“扑通”一声响，一名抱着婴儿的妇女跌倒在地，脚踝肿得如拳头一般大却顾不得去管，慌忙腾出手来捂住怀里啼哭不止的婴儿。
“娘！”一名少年与几个同伴一起飞奔过来，架起那妇女便要走：“那些狗就在后面追着，容不得咱们休息了，翻过前面两座山岗就进了武乡地界，咱们就逃出生天了！”
那妇女满眼都是泪水，摇着头将婴儿往少年怀里塞：“六哥儿，莫要管我，你带着阿弟赶紧逃，你爹当了一辈子佃户，辛苦一世却没个好死，听说去武乡，佃户也能从军上学考科举，你去赚个好前程，回来报俺和你爹的仇！”
那少年满脸愤怒，也不说话，只是和几个同伴一起架着那妇女往武乡方向逃跑不停，附近一同逃亡的村民，没有一人停下帮助他们，一个个惶惶不安、踉踉跄跄的狂奔，有些人衣衫都被树枝灌木挂得粉碎、甚至脸上身上划出一道道血口，却没有人敢停住脚步。
沁州、沁源两地官绅出兵扫荡村寨，刚开始还能维持秩序和纪律，只是搜寻、屠杀武乡义军的教导和戏班子，可不到半天时间，本就因为几乎一无所获扑了个空而积累起来的怨气，加上面对着毫无抵抗力的村民佃户，这些官绅手下的家奴和沁州千户所的卫所兵卒撕下了伪装，借着剿贼的名义大肆抢掠烧杀、奸淫掳掠，一有反抗便挥起屠刀，将村民佃户的人头当作“武乡贼”的首级领赏。
沁州和沁源的官绅对此心知肚明，但却没人约束，甚至亲自参与进来，有些官绅将平日里不听话的佃户当作“武乡贼”吊在村口活活吊死，或者纵兵屠村，将抗租抗税的佃户村民全村杀绝，用一场场血腥的杀戮发泄着这些时日来的担惊受怕和憋屈隐忍。
这名少年和逃亡的村民佃户也是如此，他们村子里大多都是当了一辈子的佃户，个个家里都欠着地主士绅的高利贷、每日受尽了压迫，辛劳一年，即便碰上大丰收也得饿着肚子，如今听说有武乡来的什么“教导菩萨”在沁州各村帮助村民佃户清算租贷税收，甚至还分田分地、给予粮食金银和农具种子、施药行医，这些受了一辈子苦的佃户们虽说不敢相信天上能掉下这等好事来，但谁心里不存着几分期盼和希望？
没想到那些“教导菩萨”还没来，本乡的地主倒是领着卫所兵卒进了村，在村里设下埋伏欲围杀那些“教导菩萨”，村里有人悄悄溜出去通风报信，这些卫所兵在村里守了半夜却扑了个空，恼羞成怒，以“从贼”之名在村里大肆抢掠屠杀、奸淫放火，将一整个村子，烧杀成一片白地！
村子里大多数人被狂暴的风暴席卷而过，刀枪之下，连完整的尸首都找不到，就连啼哭的婴儿也没被放过，刚刚轮回投胎，便又一次去了鬼门关。
剩下的人一边慌乱的用一切手边的东西反抗，一边仓皇逃命，好在少年的村庄背靠太行山，那些卫所兵又忙着抢掠放火，少年和几个同伴，领着母亲与一众村民一起逃入太行山中，这才跌跌撞撞的挣扎出一条性命来。
但危险并没有解除，那些卫所兵见有人逃进了山里，竟不依不饶的追杀过来，一颗人头就是三两银子，这些满脸嗜血疯狂的卫所兵很明显不准备放弃这个发财的机会，要将他们赶尽杀绝。
掉队的村民佃户统统被残忍的杀害，少年不想死，村民佃户们不想死，只能不断地逃，逃去武乡，让那些“教导菩萨”所说的“倡义救民”的义军保护他们的性命！
但崎岖的山路，却不是每个人都能坚持下来的，他们靠着双脚，又如何比得过有战马的卫所兵？身后的山林中隐隐约约传来一阵阵暴躁的喊叫，越来越近、越来越清晰，战马四蹄敲打在地面上如同闷鼓一般的声音，也清晰的传入众人耳中。
“快逃！快逃！”村民佃户们顿时慌乱起来，蜂拥着争路而逃，少年的同伴有几人也撇下他和他母亲，自顾自的抱头鼠窜，少年心中急切，那妇女也一直推搡着让他逃命，可他又如何能抛弃生养自己的亲母呢？
少年深吸口气，从母亲怀里抢过婴儿，扯住还留在身边帮忙的一名同伴：“憨子，带着俺阿弟快走！俺来给你们拖延时间！快！”
那名同伴还要再劝，少年却把婴儿塞入他怀中，踹了他屁股一脚，挥着木棍逼着他逃命去，这才转过身来，看着泪流满面坐在地上的母亲：“娘，孩儿不孝，舍不得您，今日要陪您一起去黄泉路上了。”
那妇女一巴掌扇在少年脸上，打得他腮帮子都鼓了起来，又长长叹了口气，一句话也没说，坐在地上等着刀斧降临。
少年手持木棍立在山道中间，将母亲挡在身后，听着马蹄声和喊声越来越近，心里却没有一丝恐惧，眼中满是怒火，紧抓着木棍的手关节都有些发白，呼吸越来越急促，嗓子里都在呜咽着野兽搬的怒吼。
一名骑着战马的卫所兵出现在山道拐角处，随即越来越多面目狰狞的卫所兵涌了出来，见到少年这副模样，那名骑着战马的卫所兵哈哈大笑起来：“嘿！兄弟们，这有个娃娃竟然不逃跑，要跟咱们干架呢！有趣！正好练练手！”
说着，那名卫所兵纵马冲了上去，少年浑身绷紧，随时准备挥棒击打，但那卫所兵冲到眼前，忽然勒住战马，原本暴戾的面容换上了一副恐惧的神情，慌忙调转马头就跑，还没奔出几步，只听得一声焦脆的声响，那卫所兵身上炸开一个血洞，惨叫着跌下马来。
少年心中一惊，回头看去，却见一支雄健队伍从山林之中钻了出来，他们衣甲火红，不是明军那些长久未清洗和养护的鸳鸯袄那般暗红色，而是如火焰一般赤红、如鲜血一般鲜艳，高举着一面赤红的大旗，旗上绣着四个金光灿灿的大字：
“倡义救民！”
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