春雨应时而下，菜苗长势喜人，每天魏储依脸上笑容也多了，闲时也能打开书卷温习。十七也欢喜，兄长笑她也跟着笑，一双眼睛弯成两瓣月牙，唇角一洼酒凹若隐若现。
魏储依伸手触触，大感惊奇，“我家小妹竟有酒凹。”
十七笑容灿烂，小脸炫日一般明亮。
魏储依蹲下和她一般高，看着她笑也弯起唇角。他想，定要许她富足生活，让她时时都能笑靥如花。
眼下日子却是不行，曹贞贞留下银钱越用越少，而粮价日渐涨高，眼看十七一点点消瘦，还得寻个赚钱的出路才行。
营生是不好寻的，街上粮铺接连关门，能雇用人的地方少之又少，富贵人家也开始减少佣工，何况十七一刻都离不开他，他也舍不得与她分开，哪怕是他在后园劳作，只一会功夫没见到她，心里就会“咯噔”乱跳，必要让她待在自己眼皮底下才能安心。如此，暂时也只能糊弄度日。
李清芳常来寻魏储依，也不说甚么，只一股脑把最近学堂的课业丢给他。起初魏储依以“自己无心读书”为由拒绝， 李清芳嘴上应着，仍旧我行我素，渐渐魏储依愿意与他谈论学识，次数多了二人都不似初时拘谨，魏储依又是随和的性子，两人渐渐结成好友。
李清芳家里还有弟弟李清源，他来魏家也把弟弟带上，叫之和十七一同玩耍。李清源七八岁年纪，见到小小的十七，自有一种年长的气势，跑过来拉她手，想给她看自己才做的小木剑。
十七挣开他躲到魏储依身后，只露出一个小脑袋，看一眼拖着鼻涕的人，立即缩回去，无论怎么叫都不出来。
魏储依拿出帕子给李清源擦鼻涕，颇好笑道：“难得你弟弟如此热情。”
李清芳嫌弃地撇过头，“清明，我怎么教你的，见到小十七要矜持，你这样会吓到她的。”
李清源看看这个又看看那个，在他认知里，自己哥哥是个凶恶的人，若不是今天凶他叫他陪一个小姑娘玩耍，他才不出来晒太阳，他很喜欢为他擦鼻涕的哥哥，此人笑得温柔又和煦，不过他和自己哥哥是一伙的，他也不想亲近，倒是躲在这人身后小姑娘煞是好看，他很想和她一块玩耍，于是他跑到魏储依身侧，看到那个小姑娘，吸吸鼻子说：“我叫李清源，你叫甚么？”
十七听到动静抱魏储依腿更紧，魏储依蹲下身理理她额前的头发，温声说：“不想和小清源一起玩么？”
十七摇摇头，“我想和兄在一起。”
魏储依笑笑，“哥哥要和清芳哥哥习书，你和小清源一起玩可好？”
十七看看一脸笑意的李清芳，又看看满面期待的李清源，仍是摇头。
魏储依揉揉她头，语气更加温缓，“哥哥就一旁，十七一眼就能看到。”
十七犹豫一会，小脑袋凑到他耳边说悄悄话，“兄也要常看我。”
魏储依忍笑点头，“好，兄也时时看我家小十七。”
李清源跑到十七跟前又问她名字，十七终于愿意同他说话，“我叫魏十七。”
午后天气闷热，院里有一块房屋投下的暗影，魏储依搬出书案与李清芳分席而坐，两人一起温书论道。
李清芳看向坐门槛上的两小童，忍不住笑道：“想不到你尚童稚未脱，照顾起幼儿却得心应手。”
魏储依铺也看向那头，音调不疾不徐，“十七还小，做兄长的自然以她为主。”
十七正好也看过来，咧嘴回他一个甜甜的笑。
李清芳见到抚额“哎呦”一声，“若十七是我妹妹，我做的也未必比你差，她若对我这么一笑，便是要天上的星辰，我也去摘给她，…不若我们换一换，十七给我当妹妹，清源给你当弟弟。”
魏储依向十七笑笑，回过头继续写字，斩钉截铁说：“不换。”
十七收到魏储依的笑，心情瞬时变得敞亮，李清源和她说话也能回几句。
李清源问：“你为何叫十七？”
十七说：“兄说十七是乳名。”
李清芳挠挠脑袋又问：“你怎用算学做名字？我哥哥教我算数，我数过十七。”
十七摆弄小指头，“兄说是甚么就是甚么。”
李清源“哦”一声，“你怎么句句不离你哥哥，你哥哥对你很好么？”他觑一眼李清芳，小声说：“我哥哥可凶，爹娘不在家，他总训斥我，我和别人打架，明明是别人先动手，他不帮我也就算了，还用木棍打我屁股。”
十七顿觉李清源可怜，记忆中魏储依从未训斥过她，甚至对她连大声说话也无，更惶提打屁股。她的衣物是魏储依用他的旧衣亲手改制的，他给她洗衣做饭，教她读书写字…从未经历李清源的遭遇，于是绞尽脑汁安慰他，“兄说长兄如父，你兄做甚么都是为你好。”
李清源不明所以“哦”一声，后知后觉般说道：“你还真是每句话都要提你哥哥。”
十七扬脸眯眼笑，“兄是世上最好的人。”
夜晚，十七紧紧攀魏储依身上，怎么也不肯入睡，她伸出小手一会摸摸他脸，一会又摸摸他耳朵，月光透过牖窗缝隙照进床幔，照在她笑意盈盈的脸上。
魏储依不明所以，“我家小十七今天怎么了，怎么这样爱笑？”
十七蹭蹭他脸，露出一口小白牙，“兄好。”
魏储依故意逗她，“哪里好？”
十七颇认真地想了想，“都好。”
魏储依问她，“今天和小清源玩甚么了？”
十七说：“他问我好些话，我答好些话。”
魏储依好奇，“他问甚么了？”
十七歪头想一会，“他问我为甚么叫十七，十七是乳名，那我可有大名吗？”
魏储依捉住他脸上的小手，“自然是有的，爹爹取的昀舒二字就是你的大名，待你长大及笄，还会再取个小字。”
十七又问：“甚么是及笄？”
魏储依忽觉酸涩，当朝女子年十五而笄，一般而言，及笄的姑娘就要说亲婚嫁了。他兄妹二人从小相依为命，他又当父又当母，还要把自己亲手养大的妹妹送给别的男人，实在想不出到那时自己当如何面对。然而人终究会长大，如此也是避免不了。何况还很遥远，眼下活命都是难事，也许到那时，会是另一番心境也说不定。
他抬手在十七小脑袋上抚了抚，放柔声音解释，“及笄…是女儿家成年可以插笄盘发的时候，世家大族的女儿及笄时也表字。”
十七似懂非懂地点点头，“表字又是甚么。”
魏储依揉揉她一头软发，“到时你就知道了。”
十七弯起眼笑，笑着笑着忽然止住，似是想起甚么，小脸变得泫然欲泣，“李清源说，我不能与兄一辈子在一起，他说兄成年要娶妻，娶妻了兄就会对别人好，不会再理我。”越说越难过，豆大的泪珠滚下，直砸在魏储依的手背上。
魏储依一时间慌乱无措，十七从小到大很少哭泣，有时走路摔倒，她也默默爬起来，不哭也不闹。上次见她哭，还是清明那日在魏旬夫妇的坟墓前。他手忙脚乱给她擦泪，不想越擦越多，她一哭他心跟着颤悠，似被千万根线牵扯，乱糟糟结作一片。
十七脑袋埋他胸膛里，抽噎得不成调子，“十七不想兄娶亲…十七和兄永远一起。”
魏储依徐徐拍她背，眼眶也慢慢变红，“不哭，以后哥哥娶亲也不会丢下十七。”
十七不住啜泣，“不…不许娶亲。”
魏储依柔声哄她，“好，不娶亲不娶亲，都听十七的。”
十七这才慢慢止住哭声，紧紧盯住他，自己抹一把脸，抓住他手，要他保证，“说话算话。”
魏储依连连点头，“哥哥甚么时候骗过十七，”但觉新奇又好笑，“你才多点大，知道甚么是娶亲么？”
十七小手摩挲他衣袖，“知道，就像李清源的爹爹娘亲一样，他爹娘住在一起，他爹爹的妹妹就没有在一起。”
魏储依“嗯”一声闭上眼睛，但觉心绪有如波涛翻涌。思绪不知不觉回到曹贞贞弥留那日，阿娘难得与他说起十七。自魏旬出事，阿娘一颗心都冷了，外面有风言风语，说“十七野地里来的，会妨主，魏旬不就被克死了么…”，阿娘嘴上不说，但到底听进了耳里，自此十七少得娘亲爱护，她不敢轻易靠近阿娘，只敢时时远远看着，但至少还有娘在。后来阿娘去了，她只有他，变得越来越粘他，而他何尝不是只有她。他和她是彼此在这世间唯一的亲人，往后岁月谁也离不开谁。
他抚抚她脑袋，“你我是一家人，甚么时候只要你想念哥哥，哥哥都会立即出现在你眼前。”
十七立即眉开眼笑，重重一点头，“好。”
这孩子有些早慧，旁人说甚么她自己想一想就会用到他身上，虽是童言稚语，还没到要他说教的地步，但有些事他也该早早教会她，免得以后被人诓骗。
于是洗漱后，他在床上又多放一床被褥，而后也不看她，自己钻到一床被里。
十七愣愣看着，看他躺下就要爬过去，他却指指另一床被子，“天热了，两个人挤一起要出汗，十七自己睡好么？”
十七摇摇头，“我怕。”
魏储依向自己方向拉拉枕头，“就挨着哥哥，你一伸手就能碰到。”
十七见他不似说笑，歪身一躺，两只小脚叠到自己脑袋旁，望着他小脸笑成一朵花。
魏储依撇开眼不看她，耐心给她讲道理，“十七都已六岁，大姑娘了，可以自己睡，哥哥又离得不远，就在这里保护十七。”
十七嘟起小嘴，“不好。”
魏储依假作不理她，翻身向外，“太晚了，明日还要除草，哥哥就先睡了。”
十七不情不愿爬到自己被里，盯看他露在被上一缕发丝，见他呼吸均匀，似是睡着的样子，于是悄悄掀开他被角，蹑手蹑脚滚进去。
魏储依叹了叹气，转过身抱着她，无可奈何，“败给你了。快睡罢。”
十七立刻抱住他手臂，不一会便沉沉睡去。
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