一个个气派的红灯笼高高地挂在廊道、院落中，来来往往的仆从皆低着头匆匆而过，一言不敢发。
今日，周家三房的人都来到了主院，场中气氛无比沉凝。
赵彪躺在担架上，全身上下缠满了白布，散发着浓浓的药草味，一双三角眼紧闭，痛苦地呻吟着。
他的母亲周虹燕双手叉腰，煞气冲冲地盯着如今的周家家主周宏伯，同样的一对三角眼，几乎要喷出火来。
“是啊！大哥，小彪这么好一个习武的苗子被毁了，难道咱们就这么忍气吞声不成？那别人该怎么看咱们周家？”
“要是什么也不做，咱们也对不起小妹啊！老爷子要是在世，绝对不会答应！”
周宏伯的二弟周宏达，三弟周宏景相继不阴不阳地开口，一副为了家族大义，为了亲情的样子。
家主周宏伯面若寒霜，冷冷地看着自己的两个弟弟一眼。
“当然不能就此揭过！这件事，那姓刘的必须要给我们一个交代！”
“不光是姓刘的！”周虹燕状若疯狂，歇斯底里地尖声喝道：
“还有李家那个老王八！要不是他和他生的那个狐媚子，彪儿根本不会参与进去！”
“还有那个书铺里的贱种！也不能让他跑了……”
看着周虹燕对着周宏伯发疯的样子，周家老二、老三眼中均闪过一抹幸灾乐祸的神色。
“我当然知道！也不会让他们好过的！”
周宏伯表面上恨得咬牙切齿，对妹妹做出承诺。但实际上，这不过是应付一下罢了。
李家要是真那么好动，早就被他们周家连根拔起了。
而那个书铺的伙计，据说在今天的童生试里被点为了成安县案首，真要动起来同样很麻烦。
“好！大哥果然有担当！不愧为我周家家主！”
“我等着大哥的好消息，一定要给小妹出这口气！”
周家老二和老三相继离开，临走还不忘刺激一下周宏伯，想让他尽快跳进这摊浑水。
而周虹燕闹腾了一顿之后，也带着半死不活的赵彪离开了这里，只留下周宏伯一人。
“老爷……”周家管家是一个年过五旬，头发花白的老头，这时凑上来，试探地问道：“咱们要怎么做？”
“做什么？看着就行！”周宏伯也是憋了一肚子火，没好气地回道：
“反正那李家和那徐长青早晚要掐起来，你着什么急？”
“看看谁赢了，我们再做打算！”
……
第二天上午，徐长青远远站在县学大门口外，看着眼前人挤人的景象，一时间愣住了。
“学生孙大力，求见周教谕，不知道周教谕可否赏脸一见？”
“学生吴飞，求见周教谕……”
县学的大门堵着一大批人，看样子几乎都是之前县学的学生。
他们提着大包小包的礼品，翘首向里面望去，渴望得到接见，然而却都被堵在门外。
徐长青低下头，看着自己空空如也的双手，面上露出一抹苦笑。
来之前可没人和他说，要带着东西来。还是昨日自己没察觉到周教谕的深意？
可周教谕看着也不像是那种索贿的人。
“徐长青？是你吗？”
听到有人叫自己的名字，徐长青转头望去，看到了一个和自己年纪相仿的青年，穿着黑衣，提着一个青锦小包。
“夏强？”
徐长青认出了来人，也是县学中的一员，经常光顾自家书铺。
“真的是你？”夏强一愣道“徐长青，你现在都出名了！”
“县里人都知道，昨日童生试里，刘知县和周教谕共同点出了本县的案首！”
“那个人真的是你？”
“是我。”徐长青点点头，这没什么好遮掩的。
“唉！你知不知道，现在有很多人都不服呢！觉得你这名头来之不正！”
夏强急忙压低声音，走过来和徐长青小声交谈着。
“尤其是几个来自梁国的考生，都认为你是贿赂了知县和教谕才拿到案首的！”
“听说他们还打算去州城鸣不平呢！”
“哦？”徐长青没想到有些人的反应这么激烈。
不过在最初的惊讶之后，他却无所谓地摇摇头：“随他们去吧！”
徐长青自认为行得正坐得直，更何况，他也没钱去给两位考官行贿。
“你……”夏强对徐长青的反应有些讶异，没想到他竟然这么淡定，丝毫无惧。
“你来拜访周教谕，都不带东西的吗？”接着，他注意到了徐长青空空如也的双手，没想到他竟如此特立独行。
“来之前没想到这一点，不过现在我倒是想去买一些了。”徐长青很诚实。
不管如何，空着手来拜见师长有些不礼貌。
“你也太……”夏强被徐长青的耿直噎了一下，非常无语。
周围也有不少人认出了徐长青，对他指指点点，也有认识的人上来攀谈，想问问徐长青究竟写出了什么佳作。
但徐长青都没有告诉他们，只说等着县衙公布便可。
“都进来吧，都进来吧！周教谕答应可以见一见你们！”
突然，县学内部传来了一道高呼，大门随之被打开。
拥挤在门外的众多考生早就等不及了，一股脑儿地向里面涌去。
“周教谕竟然开门了……”徐长青还以为今天要错过了，他要谁都不见呢。
“我们也赶紧进去吧！你现在去买也来不及了。”一旁的夏强劝道：“周教谕说不定什么时候就关门了。”
徐长青想了想，还是跟在人流后面一同走进了县学。
“唉~其实到了现在送礼也没用了，我们的考卷在昨日可能就已经批完了。”
夏强有些悲观，觉得自己和童生名额无缘，他边走边说道：“我听其他六国的考生说，虽然考完三天才放榜，可童生试的题目简单，咱们成安县又只有百人左右参加考试。”
“不足半天，先生就能看完考卷，确定排名，然后将其封存起来。”
“所以现在谁是童生，谁不是，几乎就已经定下来了。”
“既然如此，那你们还……”徐长青有些惊讶，目光看向了夏强手中提着的青色锦包。
“为何还要来给先生送礼是吧？”夏强察觉了他的意思，脸上露出一抹苦笑。
“童生名额谁不想要，只要有一线虚无缥缈的希望，有些人就不愿意放弃……”
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