“风开始变小了。”莱恩说道，他放在这栋破败房屋门前的测速杆正实时传输回数据。“每秒12.4米，比出发时降低了一级。”
“很好。”阿梅利上士同样收到了信息，一路从普莱恩基地而来，他们都在收集着沿途气象水文信息，如今是二月，最寒冷的月份已经过去，气温稍稍有些回升，是倒春寒之前难得的平静期，年景好的时候甚至能回升到零下十度，个别水草丰茂之地风速也在持续降低。
“加密，传给总部，再低一点我们就能放出无人机了。”上士的面罩微微闪烁着警报，那是低温预警，为了节省燃料，外骨骼全功率运转势必要削减掉其他项目，供暖管线自然首当其冲。
莱恩摘下头盔，掏出了脖间的防寒巾，捂着拳头咳嗽了几声，把手凑到了火堆前，不管士兵穿戴了多么先进的设备，一堆篝火，一壶热水，永远是他们不变的追求。“还有五分钟出发，我们不能耽搁太久。”阿梅利上士说道。“咕噜噜……”哈布特往壶口伸着舌头，迫切地想 舔到保温壶里剩余的几滴水，为了喝点咖啡，哈布特连配给水卡都给当了。
“拿来。”上士没好气地命令道，瞪着眼往哈布特的水壶倒了一半，他们俩既是上下级，又像是一对兄弟。“告诉我，你的枪油在哪？”上士问道。“在这儿在这儿。”哈布特畅快地饮了一口，拍拍行军背包的侧袋，至少在性命攸关的玩意上他还不敢马虎。野外极低的气温会令绝大多数枪械失灵，包括战前正规军使用的M5模块化步枪。
莱恩拆开了ADS步枪的枪托，连瞄具都没剩下，把枪机装进左手臂的附加触点后，整支绞索步枪便被他收进了背囊，哥伦布城南面存在着大量沼泽，普通的小口径子弹对付沼栖妖非常不好使，需要钩住它们近距离拖过来才能保证击毙，既然越过了阿森斯沼泽，改造自水下步枪的ADS绞索枪自然暂时派不上用场
了。“约翰，线给你。”莱恩递过了箭型弹后的钢丝线。
“真漂亮的女孩。”约翰凑近道。“你小女儿今年五岁了吧？”递线时不小心带出了胸袋中的照片，约翰捡起来啧啧赞叹道。那是一张全家福，一家五口。
“七岁。”莱恩拿回了照片，松了松拉链塞进内衣兜里，简短道。“今年的服役期告一段落后，我打算请个假，搬到E区去。”
“那你岂不是要和哈布特做邻居啦？”小约翰挤眉弄眼道，低声指着抱着枪闭目休息着的咖啡小子道：“你还有一个快成年的女儿，哈布特有一个未婚的弟弟，他爸可是行会大师，挺好的不是吗？”
“行动了姑娘们，动起你们的屁股。”阿梅利两脚踩灭了火堆，喊道。“再说吧，她喜欢就好。”莱恩戴回头盔，敷衍道，拎起手边的AEK步枪，旧帝国设计的枪支严寒条件下依然运转良好，盟军的M5步枪实际上在钢铁军里不是太吃香。
特战小组花了半夜的功夫贴着阿森斯沼泽边缘走过，直到拂晓是才找了一个荒原随处可见的战前村镇废墟稍事休息，今天是难得的晴天，荒原能见度非常高，开启了视觉增强仪能望见数公里外。“风速仍在降低，10米每秒，6级风了。”工兵外骨骼弹出了风速记录仪。随着冬日暖阳，莱恩反而把暖气阀调大了一些，正因为能见度高，他们反而要沿着封冻的俄刻俄河道走，借助半人多高的白芦苇缓步行进。
“释放出无人机。”阿梅利上士点点头，温勒兄弟旋即一前一后地从背包里组装好“精灵”战术无人机。“走你。”温克双臂抓住无人机，原地打了个旋，用力抛向了天空。“嗡”的一声，四旋 翼无人机顿时直冲云霄，直到肉眼无法望见才告罢。
“我在标定飞行轨迹，正在攀升海拔……”温克在可视面板上调出了区域地图，一边在连线成功的手臂总控板上规划着无人机飞行路
线。“六目导航已开启，预计高度一千二百米，姿态稳定，前方安全，未发现险情，冰层稳固，我们可以沿着河一直到集结点。”
上士向前挥了挥手，士兵们随之继续前进，风力降到六级便再也不降了。废土土壤过于贫瘠以至于孕育不出战前高大的树木，哪怕是大湖地区也是刻意用渔业下脚料堆肥了相当久的时间才成功培植出了防护林。
有无人机高空侦测，士兵们得以跃出河道，快速滑行着雪橇抵近第一个目标点。“我们到帕克斯堡废墟了，子弹上膛，如果对方有任何危险举动，格杀勿论！”上士警惕着看着一侧倾颓的河口房屋，俄刻俄河夏季能够通行渔船，帕克斯堡处于河道交叉口，不少流民会在夏季聚集到这里打劫顺河而下的旅人。
“明白。”莱恩看见了冻脆了的简陋起吊机在寒风中吹得摇摇欲坠，一具啃噬得精溜溜的白骨被铁钩穿进了颅骨，却是没有散落，大概是冰雪的缘故。
“我看见他们的信号了。”罗根作为侦察兵开路在前，共享画面中大家一同在港口一栋貌似倾倒过去的船内挂的鲜红丝巾，还在随风飘荡，显然是挂上去没多久。
“他们很准时，长官。”罗根说道。阿梅利鼻孔朝天哼了一声，鄙夷道：“这年头讲信用的十字军都喂狗了，要不是上头指派我们来，如果是老子管事，非得顺藤摸瓜一窝端才叫好，我们走。”
纵使谈判对方提前放出了信号，钢铁军士兵们也不敢掉以轻心，两两一组互相掩护着前进，高空无人机并没有扫描出有价值的信息，隐在暗处的十字军绝对是老手，彼此作战这么久，都摸透了最惯用的招数。
“停下。”阿梅利上士靠近了业已在裁决日被炸毁的帕克斯堡桥，桥下就是那艘红丝巾渔船，多年行伍带来的直觉立刻驱使着他隐蔽好，但在所有人找到了位置后。九个红点无一出现了每个人额头前。
（本章完）
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