“好多人……这么过去，许昌还要多久能到。”
人群中穿行，裹了头巾的芸娘跨着小包袱拉着前面背着药篓的男子衣角，低呼了一声，四处张望，“不知道你父亲知不知道是张绣派人造的孽，好多人都死了，到底是为了什么啊……你看他们……那个张绣心里就没有一点善念吗？”
“芸娘，你不要在这里说这些。”曹昂回过头，言语温和对少女说道：“.……不管是不是张绣，等见到了公孙都督，我会告诉他看到的，这里讲，容易引起混乱。”
“哦，知道了。”自从病愈后，少女对眼前的男人已到了言听计从的地步，一路过来偶尔也会有些小玩闹，算是将沉重、悲戚的情景冲淡了一点。芸娘皱了皱鼻子，像是闻到了什么，小跑去看蹲坐地上，正喝着稀粥的一名灾民，后者警惕的捂住掌心那点食物时，曹昂连忙伸手将她拉了过来。
“不要这样去盯着别人，他们如今是惊弓之鸟，小心突然暴起伤了你。”
芸娘点点头，贴近了男子，却是小声道：“刚刚我看见了，他们吃的粥里有肉……你父亲的许都这么富庶了啊。”
“是陛下的许都……”曹昂纠正的说了一句，不过少女的话，还是引起他的注意，“……我去看看。”
“别去。”
前方正观望灾民脸上神色的老人陡然回头看了他们两人一眼，脸色凝重：“那不是什么好东西……”语气顿了顿，“你们先在此处等我，休息一阵，我去周围看看这些灾民中间瘟疫感染有多少。”
“嗯，太公自去，我和芸娘就在附近休息。”曹昂拱手目送华佗离开，旁边的少女自然也没有意见，毕竟走了很长的路，加上她大病初愈，身子亦然到了精疲力竭的地步。
俩人互相对视一笑，在附近寻了空处坐下来时，在离这边数里的外围，由囚徒组成的几支队伍持着棍棒在人群中奔走来去，目光不停在人的颈脖、脸上、裸露的任何位置留意着什么，空气里弥漫着浓郁的污秽的气味，而后，有人指着前面几个灾民中，一个抱着襁褓的妇人，数名囚徒迅速逼近过去。
此时，曹昂与芸娘正在低声交谈。
“.……其实到了许都后，你有些胆怯，早前你说过，不想回曹家的对不对？”
“嗯，其中原因你不明白。”
“我就是一个山里的野丫头，自然弄不明白……”
“不是那个原因……我若回去，按父亲的性子，子桓必会受到牵连，家中就更加不宁了……若是如此，还不如去北地草原，那边纵马奔驰，很快活……”
就在说话的时候，他俩背后的方向，女子歇斯底里“放开我的孩子——”的大喊陡然响起，传到这边，变得断断续续的，随后，靠近那边的人群大抵是被惊动，纷纷起身朝那边望了过去，曹昂和少女也站了起来，不明白发生了什么事。
那边，争执爆发开。
衣衫褴褛的妇人尖叫着扑向对面几名戴着脚链的囚徒：“把我的孩子还给我！你们要杀，就杀了我啊，不要伤我的孩子……求求你们把孩子还来——”
有人冲上前去拦下妇人，朝同伴不停打着手势，让他们赶紧带着襁褓中的婴孩离开，那妇人不知哪里来的力气挣脱开，脚步踉跄不稳的还是冲了上去，迎面一根木棒打在她头上，还是扑了上去，满头是血的争抢一名囚徒手里的襁褓。
“哇啊——”
或许受到惊吓，襁褓内，婴孩的哭声陡然传出，妇人“啊——”的尖叫，披头散发的拉扯下，哗的将襁褓从男人手中扯出，幼小的身体摔在了地上，好在泥土松软并没有大碍，哭声依旧传来时，周围神色麻木围观的灾民脸上此刻终于有了一丝惊愕……然后，表情化作惊恐的看着地上挥舞小小双臂的婴儿，原本该是稚嫩白皙的皮肤上，长满了密密麻麻的水泡，圆圆的大眼被水泡挤得只露出一条缝，看上去就像是一只……人形的蟾蜍。
一名管事的囚徒从远处飞快的奔来，看到地上的情景，连忙喝斥周围的人散开，然后捡起地上的襁褓将哭泣的婴儿包裹起来，哐当哐当晃荡着铁链就朝后方疯狂迈着小幅度的步子跑走，那妇人擦了擦脸上的血迹，口中仍旧叫着：“把孩子还给我。”也追了上去。
这片短暂的冲突并没有在已经麻木的人群里引起多大的波澜，曹昂牵着少女在人群里看了半个过程，以为是灾民中有恶人抢夺别人孩子来吃，毕竟一路北上，这样的场面他不是没有见过，牙齿紧咬的一瞬，拉着芸娘跟着追了过去。
不久之后，远离城墙的人群外面，视野之间又是另一番景象了……泥土上，无数的辕车轨迹变得清晰，前方，拉起粗布的位置，堆积着小山似得东西，层层叠叠。走近的瞬间，芸娘一下捂住了嘴，瞪大了眼睛，那小山是无数的尸体堆积而成，不时还有若有若无的呻.吟在里面微弱的响起。
她看见上面一个女子的手伸在外面扭动，露在尸体外面的脸布满了惊恐，少女想要去将对方救出来，却被曹昂一把拉住躲进旁边的树丛，下一秒，黑烟从那边升了起来，接着便是巨大的火焰映红了二人的眸子。
“把孩子还给我，求求你们啊……”
“哇啊…….哇啊……”
他俩视线的另一侧，声音与奔跑的身影朝这边跑过来，眼睁睁的看着那名抱着襁褓的囚徒抬手遮了遮灼热的火浪，一把将手中还发出啼哭的襁褓扔进了火里，妇人凄厉的尖叫一声，发疯的越过凶手，直接扑进了大火中……
远方的人群看到了巨大的火焰和黑烟，有些惊住了。不仅仅只是这里一处，四门周围俱都有五六道火势燃烧的情景，接连半月用肉粥的吸引，大量的人手悄然在人群中寻找染病的人，哄骗、强掳，或直接拖走尸体，带离偏僻处隔离起来，到了这一天中午，终于一切都燃烧了。
空气中弥漫着一股焦味与死亡混杂的奇怪味道，甚至有些发酸。
患病以是严重地步的灾民凄厉哭喊的情况下，被绳索串联起来拖往火焰，其中甚至还有被传染了的囚徒也俱都被同伴打晕，一起丢进了大火里，在火烧的剧烈痛楚下，部分人挣脱了绳索想要从火里跑出来，又被顶来的木棍推进去，浑身燃烧的火焰让大部分还未死的重病感染者使劲的在火焰里打滚、拍打，撕心裂肺的叫唤。
城墙下的灾民听到隐约传来的声响和动静，大概也能猜出一些来，引起不小的骚乱，这样的时代里，人的身体被烧成灰烬，有点让人难以接受的，维持秩序的囚徒不断在骚动乱走的人群大声呼喊，努力让他们安静下来。..
灿烂的天光里，四周都是混乱的人影，小女孩端着已凉的陶罐无助的站在原地，“娘……娘……”
她擦了擦眼泪，哭出声：“.……你在哪里啊。”
城头上，公孙止望着卷起的黑烟，和隐约的火光，对于下方涌动骚乱的人群，没有一丝动容，片刻后，下方有人上来汇报：“都督，这样下去会不会把灾民赶散了，要不要……”
“不用，继续烧。”
公孙止半垂着眼帘压着刀柄，披风在微风里轻轻抚动。
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黑烟卷动的天空另一端，往南而去，那是阴云密布，似要下起雨来。有人望着头顶的那片雨云，雨云那边的下方，是蜿蜒的山道，风起时，吹的林野哗哗作响。
山坡上两道声音低沉的在说。
“昨日刘景升押送的辎重已经过去这里了，眼看快要下起雨来，必定拖慢脚程，军师，不如将他们劫了，把粮草当作我们的大礼送给曹操。”
“.……没有必要，眼下豫州曹操那边该是焦头烂额了，多送少送意义都不大，何况我们是连人带城一起送过去，准备了这么久，该是收尾了，一切都定下来，我们当在曹营夹着尾巴度过几年再说……”
“哈哈哈……军师铺的路，向来没有错，绣自然会听从，我这就召集部下们该是准备离开这里的时候了，许都繁荣，又是天子脚下，当是享福……哈哈——”
提着铁枪，笑声狂妄的骑马远去。站在高坡上的身影沾了沾落在脸上的一滴雨水，嘴角轻轻勾起一丝弧度，薄薄的双唇嚅动，声音细微犹如呓语。
“呵……只有我一人而已。”
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