城主府内，东边书房。
室内铺设低调雅致，中央是小花厅，南面设有卧榻可供休憩，北面放着紫檀木书案，侧面是黑漆嵌软螺钿山水花卉纹书架，满满当当的全是书籍，浩如烟海。
宋城主端坐在书案前，凝神执笔。
“咚！咚！”门外敲门声起。
“进来吧！”宋城主朗声道，落笔，收拾。
进来的是许管家，他低声道：“老爷，她来了。”
宋城主颔首道：“快请进！”说罢离座，向前行至小花厅，望着门外。
绣姑姑走进房内，行至宋城主面前，躬身行礼道：“拜见宋城主！”
“无须多礼！”宋城主伸手虚扶，然后步向花厅上首主位，道一声：“请坐！”
“尊卑有别，不敢逾越！”绣姑姑推辞道。
宋城主端坐不动，抬眸望了望外面。
候在门槛旁的许管家心领神会，低声道：“老爷，我在外面守着。”说罢带上门。
宋城主这才出声道：“若是真是论起尊卑来，阁下纡尊降贵在那西北小院深居简出多年，追根究底还是城主府招待不周。”
“城主说笑了。”绣姑姑道。
“不是说笑。”宋城主正色道，“绣屏姑娘。”
她依旧颔首低眉道：“绣屏现在只是侍奉柔儿小姐的贴身姑姑，与从前身份无甚干系。”绣姑姑，真名绣屏，在城主府内，一直恪守本分，未曾逾越本分。
“好吧！”宋城主顿了顿，“听许伯说，你有紧急要事找我，到底是什么事呢？若是怀柔进书院求学的事，有何需要，大可告知许伯，他会安排妥当。”
“柔儿小姐的事，我已经告知许管家，我准备跟随一同前往书院。”绣屏道。
“也好。怀柔才七岁大，还是个孩子，正是需要你的照顾。在那书院求学初期，幼龄学童大多有年长书童或者侍女随身侍候，当年芳若芷若也是那样前呼后拥。没想到，不到半年，那两孩子倒是学会独立，竟只愿带着一个侍女相伴，懂事多了。”宋城主笑了笑，“若是有需要，大可让许伯在外物色合适人选。”
“城主好意，心领了。”绣屏先是婉言拒绝，然后道出来意，“其实，夜间叨扰宋城主，实在有要事相求。”
“此间无外人，有事不妨直说。”
“七年弹指而过，如今孩子懂事乖巧，即将求学。毕竟事关她的亲生母亲，有些事情不好搪塞。即使还是孩子，她也有权知道，只是迟与早罢了。这话有些冒昧，但我还是想知道我家主子当前状况。”绣屏顿了顿，深吸一口气，“无论如何，总得有个结果。”
“说实话。”宋城主叹息，“我也不知道。”
“嗯？”绣屏不解。
“当年你家主子身重剧毒，凭着深厚内功与服食灵药暂时压制毒性，若是了无牵挂，寻一隐秘之地，安心休养，说不定能够化解毒性。但是，偏偏身怀六甲，奔波劳碌担惊受怕，南下到此，实属不易。”宋城主忆起往事。
“这是命运使然。”绣屏道。
“为母则刚。这是大部分即将为人母的选择。”宋城主顿了顿，“可是，生产对每一位母亲都是性命攸关之事。当时，她拼尽全力产下孩子，不顾自身半分。孩子是平安无虞，可她却因气血翻腾引至毒气攻心。”
“多亏了宋城主的冰魄神丹，否则，后果不堪设想。”绣屏道。
“这冰魄神丹只能安魂定魄，暂时护住心脉，但是剧毒未解，依然意识混沌，几乎陷于沉睡。若要根治，还得寻觅神医。”宋城主道。
“那么，当年他们离开后，再也没有传来消息了么？”绣屏追问道。
“正如以前我说过的，那冷面侍卫带着你家主子连夜离开，我暗中派遣心腹沿途护其离城向西行五百里，那马车隐匿至密林当中，后无踪影。”宋城主无奈叹息，“仅此而已，再无消息。”
“那侍卫面冷心细，精通深谙追踪之术。那时，多亏他在，主子与我才得以安全到此。”
“密云城以西，深山密林绵延数千里。依我之见，也许是到西南边陲的避风城以西的杏林镇。”
“城主提到杏林镇，莫非知道具体位置？”
“杏林镇原本是一处荒山野岭。两百年前，一位神医云游天下，因其妙手回春，救治无数贫苦百姓却不为钱财。神医年老归隐山林，选在一处荒无人烟之地，不想大众感其恩德，执意赠予财物。眼见推辞不得，盛情难却，神医道出一个主意，不如栽种一株杏树苗以作答谢。于是，不出五年，那片荒地竟变成一片杏林。人多热闹，聚居城镇。说是小镇，不如更像门派。”
“此话怎讲？”
“那神医仙逝后，他的门生继承衣钵，在那片杏林深处，创建了杏林医馆，继续悬壶济世。前来求医有不少武林高手，有侠士主动提出教导功夫以做答谢。能医不自医，多学一门功夫防身是好事。双方乐见其成，一拍即合。久而久之，那杏林医馆的大夫不仅医术高明，而且武功路数繁多。后来，干脆创立杏林派。当然，他们对外不说是门派，这是数年前我派人前去打探获所知。”
“还打探到什么消息？”
“他们口风严密，不肯透露半分。再说，身怀武功的医者自然不可小觑。”宋城主顿了顿，“我思前想后，委派许伯乔装打扮再次到访，亮出城主府令牌以及印有私章的亲笔书信，他们几经商议，才与许伯会面。”
“那……见到小姐了吗？”绣屏话音中带着一丝颤抖。
“没。他们告诉许伯，那毒性过于霸道，只能封印，唯有求助那隐居北域山脉中的神秘宗门。”
“那……”绣屏叹了一口气。
“有时候，没消息可能意味着好消息。”宋城主安慰道。
“但愿如此。”绣屏只得祈祷道。
“内子告诉我，前两天她发现库房失窃了。”宋城主话锋一转。
“那……捉到那盗贼了么？”绣屏感到有点迷惑。
“没损失任何钱财，但内子发现两瓶丹药消失不见了。”
“这……”
“其中一瓶是冰魄神丹。当年我瞒住内子擅自动用那药物，至今她还蒙在鼓里，以为那贼人盗取了两瓶丹药。”
“抱歉！是我们连累了……”
“说什么抱歉的话呢！昔日少年惺惺相惜，结伴同行游历四方，往日情谊岂是一瓶丹药可比拟的！”宋城主顿了顿，“只是有些事情，我不愿内子知道，徒增烦恼，卷入是非。”
“城主重情重义，实属难得！”
“今日起，府邸内即将加派侍卫家丁轮班巡逻。”
“那北苑……”
“在府邸内，自然顾及到北苑。只是现在提及，好让你们有所准备。”
“是……”绣屏忽然想起来北苑那孩子形单影只，不禁暗自心惊，“我得尽快回去。”
“好，那你回去吧！”宋城主似乎有所察觉，连忙催促道。
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