众人大惊失色，急忙要扶他回城就医，他却挣开众人，摇摇晃晃往崖边去，很快摔倒在地，便手脚并用向前爬行。
肖燕拦不住他，大哭道：“阿郎，先回去罢，我去找十七。”
两侍卫一道劝阻，“已有兄弟下去搜寻，郎主当心身子。”
魏储依面比雪白，不顾众人劝说，只一味往前爬。这时有侍卫从崖下爬上来，见状忙跑过来。魏储依一把抓住他衣角，悲声开口，“崖下没有人，没有十七对么…”
侍卫忙蹲下身，答道：“崖下确实无人，不过有一匹老马尸体，已被野兽吃了一半，属下没找到小娘子，只见着一只鞋子，不知小娘子是不是也被…”
魏储依抢走侍卫手里的鞋，与崖上一只是一双，云纹的缎面，是他给她置办衣物亲手挑选的布料，他仿佛不认得那鞋，盯看半日，紧紧抱在怀里，猛然咳了几声，血顺着唇角流下。
他摇头喃说：“不会的，她还活着，只是与我置气，像往常那样离家一阵，不久就会回来…”不知哪来的气力，挣扎起身，又要下崖底去寻找，几人都要拉不住。
肖燕急得团团转，拉拉护卫衣角，护卫会意，走上前照他脖颈便是一个手刀。
几人合力将人抬回。
肖燕不敢相信护卫的话，留下继续寻找，他从一侧缓坡往下，顺冰雪滑到谷底，走出很远，发现了密林里残存的“彩霞”，似乎还有一块碎布，是十七今日所着衣服颜色，他再忍不住，蹲在地上抱头痛哭。
魏储依一病不起，肖燕寻到许郎中，许郎中长吁短叹，摇摇头说：“他心存死志，除非他自己想活，否则神仙来了也救不了他。”
肖燕急道：“阿郎最是敬重许老，有甚么奇珍异草都叫我给许老送过去，十七已经不在了，许老千万救救阿郎。”
许郎中枯着眉头道：“万般皆是命，那丫头也好，魏司空也好，走了不该走的路，到如今这一步，都是自找的。”
肖燕不解其意，仍旧苦苦相求。许郎中叹了叹，“治表难治根本，要想活命还得看他自己。”他斟酌着开了几副药，临走时又回到榻前，对沉沉昏睡之人道：“我不相信那丫头就这么没了，你就信了么？她是个言而有信的姑娘，还未给我养老送终，怎么能死！你不是她兄长么，好好活下来，不管天涯海角，一定要找到她。”
肖燕喃喃道：“这样有用么，十七已经不在了。”
许郎中吹胡子瞪眼，“要想让他活命，就这样说。”
肖燕连连应下，不管真假，当真时时在他耳旁念叨：十七未死，还在等阿郎去找她…
元正陆清婉被陆轩接回陆家，魏府随处更显冷清。
许郎中就宿在魏府，每日为魏储依诊治，眼见其如宝石蒙尘，且暗垢大有盖过原本光泽之势，不由气道：“你若死了，陆娘子会变成魏家的寡妇，你想带着别人丈夫的身份去见十七么，你忍心再惹她伤心么！”
肖燕愣愣看他散怒火，要上前阻止，讶然发觉居然起了作用。阿郎的指尖动了下，自此可以进药，两三日后，他睁开眼睛，竟然可以挣扎坐起，只是神情呆滞，一味沉默不语。
许郎中终于松口气，改换了药方诊治。肖燕贴身侍候，总觉阿郎似乎变了个人，就似披了人衣的傀儡，全凭意志活了下来。
元正节后，陆清婉返还，不知怎的，也变了副模样，每日魏储依昏睡时过来坐一阵，不等人转醒就又离开。她不时抚摸小腹发呆，就连魏荷也不见了。
魏荷见不着陆清婉，只能去见魏储依。她一身利落衣衫，手牵同叶，脚步匆匆，到门口向里张望，一副欲进不进模样。肖燕出，魏荷拉住他，向内觑一眼，低声说：“我听郎中说小依已有好转，两个孩子整日念叨着想家，我便也不多留了，今日就回和州去，待他醒了，且替我知会一声。”
好一个惹了事便跑，连亲侄性命都不顾的姑母。肖燕心中冷笑，口上说道：“眼下阿郎醒着，老夫人何不进去道别？”
魏荷呆了呆，点头说：“理应如此，我还惦记他身子，这些天不敢打搅他休息，只能询问郎中。醒了就好，醒了就好…同叶时时念叨她大哥哥，正好能见着…”
肖燕见她脚步犹疑，偷偷撇了撇嘴。
榻上魏储依半倚半坐，面向窗牖发呆。魏荷挪上前期期艾艾道：“好些…好些了么，可要再找其他郎中瞧瞧？”
魏储依缓缓回头，看着她没有言语。
魏荷见他眼里现出陌生神色，别过眼说道：“又要到农忙时节，你姑丈在县郊租下几亩地，我想着当回去看看，眼下你也好了大半，我便放心了。”
魏储依牵牵唇角，淡淡开口，“姑母，你究竟为何而来？”顿了顿，苦笑一声，“是来要我的命么！”
魏荷道：“这是甚么话，你怪我同十七说了实话么，你也见到了，她心狠手辣，你弟弟妹妹险死在她手里。”
魏储依摇摇头，“她若真想出手，他两个早就没命了…”
魏荷紧紧拉住同叶，“她伤人在先，就是个养不熟的白养狼，你爹娘把她救回来，你辛辛苦苦将她拉扯大，她一点不知感恩，一得知自己并非魏家血脉就恼羞成怒跑走了。”
“姑母，”魏储依合上眼，有气无力道：“你要回和州便回去罢，我如今命不久矣，往后姑母便当没有我这个侄儿罢。”
魏荷默了默，推同叶向前，“你不是惦记你大哥哥么，去和他说说话，待农忙后我再带你来。”
魏储依慢慢睁眼看向同叶。同叶直往魏荷身后躲。
魏储依漠然看着她，小小人有一头漆黑的厚发，小脸胖呼呼的，身上穿着锦缎衣服，看见他眼里藏着恐惧…究竟哪里像幼时的十七呢…
他又闭上眼，偏过头道：“罢了，我累了，便不送姑母了。”
魏荷还想说甚么，同叶拉她手一劲往外拽，到门口与肖燕擦肩而过，魏荷停下叮嘱肖燕一番。肖燕说：“阿郎视我为义弟，不消魏夫人说我也不会忘恩负义。”
魏荷哑口无言，拉住同叶灰溜溜远去。
肖燕看她背影恶狠狠“呸”了一声，“甚么亲姑母，阿郎那样接济她，每年节令大把银钱送给她，还帮她置办田宅屋舍，如今阿郎病倒就立即抽身，到底谁才是白眼狼！”
这头愤愤不平，那头又有人来。对于陆清婉，毕竟她是府里的女主子，肖燕不敢造次，他虽心里不喜，面子上还算过得去，退到门边道：“夫人来了。”
陆清婉点点头，走进去才发现魏储依是醒着的，她转身想往外走，却被他叫住。
“师姐，”魏储依道：“你我和离罢。”
陆清婉一愣，回身看他，“你说甚么？”
魏储依叹了叹，“你我成婚本就是个错误，如今我命不久矣，不能再庇护你，还是就此结束罢。”
陆清婉上前颤声道：“为何和离，你嫌我配不上你么，你要不顾恩师情义，以此欺辱他女儿么！”
魏储依道：“我与你并无爱情，而况我活不长久，你我和离，亦可早早解脱，不好么！”
“可是我爱你。”陆清婉捂住小腹大声道：“你我已经是夫妻，我没做错甚么，岂能你说和离就和离！就是你死了，我做寡妇也愿意。”
魏储依视线落在她小腹上，又很快移开，“师姐，你我为何成婚你不清楚么…”
陆清婉后退一步，几乎要站立不稳。红梅跑进门及时搀住她，忍不住替主子讨公道，“夫人再有两三月便要生产，郎君怎能要和离呢。”
陆清婉脸色一白，攥紧红梅手臂，转身往外走，“你先养病罢，我是不会与你和离的。”
魏储依长长一叹，挪身躺下，一眨不眨盯着承尘上的几点灰迹，看了一阵挣扎下地，也不用搀扶，自往书房去了。
病得这样重还要为国忧劳，肖燕本想劝他好好养着，孰料他并未待多久就踉跄走出，脸色比先前还苍白。不出片刻书房传来糊焦味，隐约有火苗燃起，冬日干燥，很快便有大火冲天之势。
院里乱成一锅粥，左院侍卫都跑来救火。肖燕连忙扶魏储依站远，感叹好好的书房就这么被烧毁了，阿郎岂不是要更伤心。扭头看他面容，他神色平静，看不出难过模样，只唇角紧紧抿起，浑身颤抖难抑。
好在大火很快被扑灭，只书房受损惨重，再有堂室临近的墙壁倒塌，两侧卧房仍完好无损。魏储依也不搬出去，仍在自己卧房养病，这回病情来势汹汹，比先前还要重，幸而有许郎中日夜守护，终于再次将人救了回来。
不几日许郎中旧友犯疾，使人寻过他数回，魏储依病情已然稍稳，便催许郎中探看友人。许郎中无法，酌情开几副药方留下，临走前语重心长劝道：“我记得那丫头平生最恶不惜性命者，她也是凭惜命二字才挺过你在苍狼山那些时日，若她此刻就在眼前，定不想看到你现在这副模样。”
魏储依多日缺席朝议，皇帝听闻他病重，派御医住进魏府。大火烧了书房那日起，大雪一直未停，渐渐起了灾势，外头甚至已经无法行人。不多日，各地雪灾邸报络绎传达都城，然而大雪阻路赈灾迟缓，远方无数人因之遭难。天子日日愁眉不展，上元节后竟然也病倒了。
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