“您来得有些不凑巧。”塞壬的声音轻柔如风，却带着几分试探，眼中似有泉水流转，透亮而深不可测，“本杰明大人方才带着一众贵客启程，前往龙之国了。”
式祈的目光依旧游移在城门上，似在丈量这座黄沙中的城邦。他低声回应，语气中带着一丝疲惫：“本该早些抵达。”他顿了顿，转而问道，“城主，可知温格尔格的变故？”
“听闻那里起了场大火，旁的便不甚清楚。”塞壬轻轻摇头，红唇微抿，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，“不过，平琴岛这样的地方，火灾也非稀罕事。怎么，式祈大人特意去了一趟温格尔格？”
式祈微微颔首，爪子轻抚袍角，目光扫过城外沙地上一道道龙爪留下的深痕：“集市受损颇重，怕是需贵城支援些物资。自然，若能举办一场慈善会，召集城中贵绅巨贾捐献财物，自是再好不过。”他顿了顿，声音略沉，带着几分官方的腔调，“我亦代表卢斯国王，献上龙之国的善意。”
塞壬心中了然。这场赈灾之名，怕是更为了新王卢斯的声望铺路。她不动声色，点头应允：“既如此，塞伦城自当尽力。”说罢，她引着式祈步入城门。
一路上，市集的喧嚣扑面而来，浓郁的香料气息如雾弥漫，摊贩的吆喝与铜铃声交织，珍奇的器物在阳光下熠熠生辉。式祈的目光被一柄嵌宝的匕首短暂吸引，眼中闪过一丝兴味，却很快恢复平静。
沉默的步伐在石板路上回响，似有些失礼。式祈清了清嗓子，寻了个话题：“对了，城主，你说本杰明带了贵客回国，都是何人？”
塞壬侧身，裙摆轻扫地面，扬起一缕细尘：“对龙族而言，皆是些异邦客。不过，前些日子，塞伦城出了一桩谋杀龙族的案子，一位狼族侦探了结了这事，颇得卢斯国王青睐，特召他前往龙之国详谈。”
式祈闻言，步伐微微一滞，眼中闪过一丝异光：“那位侦探……如此了得，叫什么名字？”他的声音依旧平稳，却掩不住一丝急切。
“简清。”塞壬转头，直视式祈的眼睛，语气轻描淡写。
式祈的瞳孔猛地一缩，仿佛被无形的箭矢刺中。他强压住心头的躁动，尾巴不自觉地轻颤了一下，旋即恢复平静，挤出一抹笑：“倒是个普通的名字。”
城墙之上，竹羊的目光如鹰隼般锐利，捕捉到式祈那瞬息即逝的异样。他手中的铁球骤然停下，指节因用力而微微发白，喃喃自语：“这家伙……果真认识虎落那帮人。”他的眼神沉了下来，陷入了沉思，城墙下的喧嚣在此刻都成了远方的低语。
……
暮色渐沉，天边最后一抹余晖如血，涂抹在龙之国远方的天际。虎落趴在巨龙背上，双手紧扣铁环，眯眼眺望前方。连绵的山脉横亘于地平线上，峰峦间浓烟滚滚，宛如一条蛰伏的火龙，吐息着硫磺与烈焰的气息。山巅隐隐闪烁着赤红的光芒，仿佛大地深处的心跳，沉重而悠远。巨龙振翅，风声低吼，夹杂着远处传来淡淡的硫磺味。
“那是恶魔龙峰。”本杰明的声音从龙背前端传来。他侧身瞥了虎落一眼，见他目不转睛，便续道，“一片永不熄灭的烈焰之地，岩浆如河，昼夜奔流。对你们这些外乡人而言，那便是地狱的模样。”
他顿了顿，目光转向布林登，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“不过，好些龙族人却在那样的地方扎根。你该很想念龙峰吧，小子？”
“嗯？”布林登正凝望远方的火光，一时未回过神，眼中闪过一丝慌乱。
本杰明眯起眼，灰蓝色的眸子中掠过一抹疑云：“龙峰，铁嵴就在其中，你的故乡，不是吗？”
“对，是啊……”布林登连忙应声，声音却略显干涩。他低头，避开本杰明的目光，手指无意识地摩挲着腿上的铁扣，“我离故乡太久，久得几乎忘了那里的模样。只记得从早到晚，空气都是炽热的，烧得肺腑生疼。”
本杰明闻言，目光微微一沉，似在掂量这话的真假。怀疑如暗潮在他心中翻涌，但他未再追问，只是轻哼一声，转头望向远方的火光，嘴角扯出一丝冷笑。
“恶魔龙峰……”尚杬低声呢喃，目光凝固在山脉的轮廓上，眼中泛起一层湿润的光泽。她双手紧握铁环，指节因用力而泛白，声音带着一丝颤抖，“终于见到了。”
本杰明挑眉，侧目打量她：“怎么，尚杬小姐，你听过恶魔龙峰的传说？”
“些许传闻罢了。”尚杬未抬头，刻意避开本杰明的目光，怕他窥见眼角那抹未干的泪光，“据说……很是壮观。”她的声音低得几乎被风声吞没。石武与能猫被火精灵传送至恶魔龙峰，那片烈焰肆虐、岩浆横流的地狱，她不敢想象石武如今的处境。心头一阵刺痛，她紧咬下唇，指甲几乎掐进掌心。所幸，龙之国已近在咫尺，找到石武的希望也近了。
这一路，他们在平琴岛耽搁太久，几近无望抵达龙之国。幸而一位名叫离云螭的龙人慷慨解囊，称愿暂借他们的“虎落号”船只，并奉上一笔不菲的金币。否则，这趟“飞龙快车”断无可能赶上。
巨龙低吼一声，缓缓下沉，龙背微微倾斜，众人只觉一阵颠簸。恶魔龙峰的轮廓愈发清晰，山脉间喷薄的浓烟如黑龙盘旋，岩浆的光辉映红了半边天空。风中夹杂着硫磺越来越刺鼻气息，灼热而沉重。
本杰明站起身，抓紧铁环，目光扫过众人，语气低沉：“诸位，龙之国可非同寻常。此地烈焰无情，龙族也未必尽是友善之辈。你们若想保命，便收好心思，莫要轻举妄动。”他顿了顿，目光再次落回布林登身上，“特别是你，布林·艾恩。既是铁嵴之子，便该知道这里的规矩——谎言可比岩浆更致命。”
布林登低头不语，额上的龙角在火光映照下泛着幽光。他紧握铁扣，指尖微微颤抖，心中那蛰伏的远古之力似在低语，催促他继续伪装。龙之国近在眼前，他只觉一股寒意自脊背升起，宛如坠入无底深渊。
巨龙忽地一个急转，鳞甲在风中铮铮作响，偏离了直指龙峰的航路，贴着山脉西侧疾掠而下。
下方，一片繁忙的港湾映入眼帘，即便夜色已深，港口依旧灯火通明，火把与灯笼的光芒交织，宛如星河坠地。无数商船如工蚁般在平静的海面上往来穿梭，桅杆林立，帆影摇曳，隐隐传来水手的呼喝与木板的吱呀声。
即将到来的王室大婚如磁石般吸引着四方商贾，加之卢斯国王新颁的旨令，敞开国门予外族，港口的船只较往年足足翻倍，喧嚣之盛，令人叹为观止。
“此乃阳光港，龙族与外邦交易的咽喉之地。”本杰明的声音从龙背前端传来，带着几分悠然的骄傲，仿若一位领主述说疆土。他抬手指向海面远处，斗篷被夜风掀得猎猎作响，“瞧见港边那座岛屿了吗？”
众人侧身望去，目光穿过夜色，隐约可见一团漆黑的轮廓卧于海面，似一头沉睡的巨兽。
“那是盛夏岛。”本杰明续道，“即便你们来自盘古大陆或精卫大洲，盛夏岛的美酒之名，想必也如雷贯耳。”
虎落闻言，眨了眨眼，低声凑到石虎耳边：“你听过这什么盛夏岛的酒吗？”
石虎皱了皱鼻头，摇摇头，声音压得极低：“我还没到喝酒的年纪呢……虎落，你不也一样？你忘了在海上那回，你偷酒喝，结果拿错了石武哥哥的魔药，闹了个大笑话！”
虎落小脸一红，眼中闪过一丝促狭，忙摆手打断，“好了好了，别提那事！”
他转头望向远方的港口，眼中燃起一丝希冀，“不过，到了这里，咱们就能找到石武哥哥和能猫哥哥了！”
“嗯，他们一定也在想咱们！”石虎点点头，目光柔和。
巨龙低吼一声，振翅北上，掠过阳光港的上空，风声夹杂着海水的咸腥与港口的喧嚣，扑面而来。夜色愈浓，前方天穹中忽地浮现一座巍峨塔楼的黑影，屹立于山巅，宛如一位沉默的守望者。沿山而下，灯火点点，如繁星洒落，将整座山装点得仿若一株挂满彩灯的巨松，辉煌而庄严。火光映照下，山间的石墙与飞檐若隐若现，透着一股古老而威严的气息。
“那便是王城。”本杰明的声音低沉而有力，似一记重锤，敲在众人心头。
龙的国度，终于近在咫尺！
众人心潮翻涌，百感交集。
巨龙振翅，俯冲而下，灯火辉煌的王城在夜幕中迅速放大，宛如一头蛰伏的巨龙，等待着他们的到来。
……
王城守备军营帐外，冬夜的寒风如刀，裹挟着冰冷的尘土掠过旷野。
能猫裹紧身上的毛皮斗篷，抬头凝望天际，一队飞龙自夜幕中呼啸而至，振翅掀起的狂风卷起营帐边的火把，焰光摇曳，映得龙鳞泛着冷冽的幽光。他瞪大眼睛，尾巴不自觉地轻甩，喃喃道：“这是谁啊？好大的阵仗。”
邓肯爵士站在一旁，铁甲在火光下闪着暗芒。他伸出小拇指，轻轻敲了敲能猫的额头，声音低沉而威严：“是外务大臣本杰明大人的龙队，从平琴岛归来。眼睛放亮点，莫要出岔子！”
“是！”能猫连忙挺直身子，目光紧锁那渐渐逼近的巨龙。
龙群在王城中央的广场缓缓降落，巨大的爪掌踏碎地面上的薄冰，发出低沉的闷响，宛如战鼓擂动。火把的光芒在寒风中摇曳，映照出龙背上模糊的身影。
本杰明率先跃下龙背，高大的身躯如一座移动的铁塔，斗篷在风中猎猎作响。他的龙族卫兵紧随其后，铠甲碰撞，铿锵作响，步伐整齐如一。能猫眯眼细看，对他而言，凡三岁以上的龙人，皆是庞然巨物，令人生畏。
然而，紧接着，他瞥见一群矮小的身影，在卫兵的搀扶下自龙背滑下，步入广场。火光摇曳，映得他们的面庞忽明忽暗，宛如幽魂自夜色中浮现。
能猫的心头猛地一震，仿佛被无形的雷霆击中。他下意识迈出一步，斗篷下的尾巴猛地一僵，却被邓肯爵士一把拽回，铁手如钳，牢牢扣住他的肩膀。
“站好！”邓肯低喝，“别失了规矩！”
“是……”能猫低声应道，喉头却似被什么堵住。他垂下眼，试图掩饰那汹涌的情绪，却觉一股咸涩的液体自脸颊的毛发间滑落，悄然渗入唇角，带着淡淡的苦味。
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