又过了半月。
杜子美夫妇托人将洛阳与巩县的几处宅子变卖，加上剑器楼这些年积攒的金银，总共凑了三千多两银子。
这对他们而言，也算是消耗了大半的积蓄与前人的家底。
这批银钱又经过杜府的人脉，转交粮商，并由后者负责联络华州官府下发粮食。
接下来的日子，杜子美夫妇又到华州各县城，考察当地的民情，一一上报给长安方面。
杜子美更是将见闻写成诗词，一是提醒朝廷，二是惊醒后来者。
民生的凋敝，天灾尚在其次，更多是源于人祸。
这天夜里。
驿馆中
牛儿已经入睡。
公孙灵靠在杜子美的肩上，好看的眉宇贴合在一起，神情有些矛盾。
杜子美搂着她，温声问道：“在想什么呢。”
闻言，公孙灵转头，躺进杜子美怀里，轻声道：“你说咱们二人赈济灾民是敞亮了，而且还博得不小的名声。可牛儿还小，若是咱们日后家道中落，也不知道这小子会不会埋怨。”
听到这话，杜子美看向不远处，正打着鼾声的幼子，眼底闪过几许温柔。
他转过头，淡笑道：“不会的。你看着前头的熊儿，骥儿，凤儿，他们还不是苦日子过来的，也没有坏了风气。”
“如今国朝惶惶，陛下年事已高。终有一日大唐也会归于沉寂，咱们也算未雨绸缪。既然过得了好日子，当然也要耐得住苦，要不何谈拨云见月。”
正当二人说笑之际，驿馆的窗棂忽然亮起一道光影，火苗飘忽不定，映照着一张人影。
杜子美见状立即坐了起来，朝着外头喊道：“是何人呐？”
“回大人，在下严季鹰。”
杜子美没听过这名字，眉宇皱起：“不知严小兄弟深夜前来，所为何事。”
“听闻杜大人明日要离开，我华阴父老乡亲备了一些土产，请大人收下。”严季鹰的声音再度响起。
闻言，杜子美立即打算回绝。
谁知这时，严季鹰竟然预判到了他的反应，继续开口：“在下料到杜大人不受，索性联合父老，连夜制作了一幅平安绣画，还请杜大人莫要推辞。”
话音刚落，屋门“哐当”打开。
杜子美看着面前这位年轻的后生，指了指外头的亭子：“内子与小儿歇下，咱们到外头谈谈。”
严季鹰这时也反应过来，满脸歉意：“深夜打扰，还请杜大人莫怪。”
“不会，倒是你这小子人情练达，颇有意思！”
……
夜晚亭子下。
杜子美与严季鹰一番交谈，才知道对方是华阴人氏，担任太原府参军事，同样是念及家乡父老，这才回来探望。
一来二去，反倒受华阴父老之托，当面向杜子美表达谢意。
杜子美听完他的经历，脸上的欣赏之色更浓：“严小兄弟才华横溢，来日定然与父祖一般，成为我大唐的栋梁之才！”
严季鹰被夸得有些不知所措，赧然道：“其实小子昨日得到调令，前往哥大帅帐下任职。”
杜子美更是热切了：“原来还是一位爱国之才。”
“杜大人的称赞，季鹰愧不敢当。如今大食外夷犯我江山，严家世代食君之禄，自当一尽绵薄。”
“好好好！”杜子美交口称赞：“杜某到时当吟诗一首，预祝小兄弟旗开得胜！”
……
五年过去。
开元四十一年，夏。
呼罗珊
高芝与常清的联军越过休循州，与大食的主力大军相遇。
大食帝王阿拔斯正好扫灭了先帝倭马亚，可以集中兵力与大唐争夺。
经过连年的征战，大唐的疆域也扩张到空前的程度，天可汗的名声随之打响，“唐”文化也越过布哈拉，传到中亚细亚的广袤疆域。
长安的君臣知道这是一场硬仗，一个不慎盛世将跌落尘埃。
可若是能够胜出，他们这群朝臣不仅会留名于后世，更能开创前无古人的伟大基业。
开元帝对此大为重视，本想亲往安西四镇鼓舞士气，奈何年事已高，心有余而力不足。
最终退而求其次，由太子前往犒赏边军，鼓舞士气。
此举是效仿当年永徽帝督战辽东一事。
开元帝自知时日无多，开始替大唐帝位的延续埋下后手。
他曾多次试图寻找李常笑的下落，只可惜对方就像从人间蒸发了，许久不曾显于人前。
联想到当日杏花楼前的话语，开元帝隐有几番明悟。
遗憾之余，却也尽着自己所有的心力，开始替大唐的未来谋划。
其中与大食的战争无疑是一场泥淖，就连开元帝也想不到，当初石国的摩擦，最终竟然绵延成一场长达十年的战争。
在可见的将来，这场战争还会延续下去。
开元帝没想过要屈服，那就只能想方设法让对方屈服。
他一方面不断传唤太医，并且严格遵从医嘱调理龙体，争取可以多活上一段时间。
与此同时，开元帝以心腹太监高元一为首，派出了大量的镇府使，巡视东西南北思路边关，安抚将士的心理。
……
齐州，紫极宫
李太白与一众想要修道之人来到宫中，准备接受高天师的道箓，正式成为一名道士。
为此，他辞去了长安的官职。
李太白年轻时求官不得，中年时又从官显达，时至今日也是一个年过天命的老者了。
岁月在人间留下了一位诗仙，却又送走了一位空落落的李太白。
终于，当高天师宣布仪式结束，李太白这才露出如释重负的表情。
不远处。
高天师从道坛上走下，宗氏小步子上前扶住李太白。
二人移步道观，最终走进一处小舍。
屋子里
李太白气喘吁吁，胡须上也贴着汗珠，妻子宗氏替他擦拭，没好气道。
“让你一把年纪喜欢胡闹，这下也尝到苦头了吧？”
在外人眼里豁达的李太白，一面对宗氏怎么也豁达不起来，只能小心翼翼赔笑道。
“麻烦夫人了，是为夫孟浪，以后绝对不会了。”
宗氏与他也同床共枕十余年，自然知道李太白的保证有多不靠谱，但她心里其实也理解，语气也缓和下来。
“知道你是不忍送别故人，适才打算以道家妙法修无情道。只是，这世间之事，又岂是逃避就能作罢的。”
李太白原本还笑着，听到这话一下子又沉默了。
可脑海中思及旧友的离去与天各一方，心中顿时掀起无限的荒凉。
或许，当他走进长安的那一刻，酒中仙客，其实已经堕入了凡尘，也成了一个人。
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