「老黄，那个姓魏的阉官，怎么还赖着，什么时候回北京去？」
洛阳，福王府中，三十八岁的朱常洵，懒洋洋地对自己的属官发问。
福王府长史黄秉石，即使已经接替前任长史，担任了三年的福王府最高级别行政文官，仍无法接受床榻上那位二百来斤的亲王对自己的称呼。
「殿下，请呼臣的官职。」
「啊？噢，黄长史。」福王朱常洵倒也没着恼儿，说改口就改口。
郑贵妃在京中彻底失势后，曾让一个叫卢九德的太监，去凤阳守皇陵前，辗转到洛阳，见了一面朱常洵，叮嘱他，今时不同往日，务必对朝廷派给王府的文臣礼待有加，在洛阳做个太太平平、财大气粗的逍遥王爷，就好。
卢九德是朱常洵儿时的大伴，卢伴伴的话，朱常洵肯听，只是，以他那糊满猪油的脑子，总是记不住。
眼前这个进士出身、老学究一样的黄秉石，每回听到朱常洵像称呼手下爪牙头子或者内府管家似地喊他，就会把苦瓜脸挂下来。
朱常洵不觉得这是个多大的事儿，他的人生认知始终是，得罪人有啥有大不了的，皇帝父亲和贵妃母亲，把全天下都得罪了，自己不还是在这中州古都，富可敌国地做着藩王么？
黄秉石得到了一个王府长史应有的尊严，又管理一下自己的表情，肃然道：「殿下，魏公公，是有公务在身，不是驻留此地扰民。」
「知道，不就是替我侄儿选太子妃么，」朱常洵不以为然道，「所以才蹊跷么不是，河南地界的秀女，不应该送到开封去让他挑么，他蹲在洛阳算咋回事儿？朝廷一选秀女，十三至十六岁女子的婚丧嫁娶即刻中止，连乐舞歌姬都不许招了，凭啥我侄儿大婚，我要做一年的和尚啊？」
黄秉石闻言，心里的火器噌地又窜上来了。
这哪像堂堂亲王该出口的话。
准定又是府里那些只想着媚上牟利的乌合之众的「功劳」。
「请殿下慎言。」黄秉石窝火了片刻，也只能冒出这么几个字。
朱常洵仍是混不吝地嗤笑一声，仰靠回锦榻上。
他实在太胖了，坐一会儿就觉得累，平时就连看戏也是躺着的，今日与黄长史说话，能正儿八经地坐一会儿，已是给足大明文官脸子了。
躺平的朱常洵，对黄秉石道：「黄长史，你去问问魏忠贤，再过一个月，他可以带着那些选好的姑娘，离开洛阳了吧？」
黄秉石出了王府，回身看看这一座座糜费朝廷四十万两白银的殿阁楼台，耳边又响起福王那句「凭啥我这个叔叔要做一年和尚」的话。
黄秉石苦笑。
是啊，连一国最根本的盐政，都可以随心所欲搅乱的福王殿下，国朝的选秀女制度在他眼里，又算得了什么祖宗家法。
淮盐盐引一千三百份，每引能换淮盐三百斤，这每年四十万斤的盐，是先帝在的时候，逼着朝廷白送给福王的。
可是洛阳远近，一直来吃的，都是河东盐，而且河东盐换的银子，大部分是供北地军饷的。
福王的爪牙们为了倾销淮盐，禁止商户们出售河东盐，见到了便打，洛阳知府在万历爷时上奏多次也没用，气得差点挂靴。
初到王府的黄秉石，也没少劝谏福王，福王只一句话：「军饷，是朝廷户部该想的事儿，与孤何干？」
黄秉石实在想不通，不停地囤银子，不停地睡不同的华屋，不停地享用不同的女色，真的是一种福气吗？
堂堂龙脉，国之宗藩，难道一份流芳百世的「贤王」之名，不比酒色财气重要得多？
此际，黄秉石边走边思忖。
往来的下僚
差役们，见到身穿官袍的他，都会立即恭敬行礼。
但黄秉石只觉得说不出的窝囊与孤独。
放眼王府内外，能与他这个孔门子弟心意相通的，能有几人？
或许，只有一个——福王的亲家，朱常洵长子朱由崧的岳父，黄奇瑞。
两年前，朝廷也是派魏忠贤来洛阳，当时是要钱，开口不过也就十万两，福王却只肯出六成。黄奇瑞就与黄秉石一同劝福王，老牌宗藩的鲁王府，历年将产煤换的银子，进献一部分给户部，都好几万两，又带头清地，掏出去万两田租，福王实不应该在区区五万两银子上较劲。
熟料朱常洵一听提山东，更来劲了，叫嚣说自己那四千顷被划在山东的封地，总以荒年为由交不上田租，搞不好就是鲁藩被新皇帝朱常洛当枪使，故意给他福王下绊子。黄奇瑞听亲家这毫无道理的迁怒，无可奈何，只得暗地里向黄秉石表达心迹，希望黄秉石好好教授自己的女婿：德昌王朱由崧。
黄秉石回到王府长史的值房，仍忆起这些往事，心情烦闷地处理了些杂务，看看已过申时，正想着去找黄奇瑞下几盘棋，书吏送上拜帖。
朝廷来的魏公公，请他叙话。
……
洛阳官驿。
魏忠贤乐呵呵地请黄秉石落座，吩咐小火者把礼物拿出来。
接过长长的木质画匣，摆在桌面上后，魏忠贤搓搓手道：「啊呀，黄长史，咱家是个粗人，怕不懂规矩毁了画，要不，还是黄公来开匣子？」
黄秉石片刻前已听魏忠贤说，这是当今太子与信王的师傅，听闻他们黄家曾请董其昌去给家乡士子们论文论画，特意去董公处求了一幅寒梅傲霜图，让正好在洛阳的魏忠贤转交。
黄秉石来到洛阳上任后，仍从春闱回来的考生们中，打听京中时讯，晓得魏忠贤说的「师傅」是个妇人，姓郑，最新的动向是，成了个四品新衙门的堂官，主要是给朝廷巡视关外和上奏建言，和御史言官们又像又不像。
但自己与这妇人浑无交情，她送自己这画作甚？
董其昌的要价，他们士林圈又不是不晓得，若不让徒弟们代笔，请一张画，千两银子起步。
黄秉石小心地展开董其昌的真迹、观览一番后，终还是直言相问：「魏公公，郑夫人，为何送如此厚礼给在下？」
「嘿，黄公莫要奇怪，」魏忠贤笑道，「郑寺卿她一直是这个脾性，特别敬重心忧社稷的士大夫。」
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