前一天下午，杨光华趁着皇上在御书房的时候，专门去了皇城司，一直待到下班。
杨光华自从到徽宗身边做秘书，就开始研究朝廷各个部门的职能、各部门之间的关系、官员的情况、官员学历结构、年龄结构等等。可就是这个皇城司，他什么都看不到。无论中书省、还是枢密院，政军系统，都看不到关于皇城司的任何资料。所以很长时间里，他都不知道还有个皇城司这么一个机构。直到他上任两个多月的时候，任忠义到垂拱殿向皇上汇报工作，进殿之后直奔皇上而去，似乎无视他的存在。杨光华见拦不住他，只好站起身跟着一起来到龙案前面，经徽宗一说，他才知道朝廷还有一个机构叫皇城司，而眼前的这个人，说话不阴不阳、不快不慢、不轻不重，让人感觉有点儿阴阳怪气的人，就是皇城司的最高长官皇城使。
任忠义走了之后，徽宗说：“这个任忠义，让人看着就讨嫌。我刚才给他说了，以后他再来呀，还是要先经过你。一般情况不要让他直接见我。”
直到这时，杨光华仍然对这个机构不了解，搞不清是干什么的，只好去问杨震。
杨震知道的也不多，只是告诉他说，“这个皇城司，好像是皇上直接领导，谁都领导不了他，宰相也不行，他对皇上直接负责。他就是管着打探各方面消息、为皇上提供重要情报，有时好像也抓人。原来也有为皇上贴身警卫的职责，打从当今圣上登基，让张大山和他那帮人做了贴身警卫，皇城司就不管这一块了。”
经过这两年多的时间，朝廷各个部门杨光华都去过了，唯独这个皇城司他进不去。他曾去过一次，但是守门的卫兵说，除了皇上，任何人不得入内。本司的人员，都有特别通行证。杨光华为此更加觉得这个地方神秘莫测。
他也曾经到架库阁，专门找过皇城司的有关档案资料。可是架库阁的人说，皇城司的所有资料都不在这里，都是他们单独存放，你要看的话就到皇城司去吧。这一切情况综合起来，在杨光华的脑子里产生了一个综合印象：皇城司，象风象云又象雾，朦朦胧胧，模模糊糊，神秘莫测。
而今，皇上却要他做这个皇城司的一把手。他虽然不像高俅那样非常忐忑，但也是觉得心中无数，毕竟他对这个部门和这个部门的职责，还有这个部门的人不了解。所以，在蔡京代表皇上，专门带着皇上的特别通行证--籫花锦袄，陪同他到皇城司宣布任职之后，他才拿到了皇城司的相关资料，包括职责、内部机构设置、人员配备、人员现状、官员班子以及历史沿革、在朝廷的作用和贡献等。他用了几乎一整个晚上，在皇城司的档案室，研究这些东西，直到凌晨丑时，他才回家睡了一个多时辰。
经过他的深入研究，他明白了，徽宗为什么让他来做这个皇城使。历朝历代，皇城司都是由皇上直接领导、对皇上直接负责，除了皇上，任何人无权过问的特殊机构。皇城司的人员，高级将军都由皇上亲自选调；底层人员，由皇城司安排专人考察，考察合格后，由皇上亲自签发诏书，将其调入。无论从政军哪个部门哪级官府选调人员，任何人不得阻拦，也不得提任何条件。皇城司没有普通士兵，都是带衔的，最低军衔是马军的军使和步军的都头。
为了更加真切、深入地了解皇城司的情况，杨光华专门跟任忠义和常务副使郑刚分别作了交谈。
虽然任忠义看上去阴阳怪气的，不好打交道，但不知是因为杨光华对他足够尊重，还是这次把他调任大理寺卿，品级提了两级，又或者是两者都有的缘故？反正他跟杨光华交谈时，不但很是诚恳，而且讲的既透彻又全面。
任忠义重点向杨光华介绍了皇城司的主要工作职能。他说：“皇城司的职能，主要有两大项。第一呢，是刺探情报，掌握情报信息，向皇上及时提供军队、政府、以及地方官员的情况和为帮外国的情报信息。特别是三大方面的情报，尤为重要。一是军队、政府系统的官员策划谋反或暴动的；二是与外国外邦勾连、向其提供政治、军事、经济、文化情报及皇上和政府高官活动动态情报的；三是散布对政府、军队、朝廷乃至皇上不满言论、捏造及散布危害国家及政府、军队安全的谣言。”
“第二项呢，就是对上述情报涉及人员，予以监视、跟踪、调查、逮捕、审判、定罪、监禁或拘押，直至处极刑。特别紧急或危急情况下，可秘密处置，不受刑部、大理寺、开封府等司法部门的制约和管控。本来，太祖时没有逮捕、审判、定罪、监禁的职能，太宗时加上的，这是因为，皇城司发现情况，经过调查将案子转给有关司法部门后，往往会减轻处罚，甚至不了了之。因为这些司法部门不从情报工作角度和国家安全角度分析案情、审判犯人，有些情况本身就是国家机密，没法作为定罪的依据。但放在情报部门来看，以情报工作标准来衡量，就好处理得多。”
“原来呢，还有皇上贴身警卫的职责，自从当今圣上登基，这项职能没了。不过，负责这项职能的人都还在，只是没事可干。总的看，自从当今皇上登基为帝后，皇城司的地位似乎越来越低，许多工作也在逐渐失去动力。希望杨大人执掌皇城使之后，能够比我强，皇城司能够恢复本来的地位和力量。”
杨光华掌握了这些情况之后，才正式来到皇城司上班。由于他的工作具有特殊性，他必须按照皇上的规定，只有在皇上没有事的时候，或者皇上在御书房读书的时候，他才能到皇城司来上班。因此，皇城司的日常工作，就由常务副使郑刚主持并组织实施，杨光华只管大事要事。但日常工作，副使必须每天一汇报，特别情况随时汇报，每三天一次由中层以上官员参加的例会，汇总情况、分析情况、部署任务。
杨光华在报到的那天，就已经对皇城司中级以上的官员宣布了这个安排，同时也专门跟郑刚做了交流和交代。
杨光华来报到的时候，到会的皇城司中级以上官员们，看到他之后非常惊讶。他们万万没有想到，这个新任的皇城使，竟然是一个这么年轻的书生。白白净净、标致帅气、谈吐斯文，没有一点官气，也没有杀气。他们想，皇城司，可是一个特殊的部门，乍一听似乎是一个文职单位，可实际上是一支特殊的部队。皇城司的人，平时一律不穿军服。只有在执行特别任务时才穿军服、带兵器。他们不像军人，却都是有学历、有头脑、善于思考，能文能武的军人。
作为领导这些军人的最高长官皇城使，应该是一个资历深、威望高、沉稳老练，经验丰富的人。杨光华这样的白面书生，能行吗？他能胜任吗？皇城司的人，从上到下，从最高长官任忠义，到基层官兵，都已经看得清清楚楚，自从徽宗登基为帝以来，皇城司不受皇上的待见，皇城司的地位一落千丈。那么这个白面书生来了之后，会不会有新的起色？耳朵尖消息灵的人，当然知道杨光华现在在朝廷的位置，由杨光华的位置和分量，就能推断出下一步皇城司的地位和分量，因此这些人对杨光华担任皇城使充满信心。但是大部分人却是不了解的，他们持怀疑和观望态度。
杨光华还专门研究了，皇城司中级以上官员的来历，他们的身份等等，不研究还好，一研究，真是吓了一跳。所有官员，十之八九都是哲宗皇后、皇妃，和神宗皇后、皇妃的亲戚。而担任皇城司高级将官的人，包括任忠义，都是神宗和哲宗的近亲。杨光华看了这份人员名单，方知皇城司是个非常难以驾驭的单位，倘若不是他杨光华来任最高长官，还真是难办。谁都知道，凡是皇亲国戚，首先比的是谁的后台硬，谁跟皇上近，而不是真正的比本事比能耐比学历比水平。而杨光华恰恰具备了，跟皇上近、标准的皇亲国戚、后台直接就是皇上，并且还是朝廷最高地位的正一品官员。全大宋最高级别的武官，还比他低两个品级，这在皇城司历史上绝无仅有。就凭他这些条件，就足以能够镇得住皇城司的这些高官们。
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