不几日，梁大也从上阳赶回，找到魏储依，期期艾艾道：“人生在世，生老病死难料，婶母不幸病故，贤侄居家守孝乃人之常情。只孝期三年，贤侄无法娶妻生子，这却叫人头痛。三年之后，贤侄也才弱冠，正是大丈夫一展雄风之时，可女子就不同了，若那时秀娴未嫁，不止遭人笑话，到时官府整日来家中催…伯伯的意思是…”
魏储依打断梁大，直截了当说：“伯父又想毁掉婚约么？”
梁大尴尬笑笑，“伯伯身为人父，不可不为子女考虑，方才所言也是事实，贤侄多多海涵。”
魏储依望向一边土垣，那里背阴，冬雪尚未融尽，几棵枯败的野草在残雪里耷拉着。他出神片刻，说道：“秀娴妹妹也如此想么？”
梁大叹息一声，“自古婚姻之事乃由父母之命媒妁之言，秀娴是个好孩子，伯伯不能在婚事上亏了她。三年时间甚长，其间变数无数，若十七再出意外，贤侄你不定又如何…且十七这孩子性格甚倔强，仗自己气力大到处惹事生非，先前还把梁优打得鼻青脸肿，贤侄留下的银钱，也俱被她挥霍…伯伯并非指责十七，只是她这样小就这样不省心，将来长大又将如何？倘若贤侄真心想娶秀娴，不如把科举俸禄并入家里，家里也好为你攒着，你就安心读书，日后你与秀娴成亲，再都还你。至于十七，长大后总要嫁人的，实不相瞒，伯伯这回去上阳，见着好多大户人家招小丫头，并非卖身，只是雇佣，长到十五六岁就能放回家去，且从小跟着小姐一起长大，还可跟随小姐一起读书识礼，待长大出来，前来做媒的能踏破门槛。伯伯想，不如给她找点事做…”
魏储依望向他，黑白分明的眼睛，深不见底。
梁大骤然止住，默了下又说：“唉，贤侄为兄长，当知护佑幼妹心情，我身为人父，爱子女之心是一样的。伯伯知道你兄妹感情亲厚，你舍不得她吃苦受累，可放之任之也非正道…”
“不必多说。”魏储依不再看他，依旧望向那几株枯草，“便如伯父意思罢。”
梁大大喜，“我这两天就回上阳，定给十七找个好地方。”
魏储依冷冷道：“便如伯父之意，婚约取消罢。”
人常把时间比作流水，一百日也不过是水流中一滴涟漪，还未分辨清楚，便已消散无痕。
一百日中，魏储依给十七写了几封信，告诉她要在桃溪镇一些时日，叫她好好待在折冲府，等他忙完就去接她。顺托同乡给她带去几次包裹，里面是他亲手给她缝制的衣裳。
盛春多雨，魏家屋舍坍塌，再不能住人，魏储依只得报过官府，取得动土文书，招工匠重新修建三间新房。
梁秀娴又被梁大关在家里，不止不再让她见魏储依，就连十七也不让见了。起先十七还念着盼着，一日梁大找来，把她曾经包裹一股脑扔给她，她知道这人不喜她，想必也不叫秀娴姊姊再来看她。
自去折冲府十七个头如雨后春笋般节节拔高，衣裳没几日就小了，他送来的便正好能用，也不知他如何做到的，明明没有见着面，可衣裳穿到她身上长短正好，就似亲自量过一般。她和萧子昂夫妇住在后院，平日跟萧子昂习武，依旧换上旧衣，只有闲时才穿新衣。
萧恒见了目露艳羡，吵着也想有个兄长。萧老夫人不通针线，他的衣服都是外头买的，十七不忍他难过，把自己衣裳借给他穿，孰料他撅嘴不满，“堂堂大丈夫岂能穿小女子衣服！”
十七便收回衣服，小心叠好，通通放进她的小箱笼。
她一天天数着日子，信里兄长说待数到一百日他就会回来。然第一百日如期而至，他却并未守约。
那日十七随萧子昂习武，不知怎的，她总心不在焉，一会功夫几处出错，最后不得不终止。
她乖乖垂头认错。
萧子昂道：“无妨，今日先到此，歇着去罢。”
十七依言告退，一如既往跑到侧门，坐在阶上等她的兄长。今日是她和魏储依分别的第一百零六日，她丝毫不灰心， 翘首盼他归来，却至太阳落下也未等到人。 夜色渐深，偌大营房门口，只有一个呆呆的小姑娘。她手里拿块糕饼，是晚食未食萧恒跑来塞给她的。她现在仍无食欲，拿在手里颠来颠去。一只野狗嗅探到她身旁，尾巴摇得欢快，她便把糕点递给它，怕它噎到，仔细捏碎才放脚下。野犬吃完向她撒欢，忽然惊觉看向巷口，狂吠几声，夹起尾巴跑远了。
有脚步声远远传来，一高大身影越来越近。十七大喜，匆匆迎上前，及至近了不由大失所望，来人不是魏储依，而是魏储依同窗王倢。
十七揉揉脸颊，唤了声“王杰哥哥” 。 王倢气喘吁吁，不待呼吸匀畅便开口说：“十七，莫再等你哥哥了，你哥哥被一桩贪腐案牵连，就要徒往苍狼山。”
王倢初初听说此事，足足震惊了半日。他上回院试险过，就留在上阳以备秋闱。去学堂要路过折冲府侧门，每每见到十七站在门口，形单影只，孤廖至极。他心生怜悯，便偶尔停下陪她待一会，次数多了，渐渐熟络，便也常常替魏储依给她传寄物品。
事情来得突然，他来不及委婉，一股脑尽数说明，“刑众于明日午时在府衙出发…或许你还能见你哥哥一面…”他见小小姑娘神色，愈发说得艰难，“明日我陪你一起去见他…”
小小姑娘泣泪无声，大颗大颗泪珠往下落，眼睛鼻子红通通地，好不伤心！她双手攥住王倢衣角，哽咽问道：“王杰哥哥，兄还能回来么？”
她才八岁，不懂徒刑为何，知道不是好事，只一心念兄长能否回来。
王倢想了想说能回，“只是要十年才能回来。”徒刑是甚么，小孩子不懂，他是懂的，无非是去贫瘠之地，在城墙水利寝陵矿窑等地做苦工。被徒刑者亦有其他惩罚，或鞭笞或黥刑不定，多有人走不到徒刑之所，就因疲累或刑罚死在路上。苍狼山地处西南，据此四千多里，那里徒刑之所是一座铁矿。据说苍狼山终年少见日光，四周险塞，虫蛇遍野，且不说被徒之人能否活命抵达，就是到了那里，受不受得住也还未可知。
往年上阳不是没有被徒者，多有未等至期满，便都死于徒刑之中，有去无回是常事。魏储依被徒十年，实相当于被判了死刑，只是何时死去，便只能听天由命。
少年才子，天赐之人，光彩未及绽放便已然凋零…王倢心里亦不好受，看十七难过，只能好心宽慰，“也许十年不到，你哥哥建功立业，或逢圣上大赦天下，他都可提前回来…”
王倢以为十七会崩溃嚎啕，暗忖该如何哄劝，谁知她只是抹干眼泪，看着他说：“王杰哥哥，明日你能带我去见我哥哥么？”
王倢不住点头，“我带你去。”
小小姑娘便向他道谢，吸吸鼻子，转身跑回营里。
他愣住许久，终是摇摇头。她太小了，不知徒刑即死刑，许是只以为能见到哥哥，便再无事了。
第二日是个阴霾天气，太阳躲在云里，地上都是暗的。王倢打听到时间就来接十七，远远见她在那等候，忙大步迎上前，就见到她眼睛红肿，脸上都是泪痕。他不忍心看，直带她到官府门前。
萧子昂不放心，随后赶去。萧恒也悄悄跟在祖父身后。
天地一片昏暗，官署门前冷冷清清，一时走出一队整齐兵士，足有四五十人，末尾押送几着赭色囚徒。几州府长官行在最后，与押送徒官送行。
王倢一眼看见徒众之中的魏储依。高大瘦弱的少年郎，身着赭衣而无狼狈之态，真真可惜了一副好风骨，只因无端被师长牵连，糊里糊涂断送自己一生。他低头看一侧的十七，小小姑娘显然也看见了她的兄长，她双目圆睁，一眨不眨盯向那一方，忽然泪滴汹涌而下，雨一般顺颊灌进了衣领，她一动不动，就那样无声无息哭泣。一会，她忽然喊了一声“兄”，王杰正要伸手阻拦，她却早已箭一般冲向那人。
魏储依被一声“兄”惊住，眼眶瞬间湿润，见她奔来，连连唤她停下。她充耳不闻，一力冲过来，他双手被缚，才前迎一步，便被押解守卫踹倒在地。他脸贴地上犹自挣扎，一声声唤着他的十七。
有人冲撞，兵士齐刷刷拔刀护守，见冲撞者只是一个小小姑娘，互相对视一眼都又退回。小小人借机钻入缝隙，卯足力气推开守卫，直直扑上去，正好扑倒他身旁。
他顾不得甚么，拼命起身，两手不得动弹，最后只能跪坐于地。十七摔得狠了，两手都是泥血，她不知疼一般立即爬起，紧紧抱住他，一声声唤他“兄”。
魏储依泪如雨下，紧紧靠向她，脸颊触到她冰冷的额，她那样难过，他却甚么也做不了，只能轻轻安慰她，“莫哭，莫哭，十七莫哭…”
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