沈夫人脸色一变，急忙走到门边，询问传话的下人：“你确定是老太太去告发侯爷？”
下人哆哆嗦嗦地说道：“老太太去午门敲登闻鼓，到御前告发侯爷。”
沈老夫人不是去顺天府，也不是去大理寺和刑部，而是去敲登闻鼓。
沈夫人一阵天旋地转，气急败坏地说道：“哪家做母亲的会去告发儿子？她是全然不顾骨肉之情，要落井下石！”
这个时候，管事急匆匆地走来：“夫人，宫里来人了，传您入宫去对证。”
这一把火烧到她头上来了。
沈夫人意识到事态的严重性，叮嘱沈少淮：“淮儿，你收好长命锁。你爹一旦被定罪，我们被牵连其中。你便拿着长命锁去面圣，恳请皇上开恩，饶了我们一命。”
沈少淮攥紧手里的长命锁，没有回应。
-
皇宫。
沈老夫人身穿诰命服，跪在大殿中间。
承恩侯与沈夫人惴惴不安地跪在一旁，频频看向沈老夫人，不知道她告发他们什么罪名。
靖安帝眸光晦暗地扫了一眼承恩侯，今日听到沈老夫人在午门敲击登闻鼓，要状告他的时候，着实有些意外。
直至看到沈老夫人呈递上来的讼状，靖安帝才明白沈老夫人为何愿意承受二十大板，也要敲登闻鼓状告承恩侯了。
“皇上，臣妇今日敲登闻鼓，状告不孝之子沈文贤为了抢夺爵位，与沈刘氏合谋买通山匪杀害兄嫂。”沈老夫人蒙受了皇恩，被靖安帝免去敲登闻鼓要杖责的二十大板，磕一个头：“沈文贤犯下累累罪行，有负皇恩，臣妇恳请皇上褫夺爵位。”
靖安帝想到承恩侯的大哥，少年老成，做官做事都很稳重。他曾经听到沈文选在调任回京的途中，死在山匪手里，一度感到很惋惜。
实在是想不到这样忠厚仁善的人，居然死在他自己疼爱的亲弟弟手里。
“冤枉啊，皇上，微臣是被冤枉的啊。”承恩侯张嘴喊冤。
他惊出一身冷汗，没想到多年前的旧案，居然被他的亲生母亲给翻出来，甚至状告到御前。
承恩侯一副蒙受冤屈模样，悲愤地说道：“我若是买通山匪谋害兄嫂，山匪便不会要我的性命。若不是有人恰好经过，我早就已经成为山匪的刀下亡魂。”
沈夫人进宫之前，以为沈老夫人要揭发承恩侯贪污受贿的案子，谁知道是为她的长子长媳讨要公道。
“侯爷一向亲近他的大哥，听到大哥回京任职的消息，他亲自去迎接大哥一家子，差点丢了性命。他这一片心意，如今却成了他暗害大哥的罪证！这还有天理吗？”
沈夫人声泪俱下地说道：“我身为恒儿的婶娘，怜惜他尚在襁褓就痛失双亲，待他视如己出。宁可委屈了亲生的儿女，也不愿意让他受半点委屈。我从来不邀功，也不抱怨苦累，只是盼着这个家和睦兴旺。”
她细说自己这些年的心酸，几乎泣不成声。
“这么多年的辛苦劳累，到头来，换来亲婆母的一纸讼状，这是在诛我的心啊。”沈夫人捶着自己的胸口，满脸泪痕地看向沈老夫人：“您想要侯爷与儿媳的命，只管说就是，我与侯爷将这一条性命给您。也比背上不仁不义，弑兄夺权的罪名强上百倍，至少保住了一身清白。”
沈老夫人决定告发承恩侯的那一刻起，便不在意家丑不家丑的了。
“你捧杀了恒儿，将他给养废，使手段把他相中的姑娘给沈文贤纳进府，心肠歹毒的算计恒儿与梅姨娘有染。如果不是恒儿警觉，没有钻进你的圈套，如今早就身败名裂了。”
沈老夫人冷笑一声：“你的大恩大德，莫说是我与恒儿，即便是九泉之下的列祖列宗也不敢忘。”
沈夫人脸色煞白。
“母亲，儿子真的没有谋害大哥。大哥待我很好，我若是为了爵位害他，岂不是连猪狗都不如？”承恩侯笃定沈老夫人手里没有证据，继续为自己辩白：“您是听信了小人的话，认定儿子杀了大哥。今日您到御前告发我，已经着了小人的道。让亲者痛，小人快意。”
靖安帝听着双方的争辩，低头看向手里的讼状，里面罗列着承恩侯一条条罪状。单拎出来任何一条罪状，都是要褫夺承恩侯府的爵位。
靖安帝问道：“你可有证人证明是沈文贤谋害了沈文选？”
沈老夫人说：“臣妇有证人。”
承恩侯夫妇听到这话，脸色骤然一变。
很快，他们镇定下来。
当年事发之后，他们早就善后了，没有留下半点痕迹。
沈老夫人不可能会有证据。
靖安帝吩咐曹公公：“传证人。”
曹公公领命而去。
靖安帝合上手里的讼状，看向苍老迟暮的沈老夫人。
她的眼睛里布满了凄楚悲凉，流露出来的痛苦，可以看出她内心的挣扎与无奈。
手心手背都是肉，她已经失去一个儿子，即便知道真相，也狠不下心去告发。
更重要的一点，为了保住侯府的爵位。
如今承恩侯犯事，注定在劫难逃，只是罪责的轻重还得等青州那边调查来的结果，方才能够定夺。
沈老夫人想明白这一点，便主动告发承恩侯的吧？
按照大周律法，告发亲属犯下的大罪，可以免受连坐。
而晚辈除了告发长辈大逆不道，图谋反叛的罪名之外，告发长辈的其他罪名，即便罪责属实，也要被问罪。
正是因为这一点，沈老夫人才没有带沈少恒一起来揭发承恩侯的罪行？
不知过去多久，曹公公领着证人进殿。
来人穿着一身粗布短褐，低头驼背，一瘸一拐地来到大殿中间。
承恩侯看到来人，瞳孔一缩。
此人是他曾经的亲信马明远。
当年买通山匪杀害兄嫂，他是全权交给马明远去操办。
事成之后，也是马明远送银票给山匪。
在买凶杀害兄嫂之前，马明远对他忠心耿耿。
自从马明远手里握着他的证据之后，便有些忘形了，私底下背着他去做损害侯府利益的事情。
他暗地里敲打马明远，马明远嘴上认错，却完全不知道收敛。
长此下去，马明远迟早会是心腹大患。
他容不下马明远，安排人去灭口。
谁知……马明远还活着。
马明远跪在地上磕头行礼，从袖子里掏出两封信，双手托举在头顶：“回禀皇上，草民手里的信件，可以证实承恩侯买通山匪谋害亲兄嫂。”
承恩侯看到那两封信，脸色惨白，烂泥似的瘫软在地上。
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