表演结束后，两道身影偷偷从高台撤离，钻进岸边一辆不打眼的马车，消失在谈笑风声的人流里。马车沿着大道往郊外方向驶去，行了半个时辰，停在一片静谧幽深的竹林。竹林深处，有一间雅致房舍。
两人用指节轻扣房门，门内应声而开，一位飒爽的黑衣女子出现在眼前。
“夏姐姐，我们借到口讯立即赶来了，都有三年没见了吧。”棠梨见到故人一时喜不自禁。
“两位妹妹，一别经年，你们可还好？”夏和越发髻高高地束起，常年日晒肌肤呈现精神抖擞的淡金色，英气逼人。
“都好。”棠楠难得心平气和地同人讲话，“这次回来还走吗？”
“视情况而定。我本应守在子午岭，这次偷偷潜回，原不该露面。只是听闻你们与新来的柳白樱交往过密，才唤你们过来，问个明白。”
“原是这事。夏姐姐，你可听说了抽签一事？”
“是坊主定下的老规矩了。”
棠梨贵有自知之明，深深叹了一口气，“我们抽到的是谢京瞻，铁定是达不成目标的。”
“其实你们两人在美人廊地位稳固，就算这回出不了头，还有下次，何必急于一时呢？”
“若是一开始便无出头之日，索性也不去争什么。这几年我们姐妹也算风光，但近日频频被后来者居上。有了夷姜、顾思乐、钟毓这样出众的后辈，待花魁节一过，我们的名次便保不住了，免不了也要被指派到边境去。柳白樱的确是新人，但精通毒理、善于易容、身手不凡，颇得坊主器重，直接掌管了闻空福祉，前途不可限量。跟着她，或许还能有别的出路。”
“她什么来历？”
棠梨、棠楠摇摇头，“只知道是抚州人，父母早逝，其他的一概不知。”
“身怀这样的本事，她机缘不错，应是得遇名师了？”
“言谈之间，她对师门颇为敬畏，但又讳莫如深。我们也探听不到详细的讯息。”
三人谈的投入，全然不察隔墙有耳。
子时，月影迷离，竹叶沙沙，登封玉琼楼的天字乙号房内，蒋术奇、孟松承先后归来与卫天雪、孟松雨、谢无双围坐一堂。
“表演不错？”孟松承一进门便见孟松雨坐在谢无双的身边哈欠连天，不由问道。
困乏的热泪在孟松雨眼中打转，言简意赅地说了两个字，“挺好。”
谢无双打趣道：“她目不转睛的盯着高台看，把眼睛搞得又酸又痛，为了醒神还喝了两杯小酒。”
“发现什么没有？”
孟松雨嘟着嘴撒娇耍赖，“人美、服美、舞美，不虚此行。”
“不如回房休息？”
“不行！我必须参与全程的调查，这是我身为孟家儿女的使命！好歹我也是天之娇女……”她咚咚两声拍了拍胸脯，酒意微醺。
“她说起胡话来真是可爱，还是由我来照顾她吧，你放心。”这位孟大小姐不离开，怕是一刻也谈不了正事了，所以谢无双主动帮孟松承解围。
“双儿，你累不累？”
谢无双莞尔一笑，“不累。”
“早些休息，有事喊我。”
“好。”谢无双笑如圣莲。
“那我们开始讨论。蒋兄，你先请。”
蒋术奇先分享了外沿的所获，“高伯帆是白千玉的熟客，为了捧场常常一掷千金。黑鹳余部四处逃窜，加入乌头帮，也是白千玉从中调解，顺便促成了乌头帮与美人廊的合作。可谓是一石二鸟。”
“白千玉为什么要杀云姑娘？”较其他讯息，孟松承更关心最关键的问题。
“因为她精通解毒之法，又我们混在一起，是最先要解决的祸患。”
“薛荻？”
“嗯，非常有可能。”
木质楼梯发出吱呀吱呀的响声，有人迈着悠闲的步伐，缓缓靠近。蒋术奇眉眼带笑，是漠光回来了。
云漠光见到三人容色微凉，表情戏谑，“看来想杀我的人不止一个。今晚跟踪我到闻空福祉的人……”云漠光放慢语速，看向某两人的反应，“少说有五个呢，何止美人廊想要杀我呀。”
卫天雪垂下头又抬起，找到一个壳子套住慌乱的自己，平静道：“先坐。”没错，跟踪云漠光的人有她派去的。
蒋术奇站起身将她迎进来，“有没有受伤？”
“没有交手。”
孟松承意味深长道：“也许云姑娘确实挡了别人的路。”
“所以我也挡了孟公子的路吗？”两人的目光如同铰链一般裹在一起，感受到彼此的侵略。
云漠光不由深想：既然孟松承暗中派人跟踪自己，说明已经开始怀疑自己与柳白樱的关系，那么他是决计不可能放弃自己这个诱饵了。
孟松承道：“没有，我始终尊重你，希望彼此能合作愉快。”
云漠光似笑非笑地浅笑回应。
孟松承心生一计，猜出云漠光所猜到的事情，继续道：“言归正传。我跟踪棠梨棠楠意外得知了柳姑娘的姓名，柳白樱，抚州人，空降掌管闻空福祉，会是巧合吗？”
云漠光瞳孔微微一抖，像是空中抛出一颗石子投入平静的湖心，一击生涟漪。
“跟闻空山庄有关？”蒋术奇已经开始担心漠光的处境。
“仅仅依靠这些，有七成把握。美人廊的舞姬每年更新一次排位，平日里她们最关心三件事。一、利用美色，拉拢更多的江湖人士为自己所用。二、完成刺杀任务，替坊主解决最想除掉的人。三、争夺花魁之位，为每一次行动积累财富。排名第一的人，便无须留在美人廊以色侍人了。”
“好复杂的人心。”卫天雪叹道。
孟松承继续道：“我突然想到一件事，柳白樱与厨师团的白晓樱两人名字多有相像，极有可能是一个人。”
“孟大哥，你怀疑她才是杀害谢老夫人的真凶？”卫天雪再问。
孟松承隐藏了厨师团下落的事实，剖析道：“柳白樱空降到闻空福祉，说明她与薛荻原本不相识。薛荻潜伏暗处多年，必定为人相当谨慎，不会轻信他人。柳白樱短时间便可以取得她的信任，怎样做到的呢？”
“杀害谢老夫人，为闻空山庄报仇，肯定会引起薛荻的注意。”卫天雪认真地在思考。
“这么考虑没错，但感觉还差一点意思。”孟松承给出提示。
一旁的蒋术奇已经静默许久，每当推论向事实迈进一步，他都会观察漠光的表情。那些提前让他知情的部分，即将悉数被孟松承知晓。而那些藏在心间的延伸猜测，他担心恰恰是漠光的忌讳。
“我查出，闻空山庄的管家姓柳，这么看来，柳白樱极有可能就是他的女儿。”孟松承下意识看向云漠光，捕捉着她面颊上每一处的细微表情。红艳的嘴唇轻轻抿紧、微垂的羽睫不规律的颤动。
云漠光猛然抬眼，锋芒毕露地问道，“如果柳白樱真的是柳望之女，与薛郢毫无血缘关系，那她向谢老夫人复仇有什么问题呢？相较而言，难道不是谢老夫人斩草除根的做法更加残忍？”
映在窗纸上的一抹倩影闻言抖了抖，谢无双偶然经过正好听到这个掷地有声的质问。她满腹忧心，柳白樱的身份就像一根针刺破了谢濮院的向善向美，像一根鱼骨横亘在喉咙之间，毫无推门而入的勇气。
“那又如何？”孟松承一脸不屑，“天与地泾渭分明、万丈之别，人间便是天地之间的混沌所在。立场不同，对错不同，所以分清敌我最为关键。柳白樱选择做我们的敌人，那我们同她便是此消彼长的关系，容不下原谅这个字眼。”
“打着正义旗帜的狡辩真是令人眼界大开。”
“彼此彼此，云姑娘身在曹营心在汉，更是卧薪尝胆。”
蒋术奇适时制止，“孟兄，此话言重了。漠光与十八年前的旧事无关联，更能客观看待前因后果，有此一问，实属正常。若有冒犯，一概由我承担。”
“我实在没有蒋兄此等的胸襟。”
“那是，毕竟十八年前的旧事与梧桐谷也并无关联。”蒋术奇清晰的表达了自己的立场。
蒋术奇向来是高人雅致、态度温和，甚少与人为难，更别说态度坚决强硬若此，较孟松承的霸道，他是刚韧有余。
蒋术奇的反常另卫天雪喉头苦涩，只觉得那弯倒映在湖心的月亮忽然就无影无踪了。
夜色浓郁，星光暗沉。
远远瞧见安宁静谧的卫苑，卫天雪勒马缓停，翻身而下，身心俱疲地将头贴在马脖颈上。
“天雪。”
卫天雪猛然回头，见父亲披着薄衫背手伫立在门前，“爹，这么晚了您还没歇息。”
“来，为父有话同你讲。”卫照知向她招招手。
卫天雪将坐骑交给马夫，与卫照知并肩而行进入观止斋。卫天雪隐隐猜出父亲要讲的话，心里惴惴不安，生怕父亲要将最后的希望掐断。她正想着，卫照知递过来一杯茶，“尝尝，信阳毛尖。”
卫天雪双手接过，捧在手心，感受到茶盏的质朴有力的温度，“是穆家舅舅去信阳带回来的？”
“是啊，花了一个月从信阳折返一个来回，为的就是取回卫苑遗失的这把弓。”卫照知手里的弓扎实遒劲，布满沧桑岁月的痕迹。
“这是……后羿弓？”
“嗯，是你母亲的陪嫁。”
“倒是辛苦穆家舅舅了。”
“都是一家人，不分彼此的。”
卫照知轻问，“天雪，你可知道你的陪嫁是什么？”
“刀枪剑戟、字卷书画、金银财宝？”
卫照知讳莫如深地笑笑，“是比这更珍贵的东西。”
卫天雪头有点懵，“那是什么？”
“到时候你就知道了。今日孟庄主特地派亲信前来，约定一个月后下聘礼。”
卫天雪眼眶红红，央求道：“我与孟松承之间是没有感情的，父亲，您知道吗？”
“天雪，不要让目光紧紧盯着现在没有的东西，要把眼光放得长远些，去想一想会拥有什么。感情的亲疏可以交给时间，心急不来，缺点向来会钻浮躁的空子。”
“可谢姐姐怎么办？”
“谢璞院极度重视尊严和名誉，她会知难而退的。”
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