王倬一走，熙儿从屏风后出来，脸上带着一股厌弃之色。
“大人，您威名赫赫，还未查案呢，南京这帮官员已经吓死了。”熙儿道。
沈溪没好气地回道：“我吓唬他们作何？强龙还不压地头蛇呢……南京是一个养老的好地方，这里的官员虽然没什么实权，但背后各种势力盘根错节，不是我一个寒门出身的官员可以撼动的。”
熙儿问道：“那大人，先从谁下手？”
沈溪瞄了熙儿一眼：“你真当我是来整顿官场的？不过是打着个幌子做事罢了……真要对付谁，得看谁先跳出来，不然的话就按照陛下吩咐，当一天和尚撞一天钟……”
熙儿很难理解沈溪这种消极的心态，但又不敢问，只好做出俯首领命状。
沈溪道：“想来王尚书从这里离开，会直接前往魏国公府汇报情况……现在最担心我会突起发难的，就要数在九华山遭遇惨败的徐老头……徐家已雄踞江南六代，侵占良田万亩，立身不正，一旦担忧过甚，难保其不铤而走险……”
熙儿眼前一亮：“这么说要先对付姓徐的？”
“要称呼魏国公。”
沈溪纠正道，“怎么说他也是开国元勋之后，这些年就算在江南之地作威作福，但到底懂得收敛，没到天怒人怨的地步……连陛下都不会轻易动这些勋贵，更何况是我？只要我这边稳坐钓鱼台，就会有人沉不住气……谁跳出来就对付谁，慢慢等着吧。”
……
……
正如沈溪所料，王倬离开客栈后第一时间便去魏国公府拜会。
中山王府正堂。
王倬一五一十将自己面见沈溪的谈话内容告知徐俌。
徐俌稍微松口气的同时，又产生新的担忧。
徐程送走王倬回来，见徐俌心神不定，不由劝说道：“公爷，怕是沈大人有意递的话未必可采信。”
徐俌道：“这还用得着你来说，本公岂会不知他根本就是在敷衍？这小子是个人精，闹出这么大的动静，说只是奉皇命来整顿官场……不过，大开杀戒也可说是整顿官场，不能不防！看来从他身上入手根本就不现实！”
徐程问道：“公爷的意思，是从陛下派来的钦差身上动脑筋？”
“还能怎样！？”
徐俌懊恼地道，“不过就怕圣上派人前来，最后还是听从沈之厚的命令做事……这小子实在太难对付了。或许只有除掉他，才能一了百了。”
徐程赶紧劝阻：“公爷切不可如此，若他就是想让咱自乱阵脚，露出破绽来呢？我已让下面的人这些日子收敛点儿，不要露出破绽来，送礼请托之事全部禁绝……他要对付咱，也要师出有名不是？”
徐俌想了想，最后颓唐地摇摇头：“如此折腾，南京岂有宁日？本公先入内休息去了……有何消息只管派人来通知一声。”
这边徐俌精神倦怠，被沈溪折磨得不轻，到这会儿他甚至不知沈溪前来的真正目的，让他觉得不可接受。
徐俌去休息时，徐程又派出大批人手到客栈盯着，又在城里城外布控，要把沈溪的一举一动都掌控在手中。
……
……
与此同时，城内某处，菊潭郡主朱烨正在听取手下汇报。
“……沈之厚入城后住进了客栈，昨晚到现在只有南京兵部尚书王倬去见过，而后王倬去了魏国公府，大概半个时辰后出来。客栈里两人谈了什么一概不知，沈之厚有没有通过王倬向徐俌带话也不清楚，总归进城后他跟南京各衙门没有任何交集……”
朱烨脸色阴沉，宁王兵败授首后，她跟丧家之犬没多大区别。
朱烨道：“沈之厚到南京，很有可能是冲着本宫来了。”
手下紧张地说道：“那郡主更应该火速离开才是。”
朱烨摇头道：“最危险的地方就是最安全的地方，就算沈之厚再睿智，也不会料想到我就藏在他眼皮底下；再者如今的我对他而言，没有任何价值，绝对不会专门为我来一趟南京，他手里应该有更为着紧之事。”
手下人显得很谨慎：“现在日子最不好过的是魏国公徐俌……徐俌因九华山兵败，担心被朝廷清算，一直惶惶不可终日。加上这几年他贪得无厌，侵占不少良田，还跟倭寇贸易谋利，这些都有可能被沈之厚盯上。”
朱烨再度摇头：“就算小皇帝会计较这些，沈之厚识大体，知道江南乱不得，魏国公到底是功勋之后，之前的战事到最后他也算将功补过，现在朝廷秋后算账，人心难服，江南必然会掀起一场狂风巨浪。”
手下道：“但现在我们能利用的，只有沈之厚跟魏国公之间的矛盾了……”
朱烨点头道：“就算沈之厚不清算，也要让徐俌以为沈之厚是来找他算账的，促成他们窝里斗……到时沈之厚骑虎难下，在魏国公打压下葬身南京最好，反之则让魏国公府出点乱子，刺激南京勋贵，把江南局势彻底搅乱！”
……
……
沈溪抵达南京后一直没什么动作，实在让人捉摸不透。
王倬回去后说沈溪奉旨整顿南京官场，消息迅速传开。
一些人选择相信，日防夜防，更多的人则采取观望态度，等候沈溪出招。
沈溪到南京后的次日，没有造访任何衙门，除了王倬外未再见官场中人，这天临近中午时他从客栈大门出来，带着随往城西去了。
很多探子盯着沈溪的一举一动，尾随其后，生怕这是沈溪展开行动的开端。
但等到了地头，人们才知道沈溪去的是谢铎府宅，顿时有所明悟。
此时距离谢铎病逝未有太长时间，一个已从官场退下来多年的老人，影响力终归有限，他的过世并未引起太大波澜，但因沈溪的到来却让关注度迅速提升。
谢铎在南京门生广布，这次沈溪前来，自有谢氏门徒迎接。
沈溪没有去后宅慰问谢家内眷，径直来到府宅旁的草堂，跟谢铎的门生见面，前来迎接的人中不乏举人秀才，见到沈溪后毕恭毕敬，俨然把沈溪当作故去的恩师般崇拜。
“沈尚书，家师走得匆忙，未及知会，年初府上已收拾过家师遗物……这里有家师留下的信函，嘱咐待您前来拜会时拿给您。”
说这话的是一个名叫孙绍让的秀才，年约三十，乃是南京国子监监生，他亲手把谢铎的亲笔书函交给沈溪。
算不上遗书，乃是谢铎写给沈溪的一份勉励书函，上面的文字寄托着谢铎对沈溪的殷切期望。
或许是病来如山倒，谢铎这封书函没写完，但沈溪能感觉到谢铎对他的深情厚谊，这样一份勉励的书函写了很久都意犹未尽，想来是想多写一些，免得有所错漏，可惜到最后都没有完成。
沈溪仔细看过，鼻子一阵发酸，他揉了揉红通通的眼睛，将书函折好收起，道：“之前我在中原和江南之地平乱，无暇跟谢老祭酒共叙，未曾想转眼已天人永隔……谢家这边可有需要帮衬之处？”
孙绍让道：“沈尚书有心了，家师仙体已收殓，不过家师遗愿在江南各处广开学堂，教书育人，我等门生故旧都在按照家师遗愿在做。”
沈溪点头：“谢老祭酒一生教书育人，如今桃李满天下，在下也算是他一个不入门的弟子……希望他的遗志能完成，谢门门墙也能得以光耀。”
孙绍让向沈溪表达了感激之情，然后跟其他谢铎弟子一起，带着沈溪参观谢铎病逝前在此坐而论道的草堂。
谢铎的学生基本是年长的秀才和举人，病逝前谢铎在草堂这里一面教授时文写作，一面评点市面上流行的诗词文章，每次讲习都像是文会，江南子弟趋之若鹜，若不是严格限制人数，估计每次草堂都会被挤爆。
沈溪回想起谢铎的音容笑貌，心中多有感慨。
本来沈溪有意见见宁儿，但想到如今宁儿归入谢氏族谱，暂时不会抛头露面，沈溪心中的哀伤消减不少。
……
……
沈溪在谢铎的草堂停留一个多时辰才，最后拜祭了灵牌才出来。
出草堂时，大批人聚集围观。
也是因沈溪名声在外，以他如此尊贵的身份地位前来吊唁，城中名流士绅赶紧借此机会攀亲近。
谢铎在南京交游广泛，门生故旧闻讯络绎不绝赶来，希望可以通过这个机会跟沈溪混个脸熟，却因沈溪来去匆忙，很多人尚未及抵达。
即便如此，还是不断有人挤到近前来，向沈溪打招呼，沈溪没摆他国公或者朝中两部尚书的架子，对来人一一回礼寒暄。
穿过密密麻麻的人群，沈溪正要上轿离开，忽然侍卫来报，魏国公徐俌前来拜会。
若是其他人，沈溪不会太在意，一定会先回客栈后再见，但徐俌毕竟是堂堂国公，沈溪没法躲避，只能站在轿旁等候。
徐俌带着大队侍卫，骑马而至，远远见到沈溪后大声招手，到了近前翻身下马，伸出满是皱纹的手凑向沈溪。
沈溪无奈之下，只好迎着握上。
随即二人一起来到草堂正堂，坐下来后，一干随从全都退了下去，堂上只剩下沈溪跟徐俌二人。
徐俌笑道：“之厚来南京，应该提前跟老夫打声招呼才是，如此迎接准备也充分些……之前派人去护送，路途中险些错过……之厚你招惹的仇家太多，南京看起来平静，实则底下暗流汹涌，切不可疏忽大意。”
沈溪点头道：“徐老有心了。”
徐俌道：“老夫早就知道你跟谢老祭酒的关系，这不之前谢老祭酒病逝，老夫也曾派人送来慰劳物品，却未亲自前来拜访，此番知道你过来，特来看看……”
徐俌摆出一副热心的模样，沈溪也没什么避忌，跟徐俌简单说过自己跟谢铎的关系，然后直指主题：“徐老这次前来，也是想问问在下到南京的目的吧？”
“啊？”
徐俌惊讶不已，“之厚不是回京途中，路过此处么？”
沈溪道：“自从在下出发以来，已有多人对在下行踪感兴趣，听闻坊间更是有传闻，说在下来此的目的是奉皇命办案。说来惭愧，在下到南京，主要目的是为吊唁谢老祭酒……故人离开，心中感怀，不来看看实在过意不去……”
徐俌苦笑道：“之厚你之前对王尚书，好像并非如此说的。”
沈溪道：“在下说什么做什么，瞒不过徐老。在下是跟王尚书说过，此行南京是整顿官场，但其实不过是陛下临时所下御旨，让在下协助钦差办理，但其实到现在钦差是谁，以及这官场如何个整顿法，一概不知。”
“这……”
徐俌脸上满是疑惑，对沈溪所言将信将疑。
沈溪再道：“至于如何整顿官场，并非在下一人之力可为，不过就是清除冗官冗员的问题，犯不着长久留在江南，在下此番得皇命回京，事情更加紧急和重要些……徐老以为呢？”
徐俌笑道：“那是当然，回京城当然比别的事情更重要。”
沈溪点头道：“所以，若是在下于整肃江南官场之事上力不能及，也会及早跟陛下上奏，请求早一步回京，而不涉及江南官场中事。”
徐俌对沈溪的回答极为满意，笑道：“如此最好，早些回京，以之厚今日今时的名望和地位，更应该做关系国计民生的大事，而不是其他的琐碎小事。”
沈溪再次点了点头，而后没有跟徐俌继续深讨论下去的兴趣。
徐俌的心境更加开怀，笑容明显增多，完全忘了是来吊唁谢铎，有说有笑，甚至邀请沈溪前往魏国公府做客。
沈溪道：“陛下派来的钦差，在下尚未见到，吊唁谢老祭酒之事已完成，南京对在下来说已无大事。这两日便先在客栈休息，等事情有眉目后，在下便会告辞离开……这两天还是低调行事为妥。”
徐俌显得很遗憾：“几个月前咱们不是说好了么……你再回南京，老夫好好招待你？南直隶和闽粤近海平靖，连宁王的叛乱都被扫除，之厚为何还要如此刻薄自己？这南京可是个风光无限的好地方。”
沈溪突然道：“徐老可知宁妃之事？”
徐俌一怔，他没料到沈溪会在他面前提到娄素珍，因为涉及皇家秘辛，就算知道些内幕也无法宣之于口。
徐俌道：“不知是哪位宁妃？宁王府内宅的女人？”
沈溪笑了笑：“徐老不知道的话，在下便不多问了。”
徐俌脸色稍微一僵，他开始琢磨为何沈溪要提到娄素珍的名字，但沈溪却没给他继续思考的机会，评点了一下平定宁王之乱的系列战事中的得失，徐俌收摄心神，毕竟他曾领兵遭遇失败，沈溪说这些由不得他不上心。
等说得差不多了，沈溪站起来：“时候不早，在下该告辞回去了……徐老是否要继续吊唁？”
徐俌本可跟沈溪一道离开，但他到了谢铎的府宅，连灵牌都不拜一下显然不合适，当即道：“老夫前来是为吊唁谢祭酒，之厚可以稍微等候，等拜祭完一起走也不迟。”
“还是不了。”
沈溪拒绝了徐俌的提议，道，“在下早一步回去，这几天旅途劳顿，想多休息一下。染恙在身，见谅。”
徐俌眼珠子骨碌碌一转，笑着说道：“那之厚先走，回头老夫会找城里最好的大夫去为你诊治。再者这几日新任南京守备太监会抵达，到时我们一同前去会见？”
“到时候再说吧。”
沈溪意兴阑珊，对于官场应酬之事显得很抗拒。
二人又简单说一番，沈溪拱手告辞。
……
……
沈溪刚出门，徐程匆忙进来。
徐俌把刚才的对话大概跟徐程一说，尤其提到了娄素珍这个名字。
徐程道：“公爷，沈大人难道是在暗示……他来南京是为了帮陛下找寻宁王妃？”
徐俌皱眉不已：“让堂堂国公爷兼两部尚书帮忙找女人，这种荒唐事……”
说了一半，徐俌便缄口，毕竟这是别人的地头，得防备隔墙有耳。
徐俌一摆手：“先走个过场，去拜祭一下逝去的故人……有事回去再说。这小子看上去很温和，身上丝毫杀气都没有，不像是有备而来……再者以他手上那点人手，能在南京闹出什么名堂？可能从一开始，就是咱们自己在杞人忧天。”
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