安排好家里的事，李正华去找王爷，告知自己愿意留在军器监。王爷大喜，立刻带着他进宫面圣。
御书房内，圣上看到李正华，脸上露出笑容：“李正华，你肯留在军器监，朕很欣慰。你想要什么赏赐，尽管开口。”
李正华躬身道：“陛下，臣不求赏赐，只求陛下能照拂臣的家人，让他们安安稳稳做生意，臣便感激不尽。另外，军器监的工匠们都很辛苦，此次改良火器，也多亏了他们，还请陛下能给他们些奖赏，鼓舞士气。”
圣上点点头，眼里的欣赏更甚：“你放心，你的家人，朕会派人照看。军器监的工匠们，朕也会论功行赏。朕给你封个‘军器监丞’，从四品，虽然无实权，却能让你名正言顺地主持火器研发，不受他人掣肘。你看如何？”
“臣谢陛下恩典！” 李正华连忙磕头谢恩 —— 从四品的官职，对他一个商户出身的人来说，已是天大的殊荣。
离开皇宫，李正华拿着圣旨，心里却没有多少喜悦，反而有些沉重。
他知道，从接受这个官职开始，他就彻底步入了朝堂，再也无法像以前那样自由自在地做买卖。
回到军器监，王大人早已带着工匠们在门口等候。看到李正华手里的圣旨，周大人连忙上前道：“李大人，恭喜恭喜！以后军器监的火器研发，就靠你了！”
工匠们也纷纷拱手道贺，脸上满是敬佩 —— 李正华虽然年轻，却从不摆架子，还教会了他们很多改良技艺，大家都真心服他。
李正华笑着摆手：“王大人，各位师傅，以后咱们还是像以前一样，一起研究火器，不用那么多繁文缛节。另外，圣上已经同意给大家论功行赏，以后咱们好好做事，争取造出更好的火器，帮前线将士打赢更多胜仗！”
工匠们欢呼起来，工坊里的气氛瞬间变得热烈。李正华看着大家的笑脸，心里的沉重。
......
军器监，草木葱茏，却掩不住工坊内的肃杀之气。
李正华身着从四品的青色官袍，褪去了往日的素色长衫，虽依旧低调，却多了几分官场的沉稳。他站在工坊中央，面前的木桌上，摆着几枚被拆解的 “霹雳火球” 和 “震天雷”—— 这是军器监现存的主流火蒺藜类火器，却因一个致命缺陷，在战场上难以发挥最大威力。
“李大人，这‘霹雳火球’虽能炸开伤人，可引线燃烧时间太不稳定，快则弹指间，慢则半炷香，将士们要么来不及投掷就炸了手，要么扔出去半天不响，成了辽人的活靶子。” 老工匠张师傅拿着一枚火球，眉头紧锁，“上次雁门关大捷，咱们的火枪火炮顶用，可这火球，愣是没敢多带，怕误炸了自己人。”
李正华点点头，拿起一枚震天雷，指尖拂过粗糙的陶制外壳：“之前改良火炮和火枪，侧重的是威力和精度，却忽略了这些便携火器的实用性。战场上瞬息万变，将士们需要的是‘说炸就炸’的准头，而不是赌运气的暗器。”
他转身走到绘图桌前，铺开一张宣纸，拿起炭笔，快速勾勒起来。“张师傅，你看，咱们把引线换成‘缓燃药芯’，用硫磺、硝石和麻纸灰按比例混合，搓成细条，外面裹上浸过蜡的棉布，控制燃烧速度。再在外壳上刻上刻度，根据战场距离，剪取不同长度的药芯，比如三十步内用三寸，五十步外用五寸，这样就能大致算出爆炸时间，误差不会超过两息。”
张师傅凑上前，看着图纸上的刻度和药芯结构，眼睛一亮：“这法子好！之前的引线就是一团乱麻，全凭经验剪，现在有了刻度，傻子都能用上！那外壳呢？陶壳太脆，一扔就碎，里面的铁蒺藜还没炸开就散了。”
“换铸铁外壳，” 李正华指着图纸上的凹槽，“外壳做成卵形，上面刻满菱形凹槽，炸开时能分裂成十几块碎片，加上里面的铁蒺藜，杀伤力能翻一倍。另外，在顶部加个木柄，方便将士们投掷，扔得更远更准。”
工匠们围了上来，看着图纸，议论纷纷，脸上满是兴奋。“李大人这主意，真是绝了！有了这木柄和刻度，以后扔火球，再也不怕炸自己人了！”“铸铁外壳比陶壳结实，还能回收重新熔炼，省了不少原料钱！”
李正华笑着摆摆手：“大家别着急夸，还得做出来试试才知道。张师傅，你带几个人，按图纸做药芯；王师傅，你去铁匠铺，让他们按这个尺寸铸外壳，记得凹槽要刻得深些；刘师傅，你负责组装，把药芯、炸药、铁蒺藜按比例装好，咱们先做五十枚样品。”
接下来的十天，军器监的工坊里，日夜都能听到锤打声、熔炼声。李正华几乎吃住都在工坊，亲自盯着每一道工序：药芯的燃烧速度，他用沙漏计时，反复调整硫磺和硝石的比例，直到每寸药芯都能稳定燃烧三息；铸铁外壳的厚度，他用卡尺测量，确保既不会太脆易裂，又不会太重影响投掷；组装时的炸药用量，他更是亲自称重，多一分怕炸手，少一分又怕威力不足。
第十天清晨，第一枚改良后的火器终于做成了。卵形的铸铁外壳泛着冷光，木柄光滑顺手，顶部的药芯露出一寸，旁边刻着 “三寸 = 三十步” 的字样。
李正华拿着它，走到军器监的空地上，身后站着一群工匠和闻讯赶来的王爷。
“王爷，各位师傅，今日便试试这新火器的威力。” 李正华掂了掂手里的火器，对旁边的士兵说，“去五十步外，立一个稻草人阵列，再放几块铁甲。”
士兵很快布置好目标。李正华剪去多余的药芯，只留五寸，点燃引线，引线 “滋滋” 作响，火星四溅。他手臂一扬，火器在空中划过一道弧线，准确落在稻草人阵列中。
“轰！” 一声巨响，烟尘弥漫。众人走上前，只见稻草人被炸得粉碎，铁甲上布满了裂痕和铁蒺藜的印记，周围的地面被炸出一个小坑。张师傅捡起一块外壳碎片，感慨道：“好家伙！这威力，比之前的震天雷强多了！而且刚好在落地后两息炸开，不多不少，太准了！”
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