希里克发出了一声警告，立刻前倾冲刺。她的动作让奥金和其他两人猝不及防，全都举起了武器，防范她的攻击。其中一人甩手飞出一对暗器，他的动作完全处于本能反应。
希里克躲开了第一把飞刀，但是第二把击中了她，深深刺入她的肩膀，她咬下疼痛，从牙缝中挤出一口气，身体则落入水中。
太晚了，击中希里克的人这才意识到真正的威胁在自己身后。这名艾欧尼亚人被举了起来，胸口穿出一把剑刃，全部剑身彻底穿过他的身体。然后他被扔到一边，黑影般的偷袭者迅速转移，扔掉了剑，下一个目标是奥金。
袭来的是个瓦斯塔亚，穿着诺克萨斯的盔甲，他咆哮了一声，嘴唇向后翻动，露出了掠食者的尖牙。震耳欲聋的咆哮声在洞穴里回荡。
希里克挣扎着站了起来，认出了他。这就是卡兰，普雷西典的无耻叛徒，背弃了自己的人民和艾欧尼亚，向敌人投诚。斐洛尔是赐给他的奖赏，就像是扔给乖巧宠物的骨头。她和她的弟弟有好几个朋友都死在了他手里。
“诺克萨斯走狗！”奥金说着，伏低了身姿，握好刀剑。“你背叛了我们的人民！你背叛了艾欧尼亚！”
卡兰苦涩地笑了一声，静静地走向奥金。他用力张开双手，长长的爪子从指间伸出，前臂的外侧也伸出尖刺。
“根本不存在艾欧尼亚，”这名瓦斯塔亚战士吼道。“从来都不存在。在初生之土上散落着上千个凡人的文化，每一个都有自己的信仰、习俗、历史和世仇。你们这群人从来都没有过统一，没有过团结。”
“或许现在正在改观，”奥金说。“不过你已经站进了败者的队伍。”
“败者？这场战争远没有结束，孩子，”卡兰说。
希里克咧着嘴，拔出了肩膀上的飞刀，鲜血落到了水里，如同一条猩红的丝带在风中飞舞。她轻巧地将飞刀扔到空中，两端翻转，顺势抓住刀刃。她手腕轻弹，将飞刀投向那个叛徒，掩护奥金。
飞刀深深插入了他脖子的侧面，但希里克还是咒骂自己，因为她稍稍偏离了瞄准的位置，这一击并没有致命。即便如此，奥金和他们最后一个同伴还是抓住了时机，发起冲锋。
奥金向前猛冲，但他的攻击被卡兰一掌挡开，紧接着又被一记猛踢击飞到远处。他们最后一个同伴从侧翼快速切入，但这名瓦斯塔亚虽然受了伤，但还是太迅速、太强壮。
他向侧面一晃，又向反侧一摆，铁扇的锋刃划破了空气。然后他冲向前，双手提起对手的外衣，将她头朝前狠狠撞上石壁。伴着一声恐怖的脆响，她折断了脖子。
卡兰的黄色猫眼再次盯住奥金。
希里克的距离太远，她立刻意识到自己帮不上忙了。相反，她回过身开始向着辛德拉费力地行进。她要完成此行的目标。她不指望能活着逃出这次行动，但她坚信自己并不是在白白送命。
她听到弟弟的挑战怒吼，还有瓦斯塔亚的咆哮声，但她不敢回头看。她扎进更深的池水中，伸出手向下探，五指扣住了辛德拉的脖子。她的肌肤透着暖暖的体温。希里克的另一只手里，刀刃已经举到致命一击的位置。
应该不是这样才对。
有些地方非常不对劲。
女孩依然可以听到森林在她身边的夜语。她依然看得见脚下的银蕨和树根，还有华盖之上落日的最后一抹余晖。
但与此同时，她也听到了吼叫和咆哮声，只不过这些声音好像被什么挡住了，似乎是隔着很远的距离……又似乎是隔着一层水？
有那么一瞬间，她觉得喉咙里灌满了液体，心中升起一股恐慌。她溺水了！但不对，不可能。她就在这里，村旁森林暮色中的女孩。她周围没有水。
她面前出现了一个影子，就像暗夜的恐惧化成的实体。她突然感到喉咙周围被缩紧，然后她开始感到呼吸困难。
她的双眼不停地眨。她看到了一个年轻女子，她的脸上纹满了扭曲的刺青。眼前的景象十分奇怪，还很模糊，似乎是透过水面看到这个人。一只手抓住了她的喉咙，掐住了她的气道，一把刀举在空中，随时可以刺进——
不。
她回到了森林中。她进入了某种恐怖的清醒梦境。她刚跑来这里，羞愧与愤怒染红了她的面颊。她要去灵柳那里，安抚心中激荡的怒火。
不，她已经经历过一次了。她已经经历过许多次，成百上千次了。一遍又一遍地活在那个时间。
万一这里是梦境，而另一副景象才是现实呢？
辛德拉的憎恨和愤怒开始凝聚成黑暗，并在体内激荡。
于是她从无尽的梦中醒来。
希里克看到辛德拉的双眼猛然睁开。
她绝望地大喊一声，手中的刀刃刺了下去，但没有刺到任何东西，因为某种突然出现的无形力量已将她提到空中。她奋力挣扎，狂乱地甩动身体，似乎也是在抵抗涌上来的潮水。她的无力如同猫妈妈口中叼着的猫崽。
辛德拉从树根的捆绑中抽出了手脚，然后钻出水面，大口喘息。池水淅淅沥沥地从她身上淌下来，辛德拉升到了半空中，悬停在水面上方几尺高的地方，下落的水滴在池水脉动的光晕中激起闪烁的光点。辛德拉一只手辐射出黑暗能量，将希里克悬在空中，无可作为，而辛德拉的双眼此刻燃烧着冷酷的火。
接下来的景象让希里克既恐惧又痴迷，她看到一顶头盔——或者说是一顶王冠从辛德拉的头上长了出来。头冠环绕她的眉头，如同黑暗被赐予了生命，构成了一对高大、弯曲的犄角。一颗纯粹的暗影之珠出现在头冠正中，像宝石一样剪影，像火一样燃烧，像辛德拉的血一样散发出一波波能量。
希里克在空中扭来扭去，她的弟弟奥金则挣脱了卡兰的抓握。这时他看到了辛德拉，他的表情充满敬畏。在他看来，那名瓦斯塔亚几乎同样震惊，他猫科的口唇后翻，发出嘶声，瞪圆了双眼。
随着一声恐怖的气流震荡，三个至暗球体在辛德拉身边实体化，然后缓缓围绕她旋转。它们似乎吞没了洞穴中原本就很微弱的光，并且牵拉着希里克的灵魂，一种憎恶和绝望的感觉扼住了她。
“多久了？”辛德拉用命令的口吻问道，她的声音因为长久的沉睡而变得破碎而飘忽。“我被困在这里多久了？”
“几年，”希里克忿忿地吐出几个字。“几十年。我们早就该杀了你。”
她感知到了辛德拉的恨，像一把刀一样插进了她体内，她痛苦地喘息。辛德拉愤怒地低吼一声，一挥手把希里克扔到洞穴的角落。
她撞上了二十尺开外的岩壁，重重地摔下来，痛苦地倒在地上。随后辛德拉的黑暗凝视转向了奥金和那个诺克萨斯生物。
希里克痛得咧嘴。她判断自己摔断了左腿，还有不止一根肋骨，一边退缩一边将自己上半身支撑起来。她惊叫着看到弟弟奥金踉跄地冲进水中，双手抱拳呈恳求状。
“别，弟弟……”她勉强用微弱的声音说。
“我不是你的敌人！”奥金大喊道。“我们都是艾欧尼亚的孩子！”
辛德拉俯视着她，目光中辐射出力量。
“诺克萨斯人袭击了我们的土地，屠杀了我们的人民！”他继续说。“我们把他们挡了回去，但他们依然在我们祖先的土地上站住了脚。他们还不肯善罢甘休！艾欧尼亚正在分裂，正面临危难！你必须出手相助！助我们反抗新的暴君！”
“我不认识你所说的这些诺克萨斯人，”辛德拉答道。“但如果他们杀了我的人民，那么或许我应该谢谢他们。我所经历的暴政都是应为那些曾被我称呼为同胞的人。”
奥金的表情充满惊恐，或许他终于意识到自己有多么愚蠢了，他跪坐在原地，彻底放弃。
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