颜惜微轻叹了一口气，“前段时间我越想越觉得不对，便仔细看过账本，又让严掌柜替我掌眼，果然发现其中有猫腻。”
“三叔不知从哪里请来高人做手脚，竟能把账面做得这般平整，连我也被瞒了数年之久，以为他所贪不多。”
“他到底偷偷贪了多少？”颜仲平好奇不已。
颜惜微伸出一根纤白如玉的手指。
“一百两？”颜仲平愕然道：“那也还好，不多啊。”
颜惜微被他说得发笑，摇头道：“错了，是一千两！”
“一千两？”颜仲平失声惊呼，好在这会儿附近没什么人。
许久，他从震惊中回过神来，结结巴巴地道：“这……这未免也太狠了。”
“所以你说说，他能看得上这二十亩田地吗？”
“也许……可能……真的瞧不上眼。”颜仲平面色古怪地回答着。
二十亩田地确实不是小数目，可若是按照一年一千两的数额来算，也不过是一两年的事情。
颜仲平叹了口气，无奈地道：“那你现在打算怎么办？”
颜惜微一边往城西走着一边道：“解铃还需系铃人，我们去找那些佃户。”
颜仲平一怔，复惊喜地道：“你有办法说服他们？”
“不错。”
“那就好。”颜仲平大喜，随即又疑惑地道：“既然你早有办法，也知道三叔不会同意，为何还要来这里碰钉子？”
听到这话，颜惜微沉沉叹了口气，“父亲看似不近人情，其实最念旧情，当初刘成闹成这样，父亲也只是将他革职了事。”
“虽然父亲不说，但我知道，他并不想与三叔闹僵，所以我便想着来试一试，可惜了。”
她已经尽力了，走到这一步，最难过的就是父亲了……
城郊
“小娘子啊……你别走，让小爷我亲一亲啊……亲一亲……”
五大三粗的赵二牛脚跷在桌上，一边喝着小酒一边唱着不知从哪里听来的艳曲，那词儿，配着他的破锣嗓子，简直是不堪入耳，偏他自己唱得很是起劲，一遍又一遍。
“二牛！二牛！”
突如其来的喊声，吓得赵二牛一个哆嗦，差点从椅子上摔下去，他稳住身子，不耐烦地吼道：“谁啊？”
“是啊，吴四，快开门。”门外的人回答。”
听到这个声音，赵二牛露出不耐烦之色，口中说道：“知道了，知道了。”
他一边回答着，一边熟练地将小酒与那几个小菜塞到布满油腻的柜子里，又擦了擦手，这才去开门。
外头是一个四十几岁的汉子，穿着一身打满了补丁的粗布短褂，脚下蹬了一双同样打着好几个补丁的布鞋，典型的乡下汉子。
“怎么这么久才开门？”吴四一边说着一边走进来。
“刚才犯困，眯了一会儿。”赵二牛随口编了个谎言搪塞，“老四，你怎么过来了？”
一听这话，吴四顿时叹了口气，坐下道：“我是来和你商量的，要不……还是算了吧？”
“什么算了？”赵二牛一下子没反应过来。
“就是和东家对抗的那桩事情。”吴四憨厚的脸上满是忧色，“眼瞅着离秋收结束没几天了，再不收割，那稻子就真要烂在地里了。”
一听这话，赵二牛连忙道：“别啊，老四，咱们都说好了，你现在又变卦，这算是咋回事？”
“我也不想，但……”吴四摇头叹息，一脸的发愁，“家里眼瞅着就快没米了，我家那口子整天在唉声叹气，你说咋办？”
“我们俩口子挨饿也就算了，可还有两个孩子，他们正是长身体的时候，饿不起啊。”
赵二牛一听这话，连忙拍着胸脯道：“缺粮食和我说啊，我就算自己挨饿，也不会让嫂子和两个侄子挨饿，你等着，我这就给你拿米去。”
“别别别。”吴四连忙按住他。
赵二牛生气地道：“怎么着，和我还要见外呢，咱们可是一起长屁股长大的。”
“不是和你见外，而是……而是……”吴四重重叹了口气，“你又能有多少米粮，解决了这次，那下回呢？每天一睁眼就有四张嘴巴张着要吃饭，你又能有多少余粮余钱？”
多着呢，都在床底下藏着呢！
赵二牛在心里暗暗说的，却不能说出口，毕竟这次事情之前，他家是村里最穷的，以致他一直都没能娶上媳妇。
所以这阵子他虽然拿了颜秉德的好处，发了横财，却也不敢过于暴露，只能一个人偷偷在家喝小酒，最多再进城去寄柳巷松驰松驰。
“那稻子是咱辛辛苦苦种出来的，辛苦大半年，好不容易才长得这么壮实，你说要是真烂在地里，咱这得难过死。”
“再说了，官府那边的赋税还欠着，入冬的粮食也还没着落，咱这心里头愁啊，这几天都没睡过一个囫囵觉。”
吴四不知道赵二牛内心那些戏，苦着一张憨厚的脸庞，在那里絮絮说着。
“我知道，你心疼难道我就不心疼吗，但东家刻薄，不似三爷在的时候，处处替我们着想，咱们这次要是妥协了，以后就真的没活路了。
“我知道，但……”吴四不停地叹气，“两成总还是能过日子的，真要是得罪了东家，可就一粒米也没有了。”
“瘦死的骆驼比马大，对东家来说，纵是颗粒无收，也不至于饿肚子，但咱们不行啊，就指望着这些粮食过冬，若是没有，就算不被官府缉拿也会饿死。”
听着吴四在那里絮絮叨叨说着类似的话，赵二牛不耐烦地道：“我说过，只要我有一口吃的，就绝不会短了嫂子与娃儿们的，你怎么就这么不相信我呢；咱们小的时候可是穿一条裤子长大的，连这点信任也没有？”
“不是不是！”吴四连连摆手，唯恐赵二牛误会，“缺粮的不是我一户，几乎村里家家户户都在发愁，二牛啊，你就算再有本事，又能顾得了多少家？”
赵二牛被他问得语塞，一时答不上话来。
“其实我今儿个过来，也不是一个人的意思，是大家一起商量过的，胳膊拧不过大腿，要不然……还是算了吧。”
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