暮春的开封，杨柳絮飘飞如雪，军器监的工坊却无半分闲逸。
五十门改良火炮并排矗立在院中，黝黑的炮身泛着冷光，炮口朝天，像蛰伏的巨兽；两千支火枪码放在旁，木质枪托打磨得光滑油亮，枪管经过李正华改良的镗孔工艺，精度远超旧制。工匠们围着火器忙碌，或检查炮身焊缝，或擦拭枪管，脸上满是紧张与期待。
李正华穿着一身素色长衫，混在工匠中间，手里拿着一把小锤，轻轻敲击着炮身。
他眉头微蹙，仔细听着声音 —— 这是他琢磨出的 “听声辨质” 之法，若有细微裂痕，敲击声便会发闷。“张师傅，这门炮的尾端再加固两层铁箍，长途运输怕震松了。” 他对身旁一位老工匠说道，语气平和，仿佛只是寻常建议。
张师傅连忙应下：“李公子放心，这就去办！要我说，这改良的火炮能这么结实，全靠你琢磨的那‘三段锻造法’，之前咱们造炮，十个有三个炸膛，现在硬是一个次品都没有！”
李正华笑了笑，摆手道：“都是大家伙儿的功劳，我不过是提了些粗浅想法。你看这炮架的滚轮，是王师傅改进的，比之前省力一半；还有这火药配比，是刘师傅根据战场情况调整的，威力才更足。” 他刻意把功劳分摊给众人，自进入军器监，便一直如此 —— 他深知 “木秀于林，风必摧之”，尤其在涉及军器这种国之重器的地方，低调才是安身之本。
正说着，院外传来马蹄声，一队身着铠甲的禁军簇拥着一辆马车驶来，车帘掀开，露出王爷的身影。他大步走进院，目光扫过火炮与火枪，眼中难掩喜色：“正华，圣上有旨，今日便将火器送往边境，由你亲自押送，确保万无一失！”
李正华心里一紧，连忙躬身：“王爷，押送之事，有禁军统领负责便可，晚辈留在军器监，还能盯着后续的火器修缮，万一前线有损坏，也好及时改进。” 他不想去边境 —— 押送火器太过招摇，容易让他成为众矢之的。
王爷早已看穿他的心思，拍了拍他的肩膀：“你放心，圣上知道你不喜张扬，押送队伍由禁军全权负责，你只需在军器监最后核对一遍清单，确认无误便可。另外，圣上还说了，这批火器若能助大军破敌，你便是头功。”
李正华心中苦笑，面上却依旧恭敬：“王爷，头功不敢当，都是军器监上下齐心，还有前线将士浴血奋战的结果。晚辈不过是做了分内之事。”
王爷不再多言，知道李正华的性子，便让禁军开始清点火器。
李正华拿着清单，逐一核对火炮的编号、火枪的数量，每一项都仔细记录，直到夕阳西下，才将清单交给禁军统领：“刘统领，炮身的保养手册已放在每门炮的储物箱里，火药需防潮，火枪的枪管每日需擦拭，若是遇到卡壳，按手册上的法子拆解即可。”
刘统领接过清单，拱手道：“多谢李公子细心，末将定不负所托！”
目送车队载着火器缓缓驶出军器监，李正华站在门口，望着尘土飞扬的道路，久久未动。
他知道，这批火器一旦投入战场，无论胜负，他都再也无法置身事外。身后传来脚步声，是军器监的监正王大人：“李公子，你这改良的火器，若是真能打赢辽人，你可就是朝廷的功臣了！”
李正华转过身，拱手道：“王大人言重了，能否打赢，还要看前线将士的调度。晚辈只是做了些技术上的改进，算不得什么。”
他刻意弱化自己的作用，王大人却笑了笑，没再多说 —— 军器监上下谁不知道，若不是李正华带来的 “三段锻造法”“镗孔工艺”，这些火器根本造不出来，更别提威力提升三成。
回到静云府时，已是深夜。李正文和张萧正在客厅等候，桌上摆着刚温好的茶水。“大哥，火器送走了？” 李正文连忙起身，脸上满是担忧，“听说辽人骑兵厉害，咱们的火炮真能管用吗？”
“应该能。” 李正华坐下，喝了口热茶，“改良后的火炮射程比之前远五十步，炮弹加了破甲尖，对付骑兵的重甲应该有效。火枪的装弹速度也快了些，若是排成阵列，能形成火力网。”
张萧放下茶杯，语气带着几分兴奋：“正华兄，现在国子监里都在传，说军器监造出了‘神兵’，要是真能打赢辽人，你可就出名了！我听先生说，圣上最近几次朝会，都提到了军器监的火器，对你很是关注。”
李正华眉头微蹙：“关注未必是好事。张萧，你在国子监，少提我的名字，就说火器是军器监众人合力的成果，与我无关。”
他知道，圣上的关注就像双刃剑，既能带来机遇，也能带来灭顶之灾 —— 尤其是他一个商户出身的人，突然在军器方面崭露头角，难免会被人猜忌。
张萧点点头：“我明白，你放心，我不会多嘴。对了，最近国子监的几位博士，都想请你去讲讲‘格物之学’，说你改良火器的法子，很有启发，我都帮你推了。”
“做得好。” 李正华松了口气，“现在不是出风头的时候，等边境战事平息，再说其他。”
这一夜，李正华睡得并不安稳。他总能梦到边境的战火，火炮轰鸣，火枪齐射，还有辽人骑兵倒下的身影。他知道，自己已经被卷入了这场战争，再也无法回头。
半个月后的清晨，开封城还未完全苏醒，一阵急促的马蹄声从城门方向传来，直奔皇宫。“捷报！边境捷报！” 骑士挥舞着手中的文书，声音嘶哑却充满激动，街道上的行人纷纷驻足，脸上满是期待 —— 边境与辽人交战已有半年，败多胜少，百姓们早已盼着好消息。
御书房内，圣上正看着奏折，李德孝匆匆跑进来，手里捧着捷报，声音颤抖：“陛下！边境捷报！刘将军率军在雁门关外大败辽人，斩杀辽将三人，俘虏两千余人，缴获战马千匹！”
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