一年都未必能赚这个数，十三兄弟的爷娘都高兴的不行，当爹的还能撑得住，当娘亲的已经忍不住开始抹眼泪，小声嘟哝着：“孩子长大了，懂事了。”
至于这些牲口，这些银子是从哪里来的，竟然没人问，不问大家也知道，是抢的，这年头能不被人抢就是造化了，如果能抢别人，那就是值得自豪的事情。
元封把自己那份银子交给了胡瘸子，把个胡瘸子高兴的什么似的，都不知道说啥好了，双手搓了半天道：“娃，大叔陪你喝一盅吧。”
说着就要去拿酒壶，却被哑姑一把夺去，狠狠拿眼睛瞪了她爹一下，胡瘸子讪笑道：“你们坐会。”便牵着给自己的那两匹马笑眯眯的进去了。
“嗯，这个……这个给你。”元封从怀里摸出一根银钗递到哑姑面前。
哑姑愣了愣，接过银钗转脸就跑，倒把元封弄得不知所措，摸着后脑勺傻站在那里，却没看见还有一个赛虎眼巴巴地瞅着自己，期盼着属于它的那一份礼物。
新的问题很快到来，十八里堡太穷了，很多人家领了马匹回家，却现根本无力喂养，牲口棚还好凑合，直接牵进屋里便是，可是这马料就难了，喂马可不是用干草就能混弄的，必须有足量的燕麦、豆子、苜蓿等精料混杂着喂养，可是十八里堡附近土地贫瘠，生产一些高粱、粟、稞麦、黑豆啥的，人吃都只是勉强够，又哪里有余粮喂马呢。
活人不会被尿憋死，没有马料咱就买，有钱在手还怕买不来粮食么，借着新年走亲戚的机会，十八里堡的人们四面出击，到处收购粮食，没有几天光景，十八里堡多了百十头大牲口的事情就传开了，与此同时，另一条消息也在四乡八县流传着，那就是盘踞在黄草铺十年之久的独一刀匪帮彻底覆灭了，所有的头领都被杀死，贼众溃散，钱物牲口一扫而空。
一个镇子突然多了一百多头大牲口，另一个镇子突然少了同样数目的大牲口，这两条信息凑到一块就再明白不过了，黄草铺那桩案子分明就是十八里堡这些小子们做的，十三太保，替天行道。那帮小子不就是十三个人么，这事没跑！
其实少年们对家里是有啥说啥，这些牲口银钱就是从马贼那里抢来的，没什么可隐瞒的，起初那几天，家里也提心吊胆的，不敢到处张扬，后来见这事都公开化了，四乡八县走亲戚串朋友的提起这件事都挑大拇哥，说十三太保厉害，牛逼，那可是替天行道的大英雄啊，谁家要是生了这样一个儿子，那真是前世修的福分，听到这样的赞誉，做爷娘的还不高兴的要死，当下便扭扭捏捏地说：“其实……那个，俺家那个不争气的狗剩就是十三太保里的老八。”然后在众人艳羡的目光中离开，走路都有些飘飘然了。
几趟亲戚走下来，马料筹措到了，十八里堡的名声也出去了，在这个通讯不达的年代，口耳相传就是最迅的传播途径，十八里堡的十三太保星夜奇袭黄草铺，斩杀马贼头目为民除害的事迹传遍了方圆五百里，当然整个过程又经过了无数次的渲染和演绎，基本变成一个传奇般的故事。
从年初四开始，渐渐有人登门拜访了，起初是临近几个村子的后生仔在爷娘的带领下拜师来的，年头乱，能让孩子学点把式总是好的，能和十三太保拉上关系就更好了。
都是乡里乡亲的，还有人作保，有人引见，不收也不合适，元封便让赵定安出面把这些后生收下，可是人家一看是老赵家的小子出面，就不乐意了，指名道姓要拜胡瘸子家的封哥儿为师，元封无奈，只好亲自出面收人，看到瘦小黝黑的元封，这些原本在村里偷鸡摸狗无恶不作的坏小子们竟然大气都不敢出，低着头垂着手毕恭毕敬的，也难怪，手刃独一刀父子，夜袭黄草铺斩无数的事迹已然传开，在大伙眼中元封既是为民除害的大英雄，又是杀人不眨眼的小魔头，在他面前，谁敢不恭敬啊。
元封将这些后生收下，按老规矩安置在王寡妇家里，让年龄大的赵定安张铁头管束他们，每天的伙食费用也不用他们的爷娘出了，自有元封负担。
自家的坏小子终于有人管了，还不用出伙食费，这些做爷娘的自然千恩万谢，满心欢喜的放心去了。他们走了，新的一批人又上门了。
送孩子来拜师的村民们出了十八里堡一里开外，正遇上五个骑着马的汉子，看他们凶悍的样子和腰里的长刀，便知道不是善类，村民们不敢直视，匆匆闪避到路边，等这帮人过去了才小声说：“看，连马贼都慕名前去拜师了。”
这回来的正是活动在附近的几股马贼团伙，平日里他们受到独一刀的打压，独一刀吃肉，他们只能喝汤，自打独一刀死了之后，这些团伙就开始蠢蠢欲动，妄图顶替独一刀的位子，正打算年后动手呢，十三太保夜袭黄草铺的这一仗打乱了所有人的计划，原来十八里堡那个小刀客不是个孤单刀客啊，而是一个小团伙，虽说听名字只有十三个人，但人家有知名刀客坐镇，行事又够狠辣，这就不得不让人刮目相看，慎重对待。
马贼们来访，却并非是为拜师，向一个少年学艺，他们抹不开那个脸，真实的原因一方面是出于礼貌上的考虑，人家亮明字号准备在道上混了，作为同行肯定得去拜会拜会，另一方面也是为了探听虚实，都说小刀客厉害，十三太保凶狠，俗话说的好，耳听为虚眼见为实，什么都得亲眼见了才算真的。
赵定安带着少年们出去骑马了，堡子里只留下不到五个人，按照元封定下的规矩，堡门上随时都要留人望风，今天执勤的正是狗剩，望见远远的有几个带刀的汉子过来，狗剩赶忙敲锣示警。
元封正在屋里和叶开清点银钱，听到锣响急忙抓刀拿弓背箭，跳下炕头径直出门上马而去，动作顺畅的像是预演过无数次，等叶开也拿了刀上马跟出来，元封已经到了堡门口。
“五个人，都带刀，要不要关门？”狗剩紧张兮兮地问道。
“不用，关门就显得咱们心虚了，要是来找事的，恐怕也不会就来五个人。”元封道。
果然，来人到了堡门前五丈远便不再向前，规规矩矩的报号：“黑风口柳海龙，半天云马队罗小虎，前来拜山，有薄礼奉上，请十三太保大当家的照应一下兄弟们。”
听到这话，堡子里的人才松了一口气，元封单人独骑出来道：“原来是柳当家和罗当家，在下十三太保老九元封，见过两位当家的。”
见是一个黑瘦的娃娃出来招呼，柳海龙就有些不满，心道这十三太保未免太托大了，便道：“烦请你们老大出来叙话，咱们备了薄礼要亲手给他。”
“对不住了，咱们老大带领兄弟们操练去了，堡子里只有在下照看，二位有什么见教，在下一人接着便是。
别看元封人小，说话还挺像那么回事，不卑不亢的还暗藏锋机，但是却惹得柳海龙老大的不快，俺们来好生来送礼，你们不客客气气让进去喝茶不说，还弄个小孩来糊弄，简直太不给面子了，当下他便一夹马腹朝堡门去了。
“嗖嗖嗖”三声锐响，三枝羽箭钉在柳海龙的马前，箭羽还在颤动着，惊得他的坐骑前蹄抬起，长嘶起来。
“柳当家，你们挎刀背剑的，别吓着堡子里的乡亲们，有什么事情就在门口说。”元封将弓插回马鞍一侧的皮套，冷冷道。
“你！”柳海龙怒目圆睁，可是一眨眼的功夫就又泄了气，因为他看到罗小虎等人也是一脸的惊诧，这小子箭的度实在是太快了，又准又狠，若是存心取自己性命，恐怕现在已经没有活的柳海龙了。
说是拜山，其实未尝没有踩盘子的意思，这些人的心思元封很清楚，大队人马不在家，要不给他们点颜色瞧瞧。指不定闹出什么乱子呢，连三箭这一手算不上什么大本事，可是却极大地震慑了马贼们，一时间众马贼都不敢动了。
柳海龙给罗小虎狂使眼色，罗小虎无奈，只好道：“这位小兄弟好俊的箭法，只是不知道刀法如何？在下罗小虎，想讨教两招。”
“请赐教。”元封在马上一抱拳道，脸上毫无惧色，此时堡门口已经聚了十几个人围观，一听说马贼要向元封讨教刀法，众人便哄笑起来，一个个笼着手，兴致盎然的蹲着看起了热闹，瞧那架势，似乎是认准了罗小虎会吃亏。
罗小虎不傻，看这架势就知道不妙，此时已经不能退缩了，只能硬着头皮上，不过他留了个心眼，道：“看这位小兄弟身量不高，我罗小虎也不占你的便宜，咱们就文比吧。”
元封道：“何为文比？”
罗小虎道：“所谓武比，就是持刀对拼，生死不论，大过年的肯定不合适，文比么，我先做个示范你就明白了。”
说罢罗小虎让跟班折了一根树枝过来，不长，也就是三尺左右，跟班平举着树枝，罗小虎气沉丹田，低吼一声拔刀出鞘，先耍了几个漂亮的刀花，然后以迅雷般的度砍起那根树枝来，他出刀极快，几乎看不见刀的影子，就见那树枝一寸寸的缩短，片刻后便只剩下跟班手里的一小截了，其余的都变成满地的小木段，一寸一截，整齐的很。
这刀法确实了得，柳海龙带头鼓起掌来，几个马贼跟班也噼里啪啦的跟着拍巴掌，再看元封，只是淡淡一笑，也让狗剩去折了一根树枝过来，不过他并不让人用手拿着，而是道：“抛！”
狗剩闻言将树枝向空中一抛，只见元封纵身一跃，长刀出鞘，刀光在空中飞舞，眼花缭乱没人能看清楚，等元封落地之时，就只剩下漫天的木屑了。
罗小虎咽了一口唾沫，亲自拿出背囊里的红布包裹，也不敢靠的太近，就放在距离元封三步远的地上，颤声道：“这是俺们的一点心意，请兄弟转交十三太保大当家，那什么，大过年的都挺忙的，俺们就不进去喝茶了，先走了，您留步吧，别送，别送。”
说完屁颠屁颠跑回去翻身上马，冲仍旧呆若木鸡的柳海龙嚷道：“还不快走。”柳海龙如梦初醒，赔个笑脸拍马便走，五个马贼绝尘而去，连头都不敢回。
“九郎，好样的！”
“封哥儿，好刀法啊。”
堡门外一片欢声笑语。
远处，纵马疾驰的罗小虎对柳海龙道：“排行第九就这么厉害，那前面八个还不厉害到天上去，咱们今儿个实在是孟浪了。”
柳海龙也一身的冷汗，“定弦了，以后道上的买卖，先和十三太保打招呼，人家点头了咱们再做，要不然哪天半夜上门来要说法可就惨了。”
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