吴氏住进了四平巷的沈宅，再也不需要为油盐柴米忧愁。没有熟悉的邻里可以来往，闲来无事，成了大门不出，二门不迈的官夫人，她也乐得两个侄女来给她做伴。她常常留侄女们吃了晚饭，再派马车送她们回家。
吴桐夫妇俩的面条作坊也越做生意越好，人们喜欢这种耐储藏，方便煮食的干挂面。
家里虽然忙，但是吴桐没有留小满在家帮忙，而是托沈锯给找了一家私塾，送小满去读书。
小满也很懂事，他知道若不是自家分出来单过，根本轮不着他去上学。小满在私塾读书很用功，放学回家一边背诵功课，一边帮忙包扎面条。吴桐家的日子过得那是红红火火，有滋有味。
沈无求一行又赶了十日路，越来越往北，天气更冷了。路上的雪没化很滑，他们不得不放慢了赶路的速度。他们不知道的是，有人正在暗中监视着他们的行踪，一场针对他们的生死劫杀，正在预谋中。
与此同时，远在火神宗，一间偏僻的房间里，油灯昏暗，看不清屋里的人。有两个人正低声耳语，年轻的道：“师父，这是卖剑的钱，喏，你点点。”
“怎么只有三百两，我听说以前一把青锋剑能卖五六百两呢！”年老的低声问道。
“您也知道那是以前，这剑都铸了多少年了，买家嫌弃款式太老旧了，若不是够锋利，连三百人家都不愿意出。”年轻的答道，他站在背光处，偷偷摸了摸怀里藏着的二百两银票，盘算着如何花销。
“唉，三百就三百吧，你拿着银票去找黑龙寨的土匪，把那行人的行程告诉大当家。”暗影里坐着的那人狠狠道。
“才三百两，只怕他们不愿意出手。”年轻的道。
“告诉他们，那一行人油水足，劫到的财物全归他们，咱们只要那几把青锋剑和天鹰戒。到时候拿一把青锋剑回来补了空缺，剩下的全变卖掉。”老头道。
“师父，只要那枚戒指和剑，我们岂不是亏了，我听说那储物扣在京里卖了不少钱呢！”年轻的又道。
年老的轻拍桌面低斥道：“目光短浅！那天鹰戒乃是火神宗至宝，里面收藏的东西万金难求！我们宗门寻找多年都找不到，如今竟然落在一个黄口小儿之手。我本也不欲伤他，只可惜那戒指需得上一个主人身死，才能重新认主。你乔装打扮一下，到时候趁乱把那臭小子给……”他用手做了一个砍头的手势。
“那其他人如何处置？”年轻的问道。
“与他一道的几个半大小子全做了，至于周炳文几人倒也有些本事，他们若是逃跑就让他们逃跑。反正出手的也不是咱们，等周炳文他们逃回来，咱们还可以请宗门出手替天行道，把黑龙寨的土匪给灭了！”老头阴险地奸笑。
“师父高明，我这就下山去办事了。”年轻的道。
“嗯，去吧，小心点。”老头叮嘱道。年轻人走后，老头咬着后槽牙自言自语道：“你拾到天鹰戒，不主动交回来，苟且偷生也就罢了，偏偏你还想回火神宗。想回火神宗便回吧，偏偏你人还没到，就已经开始指手画脚插手宗务！还搞什么可笑的改革。哼，我等了这么多年，熬到头发都白了，弃尘那该死老头还没死，又冒出你来！谁也别想抢走我即将到手的宗主之位！还有天鹰戒，‘桀，桀，’迟早是我的！”
官道上，沈无求一行人又赶了三天路，今日申时，周炳文就让大家停下来就地扎营了。
“咦，周师兄，天色还很早，为何就停下来了？”秦樟不解问道。
周炳文解释道：“喔，再走一个时辰就到黑龙峡谷了，那里两边高山耸立，易守难攻，这几年山上盘踞了一窝土匪，时常下山打劫过路的人。我们现在过去，天黑的时候正好到达黑龙峡，我担心那帮土匪会袭击我们。明天白天再走，安全些。”
沈无求闻言，点头道：“那就在此宿营一晚，明日一早再出发。”
周炳文给他详细说了黑龙峡谷的情况，黑龙峡由南向北贯穿燕岭山脉，全长八里。从高处俯看如一条蜿蜒曲折的长龙，南大北小，南边入口如龙头，北边入口狭长似龙尾。山壁陡峭，山石嶙峋。因为峡谷中都是青黑色的石头，因而得名黑龙峡。黑龙峡谷两边的山就被人们称为黑龙山。
此时黑龙峡山头隐藏在草丛中，头上戴着野草编织成的掩饰物，趴在一起观察山下道路的人说道：“不是说酉时就能到这里吗？咋还没见着人影？”
“对啊，我听说五人骑马，还有一辆马车，脚程也不慢啊，怎么磨蹭半天都没来？”
“他奶奶的，天还这么冷，都快把我冻成冰棍了。”
“我艹，老子都冻僵了！那群肥羊咋还没来！”
二十里外，沈无求一行人找了一处开阔地，安营扎寨，楚天阔与卢火亮自告奋勇地去打猎了，黄匕锋也与钟鼎组队去拾柴。周炳文笑道：“你们都出去了，我就留下来布置营地，顺便给你们泡一壶茶。”
沈无求拿出炉子和锅子，又拿出红泥小火炉和小铜壶，周炳文帮忙用火球术把银丝炭引燃，烧水准备泡茶。
“总算能下车了，赵剑，来我与你练练！”立夏跳下马车，立刻邀赵剑一起练武。
“好啊，我坐车坐得骨头都酸痛了，也的确需要练练。”赵剑笑道。
“浩然，我俩也练练。”秦柏邀请道。
“那我只好找秦夫子跟我练了，秦夫子，你可要手下留情啊！”石头道，秦樟虽然没有灵根，但他有练武天赋，每次大家一起跟着沈无求学习武术招式，总是他最快领悟。他是最早修练内力的，真气是一群人里外沈无求之外最浑厚的。
几个孩子各自找地方，拉开架势，对练起来，沈无求在一旁看着，不时给他们指导两句。半个时辰后大家练得大汗淋漓，楚天阔他们也回来了。
“快来看，我们猎到一头麂子！”卢火亮兴冲冲喊道。“周师兄，有水喝吗？渴死了！”
“有，泡了沉底香，给你晾了一大碗，快去喝吧，不烫了。”周炳文笑着应道。
“太好了，咱们吃烤麂子肉。”沈无求，“再煮一锅面就行了。骨架也别扔了，明早可以拿来煮一锅骨头粥当早餐。”
“我去砍竹子回来削竹签，黄师弟你把麂子处理了。”周炳文道。
天色渐暗，大家吃完面条，围着火堆烤肉吃。
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