陈果在洪城府过上了三点一线的日子，日日在张家和学堂之间来回，不时他还会去中门街的茶楼坐坐。
说起来倒是奇怪，当初那茶楼可是把陈果吓了个够呛，可相处久了，竟然也和茶馆熟络了起来。
谢从风算是陈果在洪城府里唯一的朋友了，谢从风偶尔会来张府找他。
陈果便邀请他一同去茶馆坐坐，可那谢从风打死都不肯去，还劝陈果离那些茶馆远一点，尤其是那种挂了“茶马工会”牌子的茶楼。
今日学堂休息，天气明媚，是个晒太阳的好日子，陈果想着要不去茶馆坐坐。
随着时间的推移，城中未曾听说孝正县公强从了哪家女子，城里也不再风声鹤唳，街上的女人也渐渐多了起来。
行至茶楼，小楼底下还是一样的无人胆敢靠近。
陈果却轻车熟路推开了门，里面只有一个脖子上纹着一条蛇的瘦高个子在守店。
来的次数多了，陈果也知道，茶楼里大多数时候都不是第一次见到的那个神秘男子在守店。
有时守店的是屠夫，有时守店的是这纹着蛇的男子，有时是看起来人畜无害的青年，或者是矮子，甚至还有女人。
陈果认识那男子。
屠夫他们一般都管这个纹着蛇的男人叫“毛虫儿”，只因屠夫觉得瘦子脖子上纹的是条大毛毛虫。
“毛哥，你家老板哪去了？”
毛哥听到他的称呼，也不生气，而是面无表情地说道，
“马场。”
毛哥很是不跟他说话的时候他便会一动不动地站在柜台里边。说起话来如同结了冰的湖一样，没有一点感情波动，活像一具立着的死尸。
陈果一愣，城里哪有什么马场，难道老板出城去了？
毛哥看出了他的疑惑，
“坐下，等会。”
“为何？难道一会老板回来了。”
毛哥面无表情地说道，
“不是，一会儿我下班。”
“那还要多久？”
“一会儿，别急。”
陈果百无聊赖，又跟毛哥没有什么好聊的，只能坐下，干巴巴地盯着毛哥。
陈果在看他会不会眨眼睛。
而毛哥好像也看出来了陈果的想法，他也是拗，硬是不肯眨眼睛，两个人就这么大眼瞪小眼。
约莫一刻钟过去，毛哥感觉到眼睛酸得不行，但陈果还在锲而不舍地瞅着他。
终于来人了。
隔老远，地板就开始发出熟悉的“咯吱”声音，屠夫来接班了。
屠夫看见陈果，就笑，“你狗日的，小鸡仔儿，咋又来了，要不要大爷今儿给你做‘肉包子’吃。”
·陈果此时也知道屠夫不会对他不利，相反，就他观察来看，屠夫是个很守规矩的人。
于是他还嘴道，
“好啊，我今日正好带了两斤肉来，让大爷尝尝小生的屁股鲜不鲜。”
屠夫哈哈大笑，重重拍着陈果的肩，
“好小子，你他娘的敢戏弄老子，哈哈，好，老子是越来越喜欢你这小鸡仔儿了。”
陈果被他这两下拍得骨头几乎都要碎了，赶忙叫停。
毛哥跟屠夫换了班。
屠夫上班可不像毛哥，他直接从前兜的大口袋里掏出一大壶米酒，侧躺在茶几上，就开始打起盹来。
“马场在郊外，”毛哥和陈果说。
二人租了辆马车，出了南门一直向南走。
越是往南，地势越是平坦，到了最后甚至都见不到几棵树。
忽然到了一片草场，这里的草足有没过脚踝的高度，丰茂鲜美，非常适合养马。
陈果没看见老板，反倒看见一群约莫百余匹的奔马从远处疾驰而过，
而陈果却被奔跑在马群最前方的头马给吸引住了。
那马群里的马多为黑马，由于主人养法得当，那群黑马生的肌肉健硕，毛发光亮，眼框里仿佛嵌的是黑珍珠似的炯炯有神。
而领头的马却是全身如烧红的铁一样赤红。它比众多黑马还要高出一个头，马腿健长，身上的肌肉如同红铜雕刻；脖颈修长，生着火焰般的飘逸毛发，奔跑起来，颈后的毛发飘起来，仿佛一团烈火在燃烧，它一擤鼻，鼻孔中便冒出火星。
头马领着马群踏过草原上的浅湖，激起一片水花。
而当头的红马最是夸张。它仿佛全身冒着火似的，马蹄一沾水，便如同烙红的铁进了冷水一般，“滋滋”地发出声响。水受了热，化作大片水汽蒸腾而上，引得红马身上水汽缠绕，氤氲轻灵，如同在云中漫步。
陈果呆呆地看着这匹马，纵使他不懂马，从未见过马，也一下子喜欢上了这匹马。
一个高大的身影不知什么时候站在了陈果的身后，那人约莫四十岁。他的五官虽然生的普通，但看起来极具亲和力。
他轻轻地说道，
“怎么，喜欢吗？”
陈果还在愣着神，听到有人问话，自然而然地点了下头。
老板哈哈一笑，说道，
“这可是我这最贵的马。”
“这片草场可不止养了这一百多匹马，可是就算把这草场上的所有马连带着这片草场卖了，也抵不上这头马。”
马群已经跑远。陈果这时候已经反应过来了，他转过身仰着头，说道，“这么贵？”
语气中不免有一丝可惜。
就算他将来当了大官，光凭他每月的那点俸禄，恐怕连一根马毛都买不起。
老板看出了他的遗憾，安慰道，“不急，你的人生还长着呢，将来未必不能遇到一匹好马。”
陈果默然点点头。
毛哥站在陈果身后，默默地向老板点头示意，便悄悄地退走了。
老板走到陈果前面，陈果只到他的手肘处。
他回过头来，笑着说，“走走？”
天朗气清，晓风和畅，草长莺飞，天高云阔。
老板突然问道，
“春试要到了吧？你有几分把握？”
陈果诚实说道，
“九分把握。”
老板一笑，
“哦？这么有自信？”
陈果接着说，
“还有一分可能，拿不下解元。”
老板突然不说话了，这小子比他想象的更狂。
“你以后要入了官场，须知官场里也有许多规矩，这些规矩，没人告诉你，只有自己摸索。但若是走错了路子，轻了是人头不保，重则全家人跟着掉脑袋。”
陈果点点头，“我知道。”
老板又接着说，“前些阵子来了个孝正县公，想必你已经知道了吧。”
陈果点点头。
“像这种皇室子弟，一定要避而远之，千万不要去触这个霉头。”
陈果说，“那如果他犯了国法呢？”
老板说，“那你最好祈祷天上恰好飘过一朵雷云劈死他。”
这回轮到陈果沉默了。
老板接着说，
“先朝以武治国，士大夫多身伴武功。”
“而今朝，则以血脉治国。”
“高祖皇帝欲以诸藩王镇国，于是鼓励诸王大肆娶妾生子，导致皇室血脉遍布天下。”
“先皇把宇文氏的子孙安插在文武官场，几乎无孔不入，这些人依靠血脉联结在一起，形成了牢不可破的政治同盟。”
“你这个年纪，出生的时候大概是‘虎威王之乱’发生之时。宇文极之所以谋反失败，就是因为没有看清这一点，所以他没有赢得他的兄弟姊妹、叔伯子侄的支持，最后功败。”老板轻飘飘地说道。
“我在你这个年纪的时候，也曾雄心壮志，想要改变这一局面，但后来我发现，我太天真了，他们甚至不屑于正视我。”
“现在，皇帝继续执行他父辈的意志，想要将藩王的势力削减，把他们归化到政治集团中去，管理士大夫。”
“因此众多藩王的子孙分继承了领土，藩王的领土也变得越来越小。”
“但不管他们的性格有多么恶劣，他们永远都是皇帝最可信的政治伙伴。所谓‘国法’也只是他们这群人给被统治者制定的。”
“这么说，你懂了吗？”
陈果默默地听他说完，心里很沉重。
以前从来没有人和他说过官场上的事情。
他对官场的认知，全部来自于《八典》的只言片语，还有同学的口口相传。
而现在他却对未来产生了怀疑。
陈果不是没有质疑过老板所说的真实性。
可是他必须承认，老板是他所见过的最为神秘、最具眼光的人，就陈果知道的，他的产业，便足以富可敌城。
“多谢老板教我。”陈果向他深深鞠了个躬。
老板拍了拍他的肩，说道，
“行了，你也先别想这么多。先沉下心来准备省试吧。”
老板低头看着他，眼里含着笑，“会不会骑马？”
陈果摇摇头，他一介书生，哪里会骑马。不过他倒是想学来着。
老板让仆从牵过来一匹黑马，“没事，我教你。”
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