秋意渐浓的开封，禁军大营内旌旗猎猎，将士们正在进行火器操练。五十门改良后的连珠炮整齐排列，炮口对准远处的靶场，随着一声令下，“轰！轰！轰！” 炮声接连响起，炮弹精准命中靶心，炸起漫天尘土。
中军帐内，圣上与王爷并肩而立，透过帐帘看着操练场景，脸上满是欣慰。“有了这连珠炮，我大宋的边防，总算能安稳些了。” 圣上感慨道，“之前辽人屡屡犯境，如今割地赔款，还得看咱们的脸色，这一切，多亏了李正华。”
王爷点点头，语气带着几分赞叹：“李正华确实是难得的人才。从香皂、花露水，到火炮、手榴弹、地雷，再到如今的连珠炮，他总能拿出让人惊喜的东西。现在军中将士，都把他称作‘火器圣手’，说有他在，何愁辽人不灭。”
圣上闻言，眉头微不可察地蹙了一下，随即又舒展开。
他转身坐回案前，拿起一份奏折，正是军器监上报的火器研发经费清单。“朕已经下旨，给军器监追加五十万两白银的研发经费，让李正华放手去做，无论是新型火炮，还是改良火枪，只要能提升战力，多少钱都给。”
王爷心中一动，察觉到圣上语气中的深意 —— 既给足经费，彰显倚重，又未直接给予李正华更高的官职或实权，显然是在平衡。“陛下考虑周全。李正华性子低调，一心扑在火器研发上，想必不会在意这些虚职。”
“朕自然知道他低调。” 圣上放下奏折，目光深邃，“但人是会变的。现在他功绩日盛，军中威望渐高，民间更是把他传得神乎其神。朕既要用他的才，也要防着他恃才傲物，更要防着有心人借他的名声生事。”
他顿了顿，继续说道：“你以后多去军器监走走，一方面是了解火器研发进度，另一方面也多提点提点李正华，让他知道，他的一切都是朝廷给的，要始终记得本分。另外，军器监的人事安排，你也多留意，核心工匠和关键岗位，必须是咱们信得过的人。”
王爷明白圣上的意思，这是既要让李正华发挥才能，又要将他牢牢掌控在朝廷手中。“臣遵旨。臣会时常去军器监，也会委婉地提醒李正华，让他安心研发，不必在意其他。”
此时的军器监工坊，李正华正围着一门新造的连珠炮忙碌。这门连珠炮在之前的基础上再次改良，重量又减轻了一成，却更加耐用；炮管的镗孔工艺进一步优化，射程又远了五十步，且连续发射十发炮弹后，炮管才会出现轻微发热，完全能满足战场持续作战的需求。
“李大人，这连珠炮要是送到前线，刘将军肯定乐坏了！” 张师傅擦了擦手上的油污，笑着说，“之前的连珠炮就够厉害的了，现在又轻便又能连续发射，辽人的骑兵就算来得再快，也躲不过这炮雨！”
李正华笑了笑，拿起一块炮管碎片，对着阳光仔细观察：“还不够。咱们得想办法让炮弹的威力更大些，最好能穿透辽人的重甲，就算他们再造更厚的盾牌，也挡不住。”
他心里清楚，圣上追加了研发经费，既是信任，也是压力。
如今宋朝对辽人占据优势，全靠这些火器，他必须不断精进，才能不辜负这份信任，也才能让自己和家人始终处于安全之地。
傍晚时分，李正华结束了一天的工作，乘坐马车回静云府。刚走到巷口，就看到几个孩童围着府门，嘴里唱着新编的童谣：“李大人，造火器，轰得辽人哭啼啼；保家国，护百姓，大宋安稳享太平。”
听到童谣，李正华心里一紧，连忙让车夫加快速度。回到府中，他立刻叫来管家：“以后要是再有人在府外唱这类童谣，或是传播关于我的传言，你就去请他们离开，别让这些声音传得太广。”
管家有些不解：“大人，这童谣是夸您呢，为何要阻止？”
“夸得多了，就成了祸。” 李正华叹了口气，“木秀于林，风必摧之。现在我已经够引人注目了，若是再被捧得太高，只会引来更多猜忌和麻烦。”
管家恍然大悟，连忙应下：“小人明白了，以后定会注意。”
李正华走到院子里，看着天上的明月，思绪万千。他从一个川河的小商户，走到如今的 “火器圣手”，离不开圣上的信任和王爷的提携，但也因此站在了风口浪尖。
辽人的暗杀从未停止，朝堂上的目光也从未离开，他必须时刻保持清醒，低调行事，才能在这条路上走得更远。
辽国上京，皇宫大殿内气氛压抑。辽主坐在龙椅上，看着面前的奏折，脸色铁青。
奏折上写着，宋朝再次在边境增兵，且新一批连珠炮已送达雁门关，刘将军多次率军在辽宋边境 “巡逻”，最近一次甚至逼近辽人的重镇，吓得当地守军紧闭城门，不敢出战。
“废物！都是废物！” 辽主猛地将奏折摔在地上，对着下面的大臣怒吼，“割了七座城池，赔了千万两白银，还不够吗？宋朝竟然得寸进尺，屡屡挑衅！你们倒是给朕想个办法啊！”
大臣们纷纷跪地，不敢抬头。之前派出的数批暗杀队伍，要么被宋朝的暗卫识破，全军覆没，要么刚进入宋朝境内就被抓获，连李正华的面都没见到。
如今宋朝火器日益精进，军事实力远超辽国，硬碰硬根本不是对手。
这时，一位白发苍苍的老臣颤颤巍巍地站起身：“陛下，臣有一计，或许能解当前之困。”
辽主眼中闪过一丝希望：“快说！什么计策？”
“和亲。” 老臣缓缓说道，“宋朝皇帝重视李正华，而李正华如今虽有五个孩子，但并无妻子。咱们可以派出几位公主，前往宋朝和亲，其中一位，许配给李正华。这样一来，既能暂时缓和与宋朝的关系，又能让公主暗中打探李正华的火器研发机密，说不定还能拉拢李正华，让他为咱们辽国效力。”
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