随着他缓缓走进厚重的大门，一种烦闷欲呕的感觉涌上心口。
一开始他并看不清是谁在里面。房间内环绕的拱廊和立柱似乎在故意遮挡那个人。剑刃击打的声音在他耳边洪亮地回荡着。
绕过一根根立柱以后，他终于看到是皇子正在举着训练用的重铁剑对着木头假人挥砍。他汗流浃背，气喘吁吁。他的表情诉说着痛苦，招式狂放不定。
赵信在黑影中站定。年轻皇子的这副样子令他触目神伤。他很想走到他身边，安慰他，助他度过这艰难的时刻，因为皇子和他的父亲对赵信来说胜似家人。可是，皇子又怎么会愿意在这里看到他呢？他是国王的御前侍卫，然而现在他还活着，国王却死了。
这种迟疑令赵信很不习惯，也让他很不舒服。即使是在诺克萨斯的绞肉机角斗场里，他也从未有过任何犹豫不决。他摇摇头，转身打算离开。
“叔父？”
赵信咒骂自己的愚蠢，为何刚才不立刻离开。
他们当然不是血亲，不过早在二十年前，从赵信开始为国王效命后不久，皇子就开始称呼他“叔父”了。嘉文当时只是个孩子，也没人纠正他。一开始，国王只是觉得很有趣，但经年累月，赵信与皇家的关系已经和血亲一样近，他也将国王的儿子视如己出。
他慢慢转过身。嘉文已不再是孩子，他已经长得比赵信还高了。他的眼眶带红，眼圈发青。赵信意识到自己并不是唯一一个无法入睡的人。
“皇子殿下。”他单膝跪地，深深低下头。
嘉文什么都没说。他只是站在那里，俯视着赵信，喘着粗气。
“对不起。”赵信依然低着头。
“是因为打扰了我，还是因为没有及时护驾？”
赵信微微抬头看去。嘉文正对他怒目而视，手里还提着训练用的重剑。他不知如何回答，不知如何说清自己的感受。
“我辜负了他，”他最后开口说道，“也辜负了你。”
嘉文在原地多站了片刻，然后转身走向房间墙边的武器架。
“平身。”嘉文命令道。
赵信起身的同时，皇子向他扔去一把剑。他下意识地用左手接住，右手依然握着自己的长枪。扔来的是另一把训练用剑，加了重量，磨平了刃。然后嘉文凶猛地挥起重剑，向他扑来。
赵信向后跳开，躲过这一击。
“殿下，我觉得这不太——”他刚一开口，就被再次冲过来的嘉文打断。剑锋直冲胸口刺来。赵信用枪杆拨开，后退了一步。
“皇子殿下——”他说着，但嘉文再次出手，比刚才更加不留情面。
这一次是两记连续的攻击，一高一低。虽然嘉文拿的是训练用剑，一旦命中也足以断骨碎石。赵信不得不招架。他先是用侧步和枪杆挡开第一击，然后用剑接下第二击。钢铁相撞的震感沿着他的手臂传了上来。
“你去哪了？”嘉文大吼着，绕着他踱步。
赵信垂下武器。“您非得这样不可吗？”他低低地说。
“是。”嘉文怒火中烧，手中握紧了剑。
赵信叹了口气。“请稍等。”说着，他走到旁边将自己的长枪放到一个武器架上。嘉文等着他，握剑的手松开又扣紧。
赵信刚一回到房间中间，嘉文立刻就出手了。他快步冲过来，发出用力的低吼。他的攻击毫无章法，但愤怒给了他力量。赵信借力用力，架开了每一次攻击，他不想直接以硬碰硬。
换做是其他任何时候，他都会毫不留情地斥责皇子的狼狈不堪——他只想着进攻，结果让自己门户大开、破绽百出。但赵信不会打扰皇子的情绪，他有足够的理由宣泄愤怒。他也不会趁人之危，攻击皇子的破绽。如果皇子非得狠狠打他一顿不可，那就让他打个痛快吧。
“你——去哪——了？”嘉文在挥砍的间歇问道。
“我早就该这么做了，”国王头也不抬地说道。他正坐在桌前写信。
羽毛笔每一次下落，都是震怒之下的戳刺。他的笔触宛如激烈的炮火。
很少能看到国王的情绪如此外露。
“陛下？”赵信说。
“我们对自己恐惧的事物过于固执，”国王依然没有抬头，但暂且停下了愤怒的疾书。“我们太傻了。我太傻了。为了保护自己，我们亲手创造出了自己最怕的敌人。”
一记直指颈项的重击被赵信格挡住。强大的力道让他后撤一步。
“你无话可说吗？”嘉文以命令的口吻问道。
“我本应与您父王在一起。”他答道。
“你没有回答问题。”嘉文吼道。他突然转过身，当啷一声，把剑甩到一旁。有那么一瞬，赵信希望皇子就此作罢，但随后皇子从武器架上取下了另一件武器。
扳龙枪。
皇子举起长枪对准了赵信，表情坚毅、寸步不让。
“取你的枪。”他说。
“可您没穿护甲。”赵信反驳道。
训练用的武器很容易打断骨头，而实战用的武器稍有不慎就是一条人命。
“我不在乎。”嘉文说。
赵信低下头。他弯腰拾起了嘉文扔在地上的训练用剑，小心地将它放到武器架上，又放好了自己的剑。他怀着沉重的心情，不情愿地取回了自己的枪，然后回到开阔的大厅中央。
一句话都没多说，嘉文攻了上来。
“恕我愚钝，陛下。”赵信说。
国王停下了笔。从赵信进门开始，这是他第一次抬起头。那一刻，他看上去突然苍老了许多。额头布满沟壑，须发早已灰白。他们两人都不再年轻。
“我很自责，”嘉文国王说道。他双眼飘向空荡的远方。“我放给他们的权力太多了。这件事我始终心存疑虑，但他们据理力争，而且也有议会的支持。现在，我看到了自己的错误，是我失察。我要下谕，命令搜魔人暂停搜捕。”
嘉文轻巧发力，扳龙枪冲着赵信蹿来。这把神兵的握柄伸长了近乎一倍，毕露的锋芒撕开空气，直奔赵信的喉头。
德邦总管闪身一避，抡起长枪架开了致命一击，同时小心地避免让锯齿状的锋刃勾住自己的武器。
即便是在绞肉机角斗场中，赵信也从未见过扳龙枪这样的武器。事实上，使用这柄神兵作战的秘密技法早在德玛西亚初王时代就已失传。在未经历练的人手中，自戕的危险并不亚于对敌。
所以，几百年来，这柄长枪只是在庆典中作为礼器使用，用于作为执政家族的信物。然而，就在皇子还是个孩子的时候，他就已经开始梦想着用它战斗，就像他所崇拜的那些古代英雄那样。于是赵信向他许诺，等时机成熟，就会教他如何使用扳龙枪。
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