维克托的第三只手放出一道极细的光，又稳又准地将金属焊进了他的左臂。人肉烧焦的味道不再让他觉得不适，他也可以泰然自若地看着自己的左腕皮开肉绽，血管和肌腱与机械增强体交错融合。他没有畏惧和退缩，反倒是有一种成就感，因为他看到合成材料与生物材料之间的无缝结合。
孩童们的叫嚷声让维克托暂停下来。很少有人会冒险下到星火巷的浓雾边界范围内。他特意选的这个人迹罕至的地点——他希望自己不被打扰。
维克托保持左手静止，调整了一下虹膜透镜的银刻度盘。这个装置通过一组反射透镜调整光路，让他看清了实验室窗外街道上的景象。
几个孩子正在粗暴地推搡着一个瘦弱的小男孩，将他赶进了维克托精工打造的铁门。
“我怀疑奈夫能不能在里面挺过一分钟，”一个眼睛上方镶嵌着合成宝石的女孩说道。
“我打赌他回来的时候会变成铜脑袋。”另一个满头红色乱发的男孩说。“或许随后他的脑袋就不再像进了灰霾一样笨了。”
“你最好带回来一些能卖钱的东西，不然就轮到我们给你换个脑袋。”最大个子的孩子一边说一边揪住小男孩的脖子，提着他往前走。其他孩子都退到了后面。
小男孩颤抖着靠近了高大的铁门，随着他轻推缓缓敞开并发出吱嘎的响声。他经过了正门外的齿轮咬合图案，在一扇敞开的窗户前面摇摆不定。警报声突然想起，小男孩从窗户跳了进来
维克托叹了一口气，按下了一个开关，关闭了警报铃。
瘦弱的男孩环顾自己所处的新环境。玻璃缸，里面的绿色液体里飘着肉体与金属混合的器官，摆满了好几面墙。一张轮床，皮革表面血渍斑斑，还放着一把机械手钻，静静躺在屋子中间。数十个机械人一动不动地靠在每一面墙上。对于维克托来说，他的实验室是他最具创意和重大意义的实验成果的圣所，但他也能想象这里可能会吓到小孩子。
小男孩看到了工作台上的维克托，还有他皮开肉绽的手臂，惊恐地睁大了双眼。躲到了附近一个木箱的后面。
“你跟着那个箱子什么也学不到，孩子。”维克托说。“不过在它上面，有一把刻骨刀。麻烦给我递过来。”
他颤抖地将一只手伸向箱子顶部，摸到了上锈的金属，然后握住了手柄。刻骨刀顺着地面滑了过来，维克托将其捡起。
“谢谢你。”维克托说着将工具擦干净，然后继续处理自己的手臂。
维克托听到男孩急促的呼吸声。
“我正在移植腕屈肌跟腱，咳咳，我手腕里坏掉的结构。”维克托一边说着，一边探入手臂深处调整一颗螺栓。“你想来看看吗？”
小男孩从木箱后面伸出半个头。
“不疼吗？”他问。
“不疼，”维克托说。“如果一个人断绝了对痛苦的预判和恐惧，疼痛就很容易接受了。”
“哦。”
“另外缓解疼痛的也在于我的手臂已经几乎全都经过机械化改造了。你自己来看。”
小男孩离开了木箱，坐在维克托不远处，目不转睛地看着他的手臂。
维克托继续将下一个螺栓焊接到了皮肤下面的跟腱上。完成以后，他将几片游离的表皮拼合到手臂表面。最后用激光照射接缝处，烧灼皮肉，封闭切口。
“你这是为了什么？”男孩问。“你的手臂不如从前灵便了吗？”
“你知道人类最大的弱点是什么吗？”
““不知道......”男孩答道。
“人类一直都在对广阔无限的可能性视而不见，只想维持现状。”
男孩一脸茫然地看着他。
“人们惧怕变革，”维克托说。“他们觉得‘还行’就行了，而不去追求卓绝。”
维克托走到自己的小火炉旁，向一口炖锅中倒了一些暗色粉末和猪驴奶油，然后用激光加热这锅液体。
“来一杯甜奶吗？”维克托说。“这是我的弱点，但我一直都喜欢茴香的味道。”
“呜......你不打算锯掉我的头然后换成个金属脑袋吗？”
“啊。他们现在都是这么说我的吗？”维克托问。
“差不多。”小男孩说。“我听说有一个孩子的脑袋被换了，只因为他得了咳嗽。”
“你是直接得知这个信息的吗？”维克托说。
“不是，是我邻居波玛的表哥，或者是舅舅。或者是别的什么亲戚。”
“啊，那就无话好说了。”
“换脑袋能治咳嗽吗？”
“你这个问题问到点子了。”维克托说。“不能，我觉得并不会起到太多改善效果。咳嗽的病灶是肺脏，你要知道。而对于你之前的问题，我并不会锯掉你的头然后换个金属脑袋。当然，除非你主动要求。”
“不用了，谢谢。”
维克托将浓稠的液体倒进了两个杯子里，给男孩递过一杯，此刻他正在充满渴望地看着这杯热饮。
“没有下药。”维克托一边说着一边举起自己的杯子喝了一口。随后小男孩开始大口痛饮自己的甜奶。
“其他孩子还在门口盯着呢吗？”小男孩露出一口黑牙。
维克托通过虹膜透镜向外面瞥了一眼。另外三个孩子依然等在大门口。
“的确还在。你想吓他们一下吗？”
小男孩顿时两眼放光，点了点头。
维克托交给他一部挲呐叭，对他说，“用你最大的声音冲着它尖叫。”
小男孩发出了一声夸张的、令人血液凝固的尖叫，经过挲呐叭的放大，声音回荡在整条星火巷里，其他几个孩子惊恐地跳了起来，立刻四散逃窜。小男孩看了看维克托，露出开心的微笑。
“我发现恐惧在多数情况下都是一种限制性的情绪，”维克托说。“我举个例子，你先告诉我一样让你害怕的东西。”
“炼金男爵。”
“炼金男爵之所以让人恐惧，是因为他们故意制造出一种无可匹敌的气氛，经常以武力相威胁。如果没人惧怕他们，人们就会挺身反抗他们。那么他们的权力就会化为什么？”
“呜......”
“乌有。没错。你想想祖安有几个炼金男爵，又有多少普通人。恐惧是少数权势之人用来控制弱者的工具，因为他们懂得恐惧带来的效果。如果有谁能够操纵你的情绪，那么这个人就能控制你的全部。”
“我觉得有道理。可我依然害怕他们。”小男孩说。
“你当然会害怕。恐惧的法则深深刻在你的血肉之躯中。然而，钢铁却没有这样的弱点。”
维克托拿过来一个试管，里面装着奶白色的液体，中间飘着细小的银珠。
“接下来就是我能帮上忙的了，”他说。“我开发出了一种增强装置，可以完全消除恐惧。我可以让你暂时尝试一下。”
“暂时是多久？”
“植入体会在20分钟后消解。”
“你确定效果不是永久性的？”
“可以是永久的，但这次不是。你会发现没有了恐惧，你的那些朋友们就无法控制你。恶霸需要以恐惧为食，你要知道。没有了恐惧，他们就会饿死。”
男孩又喝了一口甜奶，考虑着这个提议。想了一会以后，他对维克托点了点头。维克托将一根细针穿进试管，然后将一粒银珠注入了男孩耳后的皮下。
男孩颤抖了一阵，然后他笑了。
“你有没有感受到自己的弱点消失了？”维克托问。
“噢是的。”男孩说。
维克托陪他走到了门口，扭动了一个圆盘打开了门锁，随后向男孩挥手告别。
“记住，如果你想要更加持久的效果的话，随时都可以回来找我。”
一股烟雾在男孩的周围勾勒出鬼影般的轮廓，伴着他从实验室里走了出来。维克托回到了自己的工作台，通过虹膜透镜观察这次实验。
星火巷空无一人，但小男孩走出去以后他的同伴们立刻出现了。
“我们的纪念品呢？”红发的男孩问。
“看来小奈夫并没有完成自己的约定，”那个女孩说道。
“看来我们不得不惩罚他了，”个子最高的男孩说。“毕竟我们曾经承诺过给他换个新脑袋。”
“别碰我。”奈夫说。他挺起胸膛，让自己显得尽量高大。
小恶霸伸手去抓奈夫的脖子，但奈夫却一个回身，一拳正中他的面门。
小恶霸的鼻子淌出了血。
“抓住他！”小恶霸大喊道。
但他的同伴却丧失了抓他的兴致。
奈夫向小恶霸们迈进。他们向后畏缩。
“离我远点。”他说。
几个小恶霸互相看了一眼，扭头便跑。
维克托关闭了虹膜透镜，继续回到工作中。他伸展了一下手指，测试刚刚修好的手臂，在桌面敲打起满意的节奏。
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