然而常常跟着朱樱的话头责备苏虹的万皇后，此刻忽然清醒了一瞬，瞟了朱樱一眼，转头和蔼地安抚苏虹：
“本宫如今禁足坤宁宫，外头的联络奔走一应都要靠你。这回这件事能知道得这样确切详尽，是你的功劳。
“朱樱年轻，顺嘴胡说，你不要放在心上。本宫会责罚她的。”
苏虹垂着眸，低头行礼：“多谢娘娘体恤！”
“嗯，那你先去吧。”万皇后轻叹，“我最近火气也的确是旺，你让他们给我煮碗清心汤来。”
苏虹应诺，矮了身退下。
夏守忠一俟她离开，立时便擦了鼻涕眼泪，贼眉鼠眼地朝着万皇后靠了过去：
“娘娘！苏姑姑虽然是您的陪嫁，可奴才早就听说，她跟宣政殿那边勾勾搭搭的！”
万皇后瞪他：“信口开河！”
夏守忠满面急色：“娘娘，奴才没说瞎话！真的！她每回替您送东西过去，都跟陶行简说半天的话！
“那王八蛋心里只有那个姓林的穷鬼丫头，她跟他哪来的话！？还不是算计娘娘您呐！”
万皇后不耐烦地摆手皱眉：“行了行了！知道你受了气了！那也不能往苏虹身上泼脏水！”
又瞪他和朱樱：“宫里我信得过的，一共就你们仨！
“若是再窝里斗起来，我在外头的耳目，是朱樱你有本事都串起来，还是夏守忠你有能耐都记全了？
“更别提王爷那边的人，只认苏虹！”
夏守忠瘪了嘴，委屈地退后两步，长揖认罪。
朱樱噘嘴：“可是苏虹却时时刻刻劝说娘娘跟王爷少来往呢！”
“我又不傻！”万皇后斥道，“谨身持正、不涉前朝，这是皇后的本分！
“她说的那些话，都是正理！”
两人呆住。
万皇后不甘心地哼了一声，靠在榻上半天，才咬牙道：
“我若是元后，若有嫡子，我比谁不慈爱宽宏、端庄守礼？！
“我这不是没办法嘛！”
夏守忠见状，眼珠儿一转，再上前半步，低声道：“那，奴才告个假，出宫一趟？”
万皇后嫌弃地翻了个白眼：“你上回就说要动手，结果三推四推没了下文。
“怎么？今儿这么着急跑出去，是怕大明宫保全不了你的性命不成？！”
夏守忠赔笑，作揖道：“娘娘言重了！这天下的主子，谁还大得过娘娘？奴才这一身荣华富贵，可都指着您呢！
“奴才先头终于摸清了那几个人的关系。
“今儿正好趁着贾家倒了，那几个人必是没头苍蝇一般，奴才去小动唇舌，想必就能给那姓林的好生添添堵！”
万皇后想一想，点头答应：“你谨慎着，莫要把坤宁宫搁进去。还有，别真的妨碍了国家大事。
“不然，等陛下回来要跟你计较，本宫可不帮你说话！”
夏守忠拍着胸脯再三保证，然后一溜烟儿去了。遮掩着行踪到了偏僻的西北宫门，偷偷摸摸地出宫而去。
朱樱见他走了，心里到底不忿，跟万皇后又咬了一会儿耳根，便得意地疾步出去，站在大殿门口看了一圈，勉强挑了四个嬷嬷、四个宫女：
“抱上两盆腊梅、两盆水仙，去寿康宫，说几句好听的话，然后让那姓林的明儿一早来给皇后娘娘请安！
“她说出大天去也是命妇！天下的命妇，来给皇后娘娘磕头请安立规矩，那都是天经地义！
“我倒要看看，这一道旨意，她还敢违逆不成？！”
一个老嬷嬷迟疑着抬头：“若她拿着陛下的金牌，说娘娘禁足，她进不来坤宁宫呢？”
朱樱冷笑：“进不来？进不来正好！
“延嘉殿就谁都能进了？
“进不去，难道三宫六院内外命妇就敢不去给太后请安了？
“哪回不是在宫门口三跪九叩的？
“让她也来坤宁宫门口给皇后娘娘请安，这是给她体面！她可别给脸不要脸！”
这倒也是。
八个人领命，果然去了一趟寿康宫。
黛玉在梦中被叫起来，十分不高兴，却也只得穿戴接旨。
八个人忐忑地看着黛玉。
黛玉含笑温婉：“这是应该的。今儿刚搬过来，乱糟糟的，蓬头垢面过去对皇后娘娘不敬。
“本就计划明儿早起去给娘娘请安。倒劳烦嬷嬷姐姐们走一趟。”
小红知机，上前微笑打赏，又请她们吃茶吃果子。
八个人松了口气，忙辞了不受，匆匆回去复命。
朱樱听见，得意洋洋地禀报万皇后。
万皇后立时斗志昂扬，只待明日，要好生折辱昭庆郡主一番。
另一边，黛玉送走了这八个人，又听了寇昭容传过来的话，想了想，还是要拉一打一，便命小红：
“你去回寇昭容一声，皇后宣我明儿一早过去。上午我怕是不在宫中，让她午后再来吧。”
这就是给了台阶了。
小红会意，笑着答应了出去。
鸳鸯原本带着雪雁照看贾兰巧姐儿，如今见林黛玉送往迎来，一句话要听出八个意图来，不由得忧心，又有些心疼。
待林黛玉周遭没了旁人，便上前探问：“可是皇后要为难姑娘……为难郡主？
“太后、太上和皇上都不在宫里，郡主自己去，会不会被奚落刻薄？可要叫上寇昭容她们一起去？”
“不妨事的。”
黛玉见鸳鸯肯来出言相助，不论合不合适，心里都欢喜起来，笑着拉了她的手让她在自己身旁坐下。
指指外头让晴雯去守门，这才笑着悄声对鸳鸯道：“她禁足呢，出不来。我呢，只要死活不进去。
“宫门外我磕了头行了礼，拿着御赐金牌说一句宣政殿还有人等我用印，她还能拦得住我不成？”
鸳鸯睁大了眼睛：“您不怕……她……皇后娘娘日后对景，挑您的不是？”
“没有太后和皇上亲口发话，谁有那个胆量解除皇后娘娘的禁足？
“等他二位回来，我又何惧这位名存实亡、其蠢如……斯的皇后？
“她们万家跟忠顺王府的事情，她可说不清！”
黛玉弯唇笑着，把手边的茶盏推给鸳鸯，接着压低了声音，细细地给她分析起宫中诸人的背景详情，令她心中有数。
“兰哥儿和巧姐儿怕是要住一阵子呢，姐姐知道得周全些，也好早做准备。”
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