姜怀庆步履匆匆，抱着红红，一手轻抚鹅头，露出不舍的神色：“小妹，我……”
姜玉珠转过身，面色露出几分了然，淡声道：“二哥，你是要来与我告别的？”
姜怀庆脚步一顿，心里惊了下：“小妹，你咋知道？”
前一句是试探，现下姜玉珠很肯定了。
姜怀庆把鹅头摸秃了一块，显然是为托孤而来，不然他一走，红红小命不保。
把姜怀庆引入凉亭，立刻有丫鬟端茶送水。
红鲤上前接过红红，姜怀庆不撒手，打发道：“红鲤，你先下去，让本公子再抱一会儿。”
怀里属于红红的体温，鼻间还有红红毛发的味道，姜怀庆只感觉很温暖，他苦笑地勾起唇角：“玉檀郡主给我送消息，她要回北地。”
“北地战事耽搁不得，天亮启程。”
姜怀庆垂眸，偷看了自家小妹一眼，很是心虚。
从前走南闯北为做生意，姜怀庆从不知道原来他竟对习武有莫大的兴致。
除了习武，他还渴望与北地将士一同到战场上厮杀，送蛮子上西天！
姜玉珠捧茶的手一顿，犀利地道：“你来找我告别，爹娘不知情吧？”
被戳中心思，姜怀庆神色有些僵硬，讪讪地：“小妹，爹娘的性子你知道，若得知我擅自做主，腿都得被打折！”
姜怀庆思来想去，决定先斩后奏。
为避免红红被牵连，姜怀庆把红红抱到谢府养着。
等他一走，爹娘或许知晓，却绝不会追到北地。
以后形势安稳一些，姜怀庆再给爹娘写书信请罪。
“二哥，你想好了？”
从心里，姜玉珠不希望二哥离开京城的舒适圈，前往北地以身犯险。
只不过，姜怀庆人格独立，作为他的小妹，姜玉珠应该支持二哥决定，而不是强人所难。
姜怀庆站起身，郑重点头：“想好了。”
除了男子对征战的向往，姜怀庆还要保护玉檀郡主。
哪怕玉檀郡主再厉害，是蛮子眼中的杀神，可在姜怀庆眼中，只是他未来的妻子。
于情于理，姜怀庆都应该跟随玉檀郡主前往北地，照顾她。
“好，我不阻拦你，不过你应该告知爹娘和大哥大嫂知晓。”
姜家人，不该有秘密。
爹娘一片拳拳爱子之心，也不该被辜负。
“你不说，怎知道他们不支持？”
在姜玉珠眼中，姜福禄和陈氏是最好的父母，总是设身处地为子女着想，并不会因为是长辈而不懂得尊重。
姜怀庆面皮抽了下，干巴巴地道：“我……我不敢。”
爹爹的鞋底，娘亲的鸡毛掸子，姜怀庆两大惧怕的阴影。
万一躲不过，明日挂彩上路，会被玉檀郡主耻笑。
“姜怀庆，你这个小兔崽子，在玉珠面前说老娘的坏话！”
陈氏在花园角落出没，同来的还有姜福禄，姜怀达和小陈氏夫妻俩，就连小金宝也带来了。
陈氏虽然嘴上在骂，眼角却隐隐有泪光。
她不想被姜怀庆察觉，走入暗影中藏着。
姜怀庆赶忙跪下赔不是：“娘，是儿子的错，儿子……”
还不等姜怀庆说完，陈氏做了个停止的手势道：“行了，老二，你都这么大的人了，眼看要成家立业，你既然做决定，爹娘哪会阻止？”
虽然内心极为惶恐，甚至会担忧到夜不能寐，陈氏也不表现出来。
改变不了的事，陈氏豁达以对，这般姜怀庆也会更加安心。
“你整日在府上上跳下窜的，去北地见见世面也好！”
出门做生意与征战差距甚大，陈氏突然哽咽了下，说不下去了。
姜福禄拉住陈氏的手抚着，接替说道：“老二，姜家人不会拖后腿，你的决定爹娘支持，不过北地冬日天寒地冻，你可能需要一条老棉裤。”
姜福禄说着，扯出来一个大包裹，他这一趟是有备而来。
姜怀庆看着包裹眼熟：“爹，这包袱皮我小时候见过。”
姜怀达说了大实话：“这是当年爹爹寒窗苦读之时祖母做的大棉裤，这些年在京城里穿不上便压了箱底，今日爹爹送与你，作为姜家的传承。”
谢昭派人给姜府送了消息，得到消息后，姜福禄开始翻找库房。
若不是大棉裤在库房的角落不好找，一家人早就来了。
一条大棉裤，上面摞着几处补丁，承载的父爱也是沉甸甸的。
姜怀庆接过，心中微微酸涩：“爹，这棉裤也太厚实了吧？”
习武之人，其实没那么怕冷。
况且，二十来年的旧物件，哪怕每年都晾晒，也没那么保暖了。
姜福禄哼了哼：“当年你爹我穿着这条大棉裤，多次逢凶化吉，有一年遇见山匪为逃窜滚下山坡，大棉裤为爹爹挡灾了！”
补丁刚好在裤裆处，意味着什么？
若没大棉裤保护伤到根基，就没有姜怀庆这个人了！
大棉裤是吉物，对姜怀庆曾有救命之恩。
“那是要带上。”
姜怀庆把大棉裤放在包裹里，心里满满的感动，爹娘和兄嫂都支持他，之前是他小人之心。
“二弟，家里你就安心，爹娘有我和你大哥照看，你到北地时常写书信回来报个平安。”
小陈氏说着，把求来的平安符送给姜怀庆。
面临突然告别，姜家人彼此之间突然扭捏起来。
陈氏憋了半晌，不再耽搁：“老二，你等会进宫去看看玉檀郡主需要什么，都准备妥当，京城里的药丸子，药效更好。”
回程以赶路为主，必定抽不出时间去城镇采买。
听说莫家以往都靠咸菜疙瘩和硬硬的饼子度日，陈氏把家里存着的腊肉和腊肠都装上了。
众人相互补充嘱咐好一会儿，得知姜怀庆要先等谢昭回府商议，一行人离开谢府。
路上，陈氏被勾起心事，回想到当年：“老爷，我怎么记得是你与隔壁村的书生斗狠来个大劈叉，所以大棉裤开裆了？”
开裆后不好补，因而加了补丁。
对于姜福禄当年遭遇山匪，陈氏不得而知。
姜福禄看向车窗外，含糊其辞：“事关脸面，你让老爷我怎么说？”
毕竟当时是真的伤到了，姜福禄也是提心吊胆，这是他心中一段隐秘，若不是赶在这了，肯定要藏一辈子的。
陈氏神色蔫蔫，却不忘告诫姜福禄：“总之，咱们千万不能表现出不舍，家里没有后顾之忧，怀庆他才不会分心。”
这一趟，事关生死，马虎不得。
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