已过了酉时正，从巳时到现在，冯唐、戴权和夏守忠一直守在偏殿外。
殿门吱呀一声开了。
建武帝搀着太上皇在前，贾琥等人跟在后面，从乾清宫偏殿走了出来。
太上皇推开了皇帝，轻声说道：“军器局的事情要放在心上，贾小子说的办法不错，给工匠们提高待遇，鼓励他们创新。至于聘请西夷人，你也不要担心，人家的技艺比咱们强上不少，不存在什么外泄。”
顿了顿，“一定要用心，自生火铳的事情不可在发生了。”
建武帝：“是。”
太上皇又转向贾琥等人：“草原的战事就交给你们了，朕和皇帝等着你们凯旋归来！”
贾琥等人同声答道：“是。”
太上皇点了点头，想了想，又对贾琥说道：“火铳兵还是装备布面铁甲吧。毕竟能给士卒们带来安全感，有利于提高军心士气。”
贾琥想了想，才大声答道：“是。”
这几个时辰内，众人议定了三件大事：
一是对蒙古人的战事，王子腾率领三千营突袭伊克昭盟；大同总兵赵翼、忠顺王统帅大同卫、河南卫、安徽卫、湖北卫以及部分原五军营精锐步军和轻骑，约十五万人马从张家口出关，贾琥统帅勇卫营夺下东胜卫中千户所后出关北上，配合主力大军清缴察哈尔部。
第二件是关于火器，这是河南、安徽、湖北三省总兵提出来的，军器局的事情他们都听说了，也见识过自生火铳的威力，同样感受到了威胁，向太上皇和皇帝请旨，希望能够装备一部分自生火铳，以防备随时可能发生的叛乱。
在经过长达大半时辰的讨论后，建武帝不得不面对一个现实，那就是自生火铳在大周朝的崛起，躲在背后的敌人已经拥有了数量可观的自生火铳，可以轻而易举击溃地方驻军，为了平衡实力，地方军队必须尽快装备一定数量的自生火铳。
最终皇帝决定继续扩建军器局，并重启金陵制造局，提高自生火铳的产量，三两年内完成火器的更换。
第三件是最重要的事，大周未来对蒙古战事的走向，在太上皇的主持下，最终定下了消灭察哈尔、乌兰察布盟，打残伊克昭盟，拉拢扶持锡林郭勒盟，帮助他们对抗哲里木盟，消灭他们的世仇科尔沁部。
太上皇把目光转向首辅宋成良和次辅张尚文：“新政很好，你们要帮助皇帝推行下去，但也不可操之过急，要稳。”然后扶着夏守忠向乾清宫大门走去。
众人连忙跟上。
宫门咔呀一声开了，众人护拥着太上皇走出了乾清宫。
“陛下！”
远远地，杨阁老领着刑部左侍郎李晋和顺天府尹快步走来了。
............
荣庆堂
贾母卧在榻上，王熙凤端着一碗参汤跪在塌边，舀起一勺参汤往她嘴里喂去。
除了李纨要照顾王夫人，贾家的女眷都来了，满满地站了一屋子人。
贾母摇了摇头，“不喝了。”
王熙凤舀了一勺参汤，小心地吹了吹，笑道：“王太医特意嘱咐了，老太太多少再喝两口。”
贾蓉急匆匆地走了进来。
站在床边的尤氏迎了上去，对贾蓉问道：“有消息了？”
贾蓉答道：“有消息了，大老爷让我来禀报老太太.....”说到这里，低下头去。
尤氏知意，将眼一看迎春等人，众人明白，都退了出去。
贾蓉走到床边，对贾母低声说道：“老祖宗，才有人带来了宝二叔的消息.....”
贾母眼睛一亮，连忙握住他的手：“真的？！”
贾蓉：“消息非常可靠，此人是二太太娘家的亲戚。”
贾母挣扎着就要坐起，王熙凤忙说：“老太太，您躺着。”
贾母：“扶我起来，我没病！”
王熙凤无奈，和尤氏扶着她靠在高枕上。
贾母对贾蓉问道：“安排谁去救宝玉的？”
贾蓉：“大老爷说了，为了宝二叔的安全，只能咱家亲自去救人。”
贾母忙问：“你二叔呢？”
贾蓉：“乾清宫的兵推还没有结束，不过焦太爷已经带着大老爷的亲笔信去皇城下等候了。”
贾母马上明白了，没有继续追问下去，又询问是谁带来了宝玉的消息。
原来王家在通州还有一个亲戚，祖上曾作过小小的一个京官，后来家道中落，只有一个儿子，名唤王成，前几年当了祖产搬出了通州城，住到了乡下去，却也躲过了一场浩劫。
王成前不久病故，只留下一个儿子，名唤狗儿。狗儿亦生有一子，小名板儿，嫡妻刘氏，又生一女，名唤青儿。一家四口以务农为业，因板儿、青儿无人照看，便将岳母刘姥姥接来一处生活。
说来也是命中注定，早两年周瑞在通州与人争买田地，这个狗儿帮了不少的忙，一来二去，两家就有了联系，刘姥姥也就认识了周瑞。
她们的村子比较偏僻，只有十几户人家，前两日河对岸的荒村突然住进了人，刘姥姥是个好事的，又喜欢凑热闹，没事就去逛一逛，与人家攀谈，这些人多是从陕西迁来的，本就热情好客，又遇到了能说会道的刘姥姥，两边也就熟络了起来。
饭后无事，她又带着外孙、外孙女去荒村瞎逛，顺便打探打探各家的条件，在与几个老人闲逛时，无意间发现了被人捆绑在后院中的周瑞。
刘姥姥何等精明，立刻明白周瑞出事了，找了个借口就回家了，随后就骑着骡子进了城。
周瑞家知道消息后，立刻领着刘姥姥去见贾赦，就这么着，贾家得到了宝玉几人的下落。
............
荒村
天已经渐渐黑了。
一盏小油灯将茅草屋照得昏昏沉沉。
那信使盘腿坐在灯下。
“主子，人回来了。”外面传来一声禀报。
信使慢慢睁开了眼睛：“进来。”
片刻，一个光头大汉走了进来，打了个千，“咱们在城内的那两处据点全部被端了，负责联络北静王府的人也失踪了。”
信使：“看来，他是铁了心要下死手了。”
光头大汉：“现在通州附近全是顺天府和刑部的差役，咱们是不是避一避？”
信使摇了摇头，问道：“事情安排的如何了？”
光头大汉：“已经联系到了通州白莲教的人，他们会帮助咱们出关。”
“没被人跟踪吧？”
“主子放心，奴才特意绕了路回来的。”
这时，门外又传来了禀报声：“主子，副使大人来了。”
信使：“进来吧。”
门一开，副使从黑沉沉的前院走了进来。
信使：“什么事？”
副使瞥了光头大汉一眼。
信使：“说吧。”
副使：“那胖子似乎要不行了！”
信使眉一皱：“没给他用药？”
“那胖子是个酒色之徒，看似强壮，实则虚弱。”
副使犹豫了一下，接着说道：“那胖子虽说只是个皇商，但背后却是贾王两家，若是死在了这里，恐怕后面的谈判会有麻烦啊。”
信使站了起来，慢慢踱开了步，薛蟠虽说嘴贱，但关键时刻还是有着那么一点血性，混乱中替宝玉挡了刀，那一刀直接贯穿了腹部，好在没有伤及里面的内脏，不过伤势非常的重。
因为缺少药材，军医只是对他进行了简单的止血包扎，尽量避免他因失血过多而死。
旁晚时分，薛蟠浑身发烫，伤口感染了。
这个时候不能将大周勋贵军方给得罪死了，这个人不能死在自己的手中。
想到这里，对副使说道：“先用参汤吊着，咱们子时出发，到时候花钱让村中百姓用车给他送进京。”
..........
通州城外
北静王府侍卫队长阴沉着脸站在树林里，身后是一群身着夜行衣，手持钢刀的精壮汉子。
这时，一名汉子走了过来，低声说道：“白莲教的人招了！”
侍卫长眼睛一亮：“好。”
.........
铁槛寺外搭起了一座临时的军帐。
这里是贾家的家庙，用作停放、祭祀和超度故去族人的灵柩。
此地距离刘姥姥的家不足三里，不远处还有一座水月庵，因为庙中的馒头做得好，就得了个诨号，叫做“馒头庵”，也是贾家的家庙。
一支支火把将帐内映得通明。
数千名士卒静静地站在军帐外，就连他们身边的战马也静悄悄的，而且每个马蹄子上都包着厚厚的麻布。
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