吉祥客栈二楼，一间客房的屋内摇曳着烛光。桌上斜摆着一柄带鞘的长刀，刀柄侧面刻着“烈鸿”二字，一枚红玉配着朱红色的穗系在刀柄末端。方隐手指夹着一张纸条，用烛火的外焰将纸条点燃。随即走到窗边，任凭穿堂风将逐渐变成灰烬的纸条吹散。
“三日之内，即便将这临安城搅个天翻地覆，我也要将你揪出来！”方隐的右手紧紧地握成拳，看着随风消散的灰烬坚定地说道。
穿上一身顺天府捕头官服，配好烈鸿长刀，方隐走出吉祥客栈。牵过店小二手里的马，赏下一粒碎银，在店小二谄媚的笑容中离去。
雨后的临安城，被湿润的泥土气息所覆盖。草尖上残存的露水滴落，凉风拂过清晨行人稀少的街道，二荤铺开门营业的店伙计轻揉着惺忪的睡眼，准备卖早饭。肩挑着新鲜蔬菜的小贩们来到往日的老地方，放下扁担揉揉肩，清清嗓开始吆喝自己的货物。
牵马走过逐渐喧闹起来的街道，看着临安城一派祥和的百姓生活，方隐深呼吸了一口气，凝重的神色也变得舒缓起来。这时，一小队临安城城防军从远处巡逻过来，领队的人是昨晚和萧乾一起行动的其中一人，方隐对他还略有印象。
那人看见方隐，便翻身下马，紧走几步，行了个军礼。
“方大人，萧统领请您随我先直接去天牢见他。”
“出什么事了？”方隐眉头一皱。
“萧统领说，清晨有人在衙门前击鼓鸣冤，准备保走昨日被您制服并关押在天牢的铁掌花和尚智远。”
“什么？”方隐一惊，心中暗道：是打草惊蛇？还是大鱼上钩？竟然这么快就有目标出现了，“请问是何人来保？”
“此地不便多言，还请方大人随我前去便是。”
“那就劳烦这位大哥带路了。”
“方大人客气，这边请。”
他翻身上马，方隐见状也是骑上马背，跟着巡逻队去往临安城的天牢。
城门方向，此时骑马走过来三人。萧毅一边介绍着临安城的风土人情，一边引着柳正阳和蔡雨桐顺着城主府的方向向前走。忽然看到前面一队巡逻队匆匆离开，不像是平时巡逻的模样，萧毅感到很是诧异。
“小毅，怎么停下了？”蔡雨桐不禁问道。
“刚才匆匆离去的那队卫兵，是父亲直属的城防护卫军的其中一队，没想到这种时候竟然会出现在这里。”萧毅皱着眉头，“看他们的方向，是去往天牢，莫非是发生了什么棘手的事？”
“说不定是加紧巡逻的演练。”柳正阳微笑道，“从我认识萧乾起，他就是一个非常认真的人，只要是由他负责的事务，不论大小都会做到十二分的严谨。在他手底下当差，可比一般的城防军更加辛苦。”
“是啊，不然的话，这临安城怎么会有这么祥和的早市。”蔡雨桐也感慨道，“就算有什么事情，我相信你父亲也一定能处理好的。小毅，咱们先去萧府吧，我已经迫不及待想见到雪霏和小绫儿了。”
“也罢，以父亲的能力，我还在担心什么呢？因为一点异常就大惊小怪，看来我还是差得远啊。”萧毅摇摇头，“柳叔叔、蔡姨娘，那咱们继续走吧。”
一阵清晨的凉风吹来，穿过热闹的早市街，吹得一个卖菜的小贩不禁打了个喷嚏，身体随即抖了个寒颤，抽了抽发痒的鼻子，便和旁边的水果摊小贩唠起闲嗑。
“哎，老刘，今天感觉比前几天都冷啊。”
“老李啊，你还穿着单衣服呢，怎么着，你家那口子没操持着给你做几件厚衣服？”
“嗨，老刘你快别提了，昨天本来让老婆子拿出棉花来弹弹，结果就下雨了。我看今天的太阳老爷还算给面子，就是风有点儿凉了。”
“一场秋雨一场寒，算算日子，距离冬天也不远了吧。”
“是啊，这一年又一年的，咱们越来越老了，不过这临安城倒是没什么变化。”
“说不定明年就变啦，听我在衙门当差的小儿子说，咱们城主大人要调去京城了。”
“城主大人来这临安城上任，也有些年头了吧，加上萧统领的城防军一直精于管束，就连一直以来在咱们这儿作恶多年的七恶霸也收敛了不少，咱们这些贫苦的老百姓这几年可算是好过了些。”
“谁说不是呢？不知道叶城主走了以后，新来的城主会怎么管啊？咱们这岁数倒是不怕什么，就是孩子们还年轻，不希望他们跟咱们一样吃这么多苦。”
“嗨，操这心干啥。儿孙自有儿孙福，说不定你小儿子受大老爷青睐，指不定哪天就突然升官了，到时候接你去大宅子住、吃香的喝辣的，也不用下地干活，就光剩下享清福喽。”
“享什么福，我这些水果今天能多卖一些，家里那几张嘴能吃饱穿暖，就知足啦。”
“大叔，这个苹果甜吗？”两人正聊着，一个憨憨的声音打断了他们。
一只掌心布满了厚茧但却白皙的手伸过来，抓起水果摊上的一颗又大又红的苹果，举到嘴边“咔嚓”一声，咬了一大口，鲜嫩的汁水顺着嘴角流到下巴。
老李闻声抬头，只见水果摊前站着一位身穿绸缎衣服，背着一柄木剑的男青年。只是这男青年木讷地站着，含着手指盯着手里的苹果，嘴里一边嚼着，一边任嘴角的口水流下，举手投足间像是稚气未脱的小孩子。
“这不是赌场‘三宝殿’的小傻子吗？你怎么又跑出来了？”老李一脸嫌弃地看着他。
“你才是傻子！”那人突然生气道，一瞬间便从背上抽出木剑指着老李，“哥哥说过，叫别人傻子的人才是傻子！”
“行行行，怕了你了，这苹果你拿走吧。别和你大哥说钱的事儿，算我送给你了。”老李连连摆手。
“哥哥说，我出门吃东西穿衣服，只要跟他说一声，他就会出钱的。你们去我家，就能拿到很多钱的。”男青年一脸委屈。
“行了行了，看在你哥哥的面子上，这个苹果就白送给你了，快走快走。”老李站起来，身子探出摊位，推了男青年一把。
“明明哥哥说过的，为什么大家都不愿去呢？”见手里有了苹果，男青年一边嘀咕着一边离开了。
“一大早真是晦气，碰上这傻小子。”老李叹了口气。
“老李，这人是谁啊？”菜贩老刘问道。
“老刘，你以前卖完菜，就早早地出城回家了，自然是不知道，这人是临安城七恶霸之一，人称‘剑痴’小七。”老李低声道，“听说从前因为练剑，走火入魔，变成了痴傻之人。平时这傻小子是不会一个人出来的，都是跟着三宝殿的老板金钱豹一起出来。不过他偶尔会偷跑出来，看别人有什么好东西就说是自己的，一问就是没钱，让去找他哥哥金钱豹要账，纯纯的就是个傻小子。你打也打不过他，这条街上，不，不止这条街，附近的街上的摊位、店铺也都遭过他的毒手，但是大家伙一算，一般被抢走的东西都是鸡毛零碎，单个的东西也值不了几个钱，又不敢上门去三宝殿找金钱豹要账，实在头疼得狠。”
“这不就是个熊孩子吗？”老刘笑骂道。
“可怜人必有可恨之处，这霉没倒在你头上，你根本体会不到有多无奈。”老李摇头叹道，“就当破财免灾了吧。”
方隐随着巡逻队穿过闹市街，绕过广缘寺，逐渐远离了百姓集中居住的地区，来到城东偏僻的角落。这里矗立着一座巨大的铁制牢狱，漆黑的狱门紧闭，左右各立一尊狴犴的石像，威武森严。狱门上方一块巨大的铁匾镶嵌着青灰色两个大字“天牢”。天牢四周都是平坦的土地，没有任何的树木花草。最外一圈遍布四支交叉巡逻的城防军，时刻保持着高度警戒。
那名领队吩咐手下将马牵远，引领着方隐，两个人接近天牢的大门。领队停下脚步，从怀中掏出一块令牌，递给站在狱门左边的一名守卫。那守卫接过令牌，仔细地前后翻看着，确认无误后，便将令牌递还，对右边的守卫使了个眼色，两人一同推开沉重的狱门。看着眼前黑洞洞的景象，方隐只觉此地煞气很重，仿佛是一头巨兽张开了深渊大口，随时准备好吞噬掉进来的每一个人。方隐随领队进入，那两个守卫便又将狱门紧紧地关闭。
进入戒备森严的天牢，往里走不过几米，四周便不住地传来囚犯的呻吟声、怒骂声、哭喊声，空气中弥漫着血腥味、恶臭味、腐烂发霉味等味道，这些味道交织在一起，令人作呕。方隐一边小心地打量着天牢内的环境，一边随着领队顺着青砖铺成的回字形的路，一圈一圈地向下行至天牢的底层。底层不同于刚进入天牢的杂乱吵闹，四周很寂静，只能听到自己走路的脚步声。这里湿气很重，牢房的栏杆都爬满了苔藓，烛火也都用铜壁笼罩着，幽暗、阴森、杀气极重。
又转过一个拐角，方隐看到了负手站立在一间牢房前的萧乾。在萧乾身边，还站着两个人。一位是昨日在望月楼宴席上见到的成兴镖局主人程玖隆，仍然是戴着一副铜人面具，看不到他的任何表情。另一位，是一名身穿紫色丝绸长袍的老者，半白的胡须垂至胸口，正一脸凝重地看着眼前的牢房。
萧乾挥挥手，让那领队退下。方隐看向牢房，里面关着的正是昨天被抓起来的铁掌花和尚智远。可是，智远的样子似乎有些奇怪，双手被镣铐分左右扣住，按他的性子来说此时应该会大骂方隐，但此刻却十分的反常，没有了昨日的蛮横喧闹，低头沉默、一语不发。
萧乾说道：“方捕头，事出紧急，不得不打破昨日的约定在此处相见，还请见谅。”
洛轩连忙说道：“萧统领言重了，在临安城自当听萧统领差遣。”
萧乾点点头，伸手介绍道：“这位是临安城春生堂的沙鸣远沙老先生，医术精湛，曾经救过叶城主一命。”
“萧统领过誉了，悬壶济世救人性命乃是本分，能为叶城主解忧，老朽也是求之不得。”被唤作沙鸣远的老人摆摆手谦虚道。
方隐冲着沙鸣远一抱拳：“久仰久仰，晚辈见过沙老先生。”
沙鸣远摸着长长的白胡须，打量着洛轩，问道：“这位小友不必多礼，不过恕老朽冒昧，莫非你是剑圣上官海的高徒？”
“晚辈不敢自称高徒，沙老先生是何以知晓我的身份？”方隐惊讶地问道。
“这口烈鸿宝刀可是上官海当年行走江湖的贴身利器，他虽是被称为剑圣，却只配一柄长刀但从未使用过，一直让人很捉摸不透啊。”沙鸣远说道，“能拥有这口烈鸿刀，说明你与剑圣渊源不浅。据我所知，上官海一生放荡不羁却无妻无子，只有一名不世出的高徒。看到烈鸿在你手中，想必就是小友你了。”
方隐连忙又施礼问道：“莫非您与家师是故交？”
“故交姑且谈不上，只是江湖路远，彼此见过几面而已。”沙鸣远摆摆手，“不知上官老兄现在近况如何啊？”
“家师正在剑冢闭关，潜心修道，早已不问世事了。”方隐回答道。
“唉，那便是他的性子使然。如此高手，放眼整个江湖也难逢敌手，若被某一方势力所得，不一定是件好事。”沙鸣远感叹道。
“沙老先生今日为何会到这阴森的天牢来？”方隐问道。
“受人所托，前来保人。”沙鸣远的脸色又变得凝重起来。
方隐眉头一皱：“莫非，是来保这‘七恶霸’的铁掌花和尚智远……”
“没错，是叶城主亲自下的令。”萧统领的语气中透着无奈。
方隐见状，悄悄地将手搭在了烈鸿刀的刀柄处，轻抚着那枚红玉。
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