路上走走停停三四天，终于看见了洪城府。
这洪城府地势颇奇。
四周皆是平原矮丘，唯有这一片地带，突兀而起，仿佛湖中小岛。洪城府建于其上，俯瞰周围平陵。
打仗尤其注重地形。若是要攻下这洪城府，无论从哪一个门进攻，都需要直冲府城门前一览无余的斜坡。步兵需要仰首进攻，造成了极大的不便，城上守兵可利用高度和视野的优势，先用箭矢，再投掷巨石，能对敌方产生极大的压制力。
这么好的守城，又是产粮大省的中心，全省粮食、税收皆汇聚于此，自然是兵家重镇。
远见洪城府城城墙有五丈之高，如龙盘虎踞。又引护城河拱卫城郭。其城墙岩石均为当地特产的一种黑刚石，其石深邃如墨，坚硬如铁，用之筑作城墙有铜墙铁壁之效。整座城墙都采用这种材料，浩浩乎当真如穿了层铁甲一般。
陈果好奇地打量着城头，走进才看见，如此庞大的府城，其战略作用不言而喻，守兵却寥寥无几，唯有几个老兵无精打采地站在城楼上站岗。城楼下则有一队兵士严守城门，监督进入城门内的人交税。
“凡进入城门者，一人需五十文。”
城门口张贴着这么一个告示。
陈果没出过什么门，但也不可能不知道此朝国法、律法，从来没有规定过进城需缴纳费用。
对于陈果这种商贾之家，五十文也不算什么，他和下人金五加起来也就一百文钱，但老百姓呢？
来自沿江各省的难民七零八落，最后都凝聚成一个队伍。他们听说洪城府还有许多粮食，便抱着无限的希望来到这里。本就一路劳顿，身无分文，没想到这官府不救济不说，竟然还抬出高额税额，让交不起钱的穷人难民在城外自生自灭。
城门口两边排罗着长长的难民队伍。
这些难民全都穿着或灰或褐色的粗布衣衫，缝缝补补，衣衫褴褛，衣服上沾满着泥土汁液。老老少少，男男女女，多半是拖家带口，成堆成堆地倚靠在一起，躺在城墙外。
仔细一数，这队人竟也有数千上万了。
陈果即使有心帮助，也自知无能为力。他手里的钱顶多救助几十个难民，但若是救了这几十个灾民，势必会引来其他难民，饥饿之下，做出什么疯狂的事情也不是不可能。
陈果心想，这偌大的府城，竟也不管这难民死活，莫非官员都死光了不成。
进入府城内，就是和城外一派颓靡景象正好相反了。
城内颇多集市街坊，百姓衣装整齐，其间或参有达官显贵的车马经过，远处有运河长桥，街上桥上行人络绎不绝，沿途叫卖声不断。
百姓安居乐业，仿佛此刻江南数省爆发的水灾对他们似乎毫无影响。
之前出发之前，父亲陈云德也曾简单地交代了几句亲家府上的位置，但也只是早年嫁女走亲戚时去过一回，他自己也记不太清楚具体位置，更何况这城内如此之大，更让陈果傻了眼。
正当陈果想要下车一问府尉张宗祥张府在哪，便听见身后有人大叫一声，
“是你呀！仁兄。”
陈果转过身去打量着他，见他有点眼熟，却又想不起来他是谁。
“你是……”
那男子一身书生打扮，看样子比陈果年长几岁，脸上时刻挂着开朗的笑容，一副自来熟的样子。
他见陈果发呆，也不在意，笑嘻嘻地解释道，
“害呀，仁兄，白马县张榜日我还要请你吃酒来着，你却说家中有事便走了，在下可是惋惜的狠呀，以为错失了结交仁兄的机会，今日得缘再见，仁兄可务必要赏脸啊。”
“哦！你是…？在下陈果，不知仁兄如何称呼。”
那男子哈哈大笑，摆摆手说道，
“你不必太客气了，我名谢从风，字保车，我看我比你年长些，我便叫你老弟，无妨吧？”
陈果礼貌回答道，“自是无妨，只是从风兄今日之情我恐怕又不能答应了，我今日初到府城，还要去向我大伯一家报个平安。”
谢从风笑道，“不碍事不碍事，我同你一块去吧。你要去哪？我家便在这条街的尽头，这里我熟得很，哪家酒楼酿的酒香，哪家花楼姑娘活好，我都熟得很！”
陈果不经意地一打量他，见谢从风个子高高挺挺，皮肤白皙，一身蓝白绸缎，手指上还戴着一深绿翡翠戒指，价格不菲，看着就像是富贵家的公子。”
陈果礼貌推辞道：“从风兄莫要难为我了。它日我必定挑个好馆子宴请从风兄，可好？只不过今日在下确实自顾不暇。”
谢从风见他推辞，也只能顺着陈果的意思，爽朗笑道：“好吧好吧，既如此，我静候贤弟佳音。”
陈果顺口问道：“从风兄，在下今日初来府城，不知从风兄可知府尉张家在何处。”
谢从风愕然，“我自然是知道，家祖前月过寿，这府尉张宗祥也曾登门拜访。不知贤弟和这张家是什么关系？”
陈果听了心想，这人不知道是什么家世，家中老人过寿，竟然要府尉登门拜访，想必是当地的豪富之家。
“我家表姐嫁予府尉张大人长子张亮，我在府城求学，还要倚靠大伯家相助。”
谢从风听了又是哈哈一笑，不知道这人心底里装着什么开心的事，笑容仿佛停不下来似的。
“我说呢。我那日见张府尉一家。府尉大人宽宏有度，气量非凡。又见其长子儿媳仿佛一对玉人，感情亲密，乃是才子遇佳人，真当是天仙配啊，真是羡慕，羡慕啊。想不到贤弟跟张府尉家也是亲戚关系，不过贤弟一表人才，想来也是。”
“那我正好给贤弟领路。那张家离这不远，正好顺道为你介绍介绍当地的特色。”
陈果还从未来过如此繁华的城市，真当如乡下人进入了大观园一般。
想必这府城经过了严谨的规划。
见这主道从南大门直通中心，由花岗大岩铺成，一眼望去望不到边。各辅道、街道、巷道仿若树叶上的纹路般弥散开来，道路参差却不失规矩，多有十字交道。
沿途街道房屋鳞次栉比，大多为瓦房，青砖白石，参差有朱华阁楼，当中有些卖的是琳琅宝玉，有的是售的古怪奇珍，间杂着中药铺、屠市、铁铺、或是长长的食街。
十字转角处还有那酒楼。这酒楼竟有琉璃般如透镜一样的东西凿镶于墙壁之上，使得楼上的食客能轻而易举透过此物看见路上行人，好不豪奢。
其中奇怪的是，茶馆尤其之多。几乎每条街道都有几家茶馆。这不似平常的茶馆，通常为两层小阁楼，装饰精雅，颇有风致。茶馆门口大多挂有一木牌，上面用精美的古篆文书刻“茶马工会”四字。
陈果心想，这茶馆何必开的这么拥挤，也不是什么很赚钱的生意，竞争也如此激烈。但转头一想，江南一带多盛产茶，南方人上至贵族下至百姓也爱喝茶，或许是城中之人对茶叶有独特的嗜好也不一定。
转过一个长长的街道，放眼望去尽是高门大户，行人渐稀，门口或有马车停驻，或有华美马轿从一旁路过，车马神骏，行人、百姓遇之皆避之不及。
张家府邸在这府群之中，又是最显眼的那一个。
其府前门口有两镇兽，威武凶残，形若猛虎。朱门之上高挂镶金牌匾，上书“张府”，笔画如龙蛇飞舞，不知出自哪位书法大家笔下高作。
门前看守的下人，也是生得高大威猛，颇有英气，想必放至乡县也必是一方英豪的人物，居然也心甘情愿给张家打杂，可知张府为了装点这门面也出了一大笔银子。
张家门前宾客络绎不绝，来人多是本地豪商打扮。如此多的宾客对待张家的下人，也都是客客气气，不敢有半分傲人神态。
门前的小厮看见陈果二人到来，连忙入门禀告去了。
那小厮又领了个管家模样的人出来。
那管家，圆脸细长眼，一撮山羊胡，体态有些矮胖，看起来精明精明的。
管家先打量了陈果一眼，又把目光转向谢从风，顿时笑道，
“谢公子光临，可是来得巧啊，正好府上今日有喜事，还请谢公子赏脸入座一叙，小的这就去去通知我家大少爷。”
谢从风似乎是感受到了陈果的尴尬，不知是在笑陈果还是在笑管家，朗声笑道，
“管家，别急着安排我了。你家少夫人娘家来人，岂有我一个外人反客为主的道理。”
管家两眼一眯，疑惑地打量着谢从风旁边那人，心想这莫不是大公子家的小舅爷？
“郎君可是白马县陈家二郎？”
陈果尴尬笑道，“正是在下，冒昧来访，还望管家帮忙通知下。”
管家心里也是觉着也是尴尬。
听说这陈家二郎天赋异禀，有过目不忘之能，九岁便识读经书，十七岁便中了秀才，名声甚至传到了府城，曹知府也曾过问此事，连张家也是对这位亲家颇为重视。
“害呀，小人有眼无珠，竟然没认出二郎，二位皆是贵客。快快，里边请，请二位随我来，我去请我家少主人。”
三人说说笑笑间进了府院。
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