郭襄道：“贺老爷子请说！”
贺老爷子道：“我们云南西部有一个乌金帮，开创乌金帮的，是一位叫邢天超的老前辈，此人曾凭着一口乌金宝刀，打遍滇中无敌手，端的是武功超凡，乌金帮也称威风了好一阵子。但后来这位邢老前辈，不知因为何事归隐了起来，不问江湖世事，乌金帮自此也萧条了起来。因此这次三省武林大会，乌金帮并无人前去参加。”
“然而我昨日得到消息，说邢天超竟然横死在了自己的居所之中。我与邢天超也曾有过一点交情，便前往吊唁。”
“到那以后，我问起邢老前辈的死因，服侍他的仆童道，邢老前辈当天上午还好好的，下午有个黑衣人来给他送请柬，进屋相见。仆童在偏房煮茶，等煮好茶送过去，邢老前辈已经死在屋中，那黑衣人竟不知什么时候已经走了。”
郭襄插话道：“现场有没有发现请柬？”
贺老爷子摇头道：“没有！我也这样问那仆童，那仆童说，屋子里从没发现有那张请柬出现。”
郭襄道：“此事真是诡秘之极，与青云道长的死因几乎一样，然而两个现场，都并没有那张所谓的请柬！”
贺老爷子道：“是的，两个案子的相同点是凶手都以送请柬为名，然后最后都没有发现那张请柬！”
郭襄沉思道：“那会不会根本就没有这张请柬？只是个由头？黑衣人所拜访的人，都不会真正地收到请柬。”
贺老爷子道：“说不定也有另外一种可能，就是请柬可能会有，只是被杀的，或者说拒绝了黑衣人的，就不会收到！也许会有没拒绝他的，就可以收到。”
郭襄眼睛一亮道：“有这个可能，这将是我们将要侦查此事的重要线索。”
贺老爷子皱眉沉吟，忽然又道：“我们再看看这两件案中还有没有什么共同点，我觉得还有一个共同点是，青云道长和邢老前辈都是成名已久，武功高强之人。黑衣人既然到了滇黔之地，我觉得他若再下手的话，还会找这样的人......”
忽然，两人好像都想到了什么，不约而同地呼道：“段孝廉！”
段孝廉自金沙谷返回以后，便在家里每日读书、练功。他虽是大理原皇族后人，身份尊贵，然而元兵自灭掉大理，划了云南行省以后，很少启用段氏后裔。皇族后代便大多赋闲在家。
这日天气晴好，段孝廉正在府第花园中散步，忽然家丁来报，有人求见。
段孝廉道：“是什么样的人？没有通报姓名？”
家丁道：“没有。是个四五十岁的黑衣汉子，他说是你的江湖朋友，前来送一封请柬的。”
段孝廉自忖道：“江湖朋友，会是谁呢？难道是我三省同盟中的哪位掌门？帮中有什么仪式，前来邀请我？”便对那家丁道：“请他进前厅。”
段孝廉来到前厅，须臾家丁领着一个高高瘦瘦的中年黑衣汉子进来了。段孝廉见那人二目顾盼之际，脸上却冰冷地可怕，自己却从没见过此人。
那人见了段孝廉，只是双手拱了拱。态度倨傲之极。
段孝廉本是性情随和之人，然而见了这人大刺刺的模样，心里却也不禁有气，便冷冷问那人道：“阁下何人，找我何事？”
那人面无表情道：“我是衡山千秋堂的。来找阁下送一份开堂请柬！参加我们开堂仪式的，先有五百两白银的酬谢！”说着，把一张烫金字请柬放到了桌子上。
段孝廉心中暗道：千秋堂出手倒是挺阔绰。一般的百姓，一年也赚不了五两银子，这五百两银子，足可以置办百亩田地，建上一个院落，做个财主了！
然而段孝廉仍道：“我不认识千秋堂的人，也没打算去参加什么开堂仪式！”
那人仰天笑道：“没想到中原武林中有这么多脾气不好的人，大家似乎对我都不太友好？”
段孝廉冷冷道：“并无交情，何谈友好不友好之说！”
那人斜着眼道：“看来，阁下是确定不给我们千秋堂这个面子了？”
段孝廉斩钉截铁道：“绝不会去！”
那人眉头攒动，双手缓缓提起，手背上青筋暴起。段孝廉也在冷冷地盯着他。
正在这时，家丁进来道：“公子爷，外面有两人求见，自报名号是郭襄姑娘和贺老爷子。”
那人一愣，手又放下。
段孝廉对家丁道：“快请。”一转头，厅中那人已不见了。他一个箭步纵出前厅，却见府墙边黑影一闪，如一只大鸟般过墙去了。
家丁把郭襄和贺老爷子请进前厅，两人看到段孝廉都松了一口气。
段孝廉笑道：“稀客，稀客！什么风把二位吹来了？”
郭襄道：“不是好风，是恶风！是恶风把我们吹来的。”当下把青云道长和乌金帮邢老前辈遇害的事情跟段孝廉说了一遍。
段孝廉一愣，道：“两桩案都是有人送请柬，然而遇害？”
郭襄点头道：“是啊！”
段孝廉顿足道：“那黑衣人刚从我这里离开！”
郭襄和贺老爷子都是一惊，郭襄额头出汗，道：“你是说那人也给你送了请帖，刚从你这里离开？”
段孝廉苦笑道：“正是！就在你们二人派家丁来通报的时候，他还站在此厅里。他方才双手提起，手背上青筋隆起，只怕是他已起了杀心。只是听说你们来到，担心不能顺利走脱，便遁去了！”
郭襄心中大悔。他们急急忙忙赶到，但是在门口听家丁说公子爷正在家中，便放下了心，让家丁进去通禀一声。早知道这样就直接闯进去了！
郭襄道：“请帖给我看看。”
段孝廉瞧瞧桌案上，却空无一物，怪异道：“刚才明明黑衣人放到上面的，怎么没有了？”
郭襄和贺老爷子对视一眼，都能看出对方的忧虑。郭襄道：“不用找了。只要是拒绝的人，他都会收回请柬，不会把请柬留下的！”
现在情形很清楚了，最近江湖上的腥风血雨，都是这个神秘的“千秋堂”掀起来的。但是他们这般大开杀戒，背后真正的目的是什么？着实令人费解。
段孝廉道：“如此看来，我今天是捡回了一条命。但不管怎样，我们都要为青云道长报仇，即便是把捡来的这条命再丢掉而已！”
郭襄道：“那是自然！”转头向贺老爷子道：“老爷子，你有什么主意吗？怎么找出这个黑衣人和千秋堂不可告人的目的？”
贺老爷子道：“适才我已在心里盘算，虽然说，不接请柬的人，都要死！然而，很可能便会有接下的，那么我们找到哪些人解了请柬，前去赴会的。顺着这条藤摸下去，定然能摸到大瓜！”
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