八年光阴如水逝去，北蛮境内的归燕村已从当初那个仅能藏身的小村落，发展成为拥有千余人、暗藏玄机的据点。
正是春末夏初，训练场上，一道红色的身影与一个青衫男子缠斗正酣。
顾南湘，昔日的嘉柔帝姬，如今已出落成十四岁的少女。
一身利落的红衣衬得她肤白如雪，高马尾随着她的动作在空中划出飒爽的弧线，银簪下坠着的蝴蝶流苏在阳光下闪烁。
她手中一柄环首刀舞得密不透风，招式间既有沙场将士的凌厉，又暗含江湖门派的精妙。
与她交手的男子看上去不过二十七八，实则已三十有五。
一袭青衫，面容俊雅，若非手中长剑凌厉非常，任谁都会以为这是个闲游的文士。
这正是顾南湘的小舅舅，王家唯一幸存的血脉——王羽喆。
“不够快！”
王羽喆侧身避开顾南湘一记斜劈，剑尖轻点，直指她手腕，
“对敌时若还想着招式是否好看，早已死了十次！”
顾南湘抿唇不语，手腕翻转，刀锋忽变，竟以一种不可思议的角度向上撩去，直逼王羽喆胸前空门。
这一招出其不意，逼得王羽喆后撤半步，方才格挡开来。
“好！”
王羽喆眼中闪过赞许，旋即剑势更疾，
“但这还不够！”
刀剑相交，铮鸣不绝。
围观的村民们早已习以为常，却仍忍不住为这场精彩的较量喝彩。
一炷香后，顾南湘终于寻到王羽喆一个微小的破绽，刀锋直入，在即将触及他衣襟时稳稳停住。
“舅舅，承让了。”
她微微喘息，额角渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人。
王羽喆收剑入鞘，俊朗的脸上露出满意的笑容：
“八年时间，能有如此进益，不愧是我王家的外甥女。”
他伸手轻轻弹了弹顾南湘的额头，
“不过若是生死相搏，刚才那一招你大可再进三分，对敌人仁慈就是对自己残忍。”
顾南湘收刀回鞘，擦了擦汗：
“舅舅教训的是。不过南湘记得，八年前您刚找到我时，可是信誓旦旦说要教我‘以德服人’的。”
“臭丫头，学会拿我的话堵我了？”
王羽喆作势要打，顾南湘早已灵巧地跳开，脸上是难得一见的少女娇俏。
八年前，王羽喆游历归来，得知大夏国破、王家覆灭的噩耗，几经周折才找到归燕村。
那时的顾南湘虽然已经接受了燕诚的保护和教导，但内心深处仍对陌生人怀有戒心。
是王羽喆身上与母亲相似的眉眼，以及他带来的母亲少女时的信物，最终让顾南湘接纳了这位突然出现的小舅舅。
这些年来，燕诚教她文治武功、兵法韬略；王羽喆则传授她江湖经验、奇门遁甲。
两位师长各有所长，将她培养成一个文武双全、杀伐果断的继承人。
“我出去走走。”
顾南湘理了理有些凌乱的衣襟，对王羽喆道。
穿过村中小道，沿途的村民见到她，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼招呼。
“小帝姬。”
“帝姬今日的刀法又精进了。”
“帝姬，这是刚摘的野果，您尝尝？”
顾南湘一一颔首回应，神色从容。
八年的时光，早已让她与这个村庄融为一体。
她记得每一个村民的名字，知道谁家添了新丁，谁家的孩子病了需要药材，谁家的田地产量最好。
这些细微的了解，都是燕诚教导的为君之道——知民、爱民、为民。
走到村口的了望台附近，一个体型肥硕却动作敏捷的年轻人匆匆跑来，正是燕诚的侄子燕萧。
八年间，他已从个懵懂少年成长为顾南湘最得力的助手之一。
“小帝姬，村外三里处的松林里发现一群形迹可疑之人。”
燕萧压低声音，“约莫二十余人，看装扮像是商旅，但步伐整齐，暗合军阵，绝不是普通商人。”
顾南湘眼神一凛：“什么时候发现的？”
“半个时辰前。巡逻的兄弟回报，他们似乎在寻找什么，已经在松林里转了两圈。”
顾南湘略一思索，转身对紧随其后的侍卫道：
“去请燕将军和我舅舅到议事厅。燕萧，带上二十个好手，随我去看看。”
“小帝姬，要不要等燕将军……”燕萧有些犹豫。
“若真是敌人，等他们摸清我们的虚实就晚了。”
顾南湘语气坚决，已然有了统帅的气度，
“我们先去探个究竟，若有异动，再见机行事。”
不多时，顾南湘已带着一队精锐悄然出村。
她依然穿着那身红衣，肩上却多了一柄厚重的大刀，与纤细的身形形成鲜明对比。
燕萧紧跟在她身侧，忍不住多看了她几眼。
八年来，他亲眼看着这个小帝姬从那个警惕沉默的小女孩，成长为如今这个英气逼人的领袖。
她的变化太大，唯一不变的是那双眼睛——依然清澈，却多了深不见底的光芒。
一行人悄无声息地潜入松林，很快就在一处高地上发现了那群可疑之人。
果然如巡逻队员所说，这些人虽作商旅打扮，但行动间颇有章法，显然训练有素。
顾南湘仔细观察片刻，忽然眯起了眼睛：
“看那个领头的，腰间的玉佩。”
燕萧顺着她的目光望去，只见那群人的首领腰间佩戴着一枚青玉玉佩，形状奇特，似龙非龙，似蛇非蛇。
“那是……南虺？”燕萧惊讶道。
南虺是南方康王麾下秘密组织的标志，专门负责刺探情报、清除异己。
八年来，归燕村与这个组织交手数次，彼此都心知肚明，只是未曾撕破脸皮。
“康王的人怎么会找到这里？”
燕萧低声道，“我们一向小心……”
顾南湘冷哼一声：“想必是我们在北地的动作引起了他们的注意。康王和他那些佞臣，对付北蛮无力，对付自己人倒是积极。”
她仔细观察着那群人的动向，发现他们正沿着一条几乎看不见的小径向前摸索——那条小径，正是通往归燕村一处秘密入口的方向。
“不能再等了。”
顾南湘当机立断，“燕萧，你带十人绕到他们后方，截断退路。其余人随我来。”
“小帝姬，是否等燕将军……”
“将在外，君命有所不受。”
顾南湘打断他，眼神凌厉，
“况且，我是君，不是将。”
燕萧一震，不敢再多言，立刻带人悄然离去。
顾南湘深吸一口气，握紧了手中的大刀。
八年的训练，无数个日夜的苦练，都是为了这一刻——不是为了杀戮，而是为了保护。
她想起八年前那个寒冷的冬夜，她对着姐姐的玉坠许下的承诺：学会如何保护该保护的人。
而今，是时候兑现这个承诺了。
红衣少女挺身而起，肩上的大刀在林间投下细碎的影子。
蝴蝶流苏随着她的动作轻轻摇曳，仿佛即将展翅飞翔。
“随我来。”
她轻声下令，声音不大，却带着不容置疑的力量。
身后的战士们无声地跟上，目光坚定。
无论前路如何，他们都誓死追随。
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