倚华耐心而夹带着沉稳的语气令我静心半分，心思缓和下来，“据说德妃娘娘昨日回了安仁殿之后，一夜未眠，随即一时染上了风寒。今早一起来，只觉鼻塞、头疼，便吩咐荷华一大早前来回禀娘娘一声，只怕今日椒房殿的晨昏定省会晚到一会儿。皇后娘娘那儿是莲华前去回禀的。”
眼见权德妃无碍，我这才安下心来，随即看了看天色，泛出鱼肚白的光泽，便干脆不再继续躺在床上，商议着更衣梳妆毕，往椒房殿行晨昏定省之礼。说来，我也已然许久不曾见过皇后了。
盛装打扮一番，我抚着倚华的手，一步步迈向椒房殿。为着我来得早，皇后尚未起身，我随即在正殿右下首第一位入座，静候片刻。
不过一盏茶的功夫，许是见我身子安康，故而心底格外欣喜，皇后一身家常衣裳随即带着清简的装束便出来了。
一见到我，皇后当即和颜悦色道：“多日不曾见过婉长贵妃了。可见妹妹今日系全好了，这才来椒房殿请安。”眉目间不住地打量我的衣裙首饰，见样样精美，才破颜微笑道：“妹妹多日不见，今日算作久别重逢，可见是姿容愈加美妙，风姿格外袅娜，只怕叫陛下见了也会过目不忘。”
放眼望去，我见椒房殿内装潢摆设为着皇后当日自请入主，一应家具皆崭新制作，琅贵妃位主中宫之时的奢靡之风早已消失不见，到底今日见此情状，念及当日之时，何况此刻四下无人，我随即大胆提及，“论起国色天香，何人比得上曾经的琅贵妃。当日，她位主中宫之时，椒房殿内可谓富丽堂皇，今日娘娘入主，却是家常随和，可见娘娘较琅贵妃愈加匹及一国之母的风范。”
见我骤然提及琅贵妃，皇后眼色微微一暗，脸上闪过一丝不满，随即掩饰下去，“她是她，本宫系本宫。我自然不能与她相提并论。她出身何等高贵，我已然万不能及。何况，她那般品格还是当日你亲自揭穿出来的，又如何能与我比较。”语气不经意间透露出七分不满。
我仿佛此刻才察觉出自己失言之处，随即起身行礼，赔笑请罪道：“妾妃一时口误，叫娘娘心中不悦了，还望娘娘恕罪。”
皇后大度一笑，示意我起来，“无妨。听闻妹妹前些日子精神不济，这也是有的。”
恍然想起什么似的，忽而话题一转，“不知你可知晓——当日琅贵妃最爱乘坐凤辇安歇在云帆月舫之内，观赏红梅彤云景色，这才有了皇帝亲自下旨种植数品绝好的朱砂梅一事。”
“此事成靖肃长贵妃当日曾亲口提及。妾妃记得。”我想了想，随即忆起往事，颔首答应道，顿了顿，继而开口补充一句，“似乎陛下对于红梅彤云格外喜爱。”
“陛下当日为着何等缘故格外喜爱本宫并不知情，然则随着宫人的听闻，只怕其中与湘贵妃有关。婉长贵妃可还记得当日嘉煍王、庆炾王他们兄弟俩说的：湘贵妃格外钟爱合璧宫一带的朱砂梅，酷爱舞蹈其中。后来，琅贵妃年幼时入宫，曾一时迷路，偶遇正在朱砂梅林、抱着焦尾琴跳舞的湘贵妃，与其一番机缘凑巧，这才亦染上了喜好朱砂梅的脾性一事？”
“妾妃记得。”我点点头，不由得感慨起来，“原来湘贵妃一人，竟能够牵扯出前朝、御殿如此繁多的一桩桩事宜来。连琅贵妃亦与当日的她有关联。若非湘贵妃才貌过人，只怕便是命中注定了。”
皇后正欲开口，随即三三两两的嫔御入内。一见到我亦在此，急忙入内，先与皇后行礼，再与我行礼，继而依着位分入座。
等了等，眼见诸妃皆已来临，唯独权德妃不见其身影，我随即诧异问道：“怎的不见德妃姐姐？固然她今日染上了风寒，到底亲口提及会来。如何不见她身影？”
伴随着我这一句话的道出，莲华、荷华二人急匆匆入内，磕头回禀道：“回禀皇后娘娘，我家娘娘一时三刻昏过去了。御医把脉，只说是一时毒气攻心，没几日活头了。”
此言一出，满座俱惊，惊骇之余，纷纷起身。
在座嫔御若非为权德妃的品德所折服，便是被她柔和的性子所吸引，再者便是曾经为之伸手援助，打从心底里感激，故而此刻如此吃惊。如今，眼见权德妃这病来得如此迅猛，自然叫人惊诧不已。然则，这一份惊诧之中，夹杂着多少窃喜与欢愉，便不得而知了。
权德妃一旦离世，固然于前朝无所关联，对于御殿之内却是至关紧要。皇后之下，唯我独尊，继而折淑妃、权德妃分立两派。除掉了权德妃，余下便是折淑妃势力庞大了。若非折淑妃在御殿之内天长日久，势力根深蒂固。盘根错节，只怕她尚不得保护好她的两个孩子。今日这情状，看起来倒像是折淑妃所为。然则，她为何今时今日才容不下权德妃？
目光随即不自觉地转向折淑妃，忽而察觉不少人与我一般无二的心思，也在看着她。自然，也有一些人在暗地里觑着我的脸色，怀疑系我容不下权德妃。
“好了，好了。不过是毒气攻心，哪里就这般严重了。”皇后强自镇定下来，安慰道：“既如此，莲华，你们二人且先回安仁殿，本宫与婉长贵妃、折淑妃过一会儿便去探视德妃。”末了，不忘叮嘱一句，“你们俩好生照看着，且别叫御医离开德昌宫。”
“是。”莲华、荷华随即抹着眼泪下去了。
为着权德妃病重的消息，今日的晨昏定省上，皇后不过依着礼数随意叮嘱了几句，便带着我与折淑妃一同前去探望权德妃。一路上，皇后默不成声，我与折淑妃亦面色凝重，只是一味地步履匆匆。
一入内，安仁殿里头一片寂静无声，独独余下莲华哀哀啜泣的声音。一见到吾等三人入内，莲华急忙收了啜泣之色，迎上来行礼。
我环顾四周，不见嘉和帝姬，不觉诧异起来，问道：“嘉和帝姬呢？”
莲华回答道：“自从我家娘娘染病之后，嘉和帝姬亦染上病症，已然被荷华带去入住暖阁。”
皇后赞许地点点头，说道：“如此甚好。”随即掀开帘子入内。
我与折淑妃一同随之。
一入内，只见锦被里头的权德妃一脸的憔悴，面色苍白，几近毫无血色，面黄枯瘦，尽显死气沉沉：难以置信，昨日还与我谈笑风生的权德妃，今时今日已然病入膏肓，这般憔悴，丝毫不见当日风华正茂的精气神。
我心下为之叹息，深深怀疑起来：只怕权德妃此乃为人毒害了。
折淑妃仔细问道：“御医可看出系何等病症了？如何这般严重？”
莲华头也不抬地回禀道：“回禀淑妃娘娘，依着葛御医的解释，我家娘娘系中毒所致。”语气中夹杂着一丝哀凉。
“什么？”我与皇后一概震惊，不由得对视一眼，齐齐发问道：“当真系中毒所致？”
如此一问并非无的放矢，而是为着当日琅贵妃、魏庶人、紫氏等案例，御殿之内已然无嫔御胆敢行如此冒险之举。何况，今日被毒害的乃是从一品的权德妃，教人如何不惊叹此人何等胆识、谋略？
眼见莲华说不出什么来，皇后沉吟片刻，问道：“陛下可知晓了？”
“奴婢早早便通知了陛下。想来陛下此刻已然下了早朝，正往这儿赶来。”莲华即刻回禀道。
“既如此，倚华，你且吩咐葛御医入内，只说是本宫与皇后娘娘有话要问他。”我转身吩咐倚华道。
“是。”倚华随即去了。
不一会儿，葛御医入内，恰逢皇帝赶来。
众人随即行礼道：“妾妃参见陛下。”
“都起来吧。”说着，皇帝头也不转地径直入内，撩开袍子，在权德妃的床边，握着权德妃枯瘦的双手，眼见权德妃陷入深深的沉睡之中，面容格外憔悴虚弱，不由得低声言语，格外心疼，声带哽咽起来，道：“芷娘，你辛苦了。”
皇后见状，亦在旁悄声拉了拉皇帝的衣袖，示意他出来，免得打搅权德妃休息。
一出来，皇帝开口即问道：“这到底是怎么回事？昨日不是还好好地往未央殿去探视婉长贵妃，二人聊得热火朝天、兴致勃勃？如何今日这般中毒？可吩咐太医院素有御医皆来看视过了？”一壁压抑着语气冲冲，甚为不悦，一壁看向葛御医，眼神夹带着几分不满与问责。
葛御医眼见吾等四人的目光尽数聚集在他的身上，一时胆怯，吓得直接跪在了地上，一味地磕头，求饶道：“还望陛下与诸位娘娘恕罪，微臣已然请了太医院所有同僚，可惜并无一人查出德妃娘娘所中之毒系何毒。陛下若不信，大可再次传唤太医院其他御医前来诊脉。”
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