京城。
白掌柜今日喜迎他的第五十家棺材铺子开张，旁人嫌他这地儿晦气不来，他就与二位弟子摆了个小桌，斟酒自饮，小庆一番。
能把殡葬事业做大做强，他白仁寿也算对得起那位手艺被偷的师父了。
他这铺子平时不把大门敞开，锁阴气，免得这一屋子的物件被日光损害。但今日非同寻常。开张的好日子，总要迎一迎财气进门，尤其是正午的时候。
白掌柜做了一桌的菜，两个小徒馋猫似的，闻着味儿过来。白掌柜用筷子敲掉徒弟偷油饼的手，对他吹胡子瞪眼睛。
“没规矩！师父没上桌，你倒先开动了！”
他把这两个徒弟当亲生孩子养，是以他们都不畏惧他。被师父责骂，也笑嘻嘻地跟师父卖乖讨巧，顺着脾气哄两句，这事便也过去。
白掌柜摆好桌，这才叫两个小孩过来。
铺子的门大敞开，街上的喧闹尽数钻入。小徒弟们吃饭不老实，竖起耳朵听外面的动静儿。
有个卖货的货郎和包子铺的老板嗑瓜子闲聊着，说起了近些日子京城的一件大事。
正是炙手可热的元家被天子定为谋逆之罪，惨遭灭族一事。
坊间传闻诸多，说是那从元大人家搜出来的琥珀雕像，和前朝皇帝有关，元家身上流着前朝皇族的血脉。
皇帝竟然选了前朝余孽做重臣，一场天大的闹剧。
估计皇帝老儿半夜惊醒，都得捶自己胸口两下，真是看走了眼。
这事儿闹得很大，包括当初提携元日的那些大臣，都受到了牵连。元日的身份是假的，他如何通过筛选参加科举，事情倒查回去，翻出来的都是旧账。
在和元家有关系的那些门户中，唯有夏家保全了自己。
嫁入元家的夏晚烟早早病故，而元家谋逆之事，还是夏之卿揭发出来的。尽管揭发告密之人未必会有好下场，但暂时，皇帝还是要对他客气点。
至于元大人的独子元鹤，有传闻说他在边关战死，连尸体都找不到了，永远无法回到故乡。
回了故乡，也是满目疮痍。至亲惨死，好友离弃。对他而言，或许战死沙场是一件好事。
当年元日高中，春风得意马蹄疾。如今物是人非，浮华烟尘散，风光的元府被砸得破败，路过的行人都要远远绕开。
徒弟们第一次来京城，听什么都新鲜。其中一个仰着头问白仁寿，那个雕像到底有什么不对劲儿，皇帝见了竟然受这么大刺激。
白仁寿给他夹个大大的鸡腿。
“快吃，吃都堵不住你的嘴。”
有鸡腿吃，小徒弟也就不多话了，埋头欢快地撕咬着鸡肉。
白掌柜心事重重。从货郎提到“元”这个姓氏，他立刻想到了大掌柜偶然提过的那个名字。
元鹤。
他心里念叨，或许只是同名同姓。忙活了一整日，拾掇铺子，等半夜闲下来却怎么都睡不着。
他翻身下了床，取来一个雕花的紫檀木匣。
这匣子是两边都有开口，一边方便抽拉，另外一边是封死的，只是在中间开了个扁平四方的豁，刚好够一支卜卦的竹签漏出来。
白掌柜把匣盒抽出来，里面十二支卜签，不多不少。
他把盒子又塞回去，两手握住木匣的匣身，上下晃九次，左右晃九次。
三支卜签接连掉出来。
白掌柜捋着所剩无几的胡须，低头看卦。
越看眉头皱得越紧。
“凶相、凶相……”
他嘴里反复念叨这两个字，坐立难安。
大掌柜对他有恩，此事即便棘手，也不能坐视不理。
可这一行又凶险至极，不仅对大掌柜而言，于他也是。
白仁寿在还没来得及拾掇的卧房静坐半宿，只有一轮冷月相伴。
思虑再三，他狠掐自己的大腿一记，依然决定前往桃花山。
此身非我有，要不是大掌柜，他早就饿死在那个冬日。
白掌柜简单收拾行囊，把两个呼呼大睡的小徒摇醒，叮嘱三五事宜，乘月色而往。
桃花山，他只听薛掌柜醉后提过一次，那时他斗胆问了山之所在。
幸好当初多嘴，不然现在简直两眼一抹黑，根本找不到路。
他不像仙人能日行千里，脚程再快，跑死多少匹马，赶到桃花山也是三日后。
等他到了山脚，用馊掉的衣袖擦着额头的汗，呼哧带喘地爬上了半山，正撞见陶眠在寻死。
可把白掌柜吓得，肚子上的肉都要掉三层。
陶眠一甩白绫，挂在院中那棵歪脖子树，打了个死结。
脚下踩个小板凳，一踢蹬，就要把自己吊死。
白掌柜顾不得身体的疲累和膝盖的酥软，三步并作两步，冲到树下，抱住陶眠的腿。
“大掌柜，使不得，使不得啊！那少年人还有得救，您别就这么随他去了！”
陶眠只是虚张声势，小试一招，也没打算真的把板凳踢倒。
可白掌柜这么爆冲过来，将他的身子拖住，拼命下拽。
他是真的要被勒死了。
白鹤鸣啸一声，像个多事的老太太，从客房甩着翅膀飞出来，拍扇着白掌柜。
白掌柜哎呀几声，无辜被抽了好几个大耳刮，抱腿的胳膊终于松了些。
陶眠得救，一场乌龙。
等小陶仙人咳嗽着给他讲自己的用意后，白掌柜歉疚极了，脑门都跟烫红了似的。
“唉呀，大掌柜，您看这事儿闹的。误会，都是误会——”
陶眠摆摆手，叫他别在意，自己也不会往心里去。
“白掌柜如此匆忙地赶来，想必是有急事要与我商议。”
这是终于绕回到正事上。
白仁寿连连点头，把他随身带着的行囊解开，里面是各种造型奇特的法器。
“大掌柜，您能想出把自己吊死这个法子，算是勇气可嘉。”
“……这种时候你就不用溜须拍马了。”
“但若真想抵达黄泉界，那还是要费一番工夫的。此行凶险之极，搞不好还要折损寿命修为。大掌柜，您要不好好想想？”
白仁寿这话说出来，也就走个过场。陶眠都要自挂东南枝了，救人这件事，他还能有什么犹豫的？
结果陶眠下一句就是——
“那你容我想想吧。”
“……'
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