曹操大军慌忙撤出南中，却在经汉中之时，被马超所部截断了后队，后队将领正是张合，这位五子良将再一次为曹操断了后，曹操大军撤出后，成功退回南阳郡，在此设计接应张合。
“廖贼虽灭南中，但刘备的大军依旧在江东防线对峙，我们占据着西北之地，天下产马之地，尽皆在我国之中，只要我们能把骑兵的优势运用得当，未必怕那廖化！”
大殿中的荀彧，看出了曹操情绪有些低落，便出言宽慰，为曹操构勒出光明的前景。
果然，曹操的精神稍稍振作，眼眸中又重新闪烁起了精光。
“而刘备自入江东后，与孙权对阵许久却依然没能攻破江东防线，如果拖得久了，注定会兵败如山倒，那时，咱们再挥师南进，江东，汉中，汉中，必然跪迎王师，至于廖贼，不值一提也。”
最后一席话，荀彧说到慷慨之处，浑身都颤抖起来。
左右魏国文武，也为荀彧的蓝图所鼓舞，士气渐渐又恢复起来。
这的曹操，先前的颓势已一扫而空，欣然道：“荀彧所言极是，天下英雄，无过于本王与刘备，只要刘备倒下，廖贼就休想再掀起风浪，本王必跟他血战到底！”
曹操得新恢复了斗志，左右文武们，个个也信心狂燃起来，纷纷叫嚷响应。
魏军君臣上下，士气稍稍复振。
……
千里之外，汉中。
北门大开，年幼的王世子刘禅，在左右护卫兵之下，正立于城门之前，率领着留守的文武百官，欢迎廖化的南征大军归来。
自廖化出征南中以来，另一边的江东防线战况不容乐观，刘备率领关张赵日夜猛攻江东防线，更有飞将军周仓，前将军刘封等大将协同作战。
可连年以来，却没能撼动江东防线分毫！
江东防线在诸葛瑾和孙权的共同经营之下，利用江东本地百姓的爱国之心，不断扩充军队，但有人员伤亡，立马就会有新员补上，大将军周泰更是勇猛无比，在江东防线前端杀退周仓中军，东征大军伤及元气，一度退回吴县死守。
江东防线背部的曹操也是蠢蠢欲动，刘备利用曹昂，夏侯惇，曹彰，三大俘虏，与曹操换了樊襄北部的一城半池，却在交接的时候遭遇曹军五子良将于禁的偷袭，刘备军团不得不退回樊城，利用红衣大炮，以简雍为主将，固守不出。
同时，于禁大军在年中之时忽然培养出一支炮营，同样是红衣大炮，正是成功让工匠研制出了廖化的发明，但在工艺上却没有鲁越的精巧，并没有蜀军的红衣大炮那般生猛。但魏军中出现的红衣大炮依旧让简雍喝了一壶，刘备不得不派赵云率主力骑兵北上，驰援简雍，意在袭扰于禁大军的炮营所在地。
江东战事，不容乐观。
......
是夜，汉中。
城中一片安静，将军府中，却酒香四溢，传出阵阵笑声。
大堂之中，廖化正吃着小菜，饮着小酒，何等舒服。
“融敬将军一杯，恭贺将军拿下南中。”祝融腮染酒红，向廖化笑盈盈的敬上一杯。
廖化一杯饮尽，反敬一杯，“融儿乃是南中女豪杰，来，我也敬你一杯。“
他举杯欣然饮尽。
“融只是弃暗投明而已，是廖将军英明神武，用兵如神，才能大败曹操。”祝融声柔如水，举杯浅浅饮尽，绝美的容颜，更添几分酒红。
廖化一笑，抬头看去，只见祝融嘴角挂着一滴酒渍，看着更有韵味，他兴致一起，便抬起手来，想要替她擦拭。
“廖将军……”祝融脸畔微晕，偏了偏身子，面生羞涩。
“别动。”廖化也不理会，继续将手伸过去。
祝融便不敢再动，只微红着脸，任由廖化手抚到了她的脸蛋上，轻轻的替她将那一滴酒擦去。
她这才明白了廖化用意，脸上晕色更浓，低眉浅浅一笑，似羞非羞的道了一声：“多谢廖将军。”
看着这个异域风情的美人，面似桃花的羞涩之状，廖化心中不禁怦然一动，一双眼睛更加肆意。
大堂中，气氛一时有些暧昧不清。廖化的精神却极佳，吃的饱，睡得香，精神抖擞。
正当这时，府外却传来骚动之声，亲兵来报，言是甘宁有紧急军情，正在外求见。
廖化心思收敛，便叫将甘宁传入。
片刻，甘宁拖着几名曹军装束的士卒，大步入府，拱手道：
“主公，老甘我今晚负责巡戒，这几个敌卒从汉中城出来，想要偷偷穿过咱们的围营，前往汉中去曹操的南阳郡，给我的部下抓住，我从这几个狗崽子的身上，搜出了一封书信。”
说着，甘宁将书信呈了上来。
书信的署名是张合，内容只有短短一句话：请魏王放心，合会依约行事。
看着这封诡异的书信，廖化眼中疑色顿生，书信一收，目光落在了那几名俘虏的身上。
只见这几个俘虏，个个惶恐不已，一个个鼻青脸肿，显然是受了刑的样子。
“他们是怎么回事？”廖化又看向了甘宁。
甘宁便嘿嘿一笑，“我看到这封信的时候，也觉得其中有异，便不经主公的允许，先对这几个卒子动了刑，拷问了一番，结果这几个家伙不经一打，统统都招了。”
这个甘宁，现在倒是开始学聪明了，也看出了这书信有异。
廖化便又问他，这些敌卒都招了些什么。
“他们招供说，先前曹操已派人潜入汉中，命张合率军三日后向北突围，到时曹操会引大军前去接应，这几个人就是奉了张合之命，前去回复曹操，没想到给咱们劫住了。”
突围么……
廖化遂令甘宁将俘虏们带下去，又打算派人去叫陈平来。
命令还未说完，一旁静听已久的祝融，却是拱手笑道：
“恭喜将军，贺喜将军啊。”
廖化一怔，饶有兴趣的看向了她，
“这话怎么说，我何喜之有？”
“曹操忽命张合突围而不是来救援，必然是已经粮草不济，将军轻易可取汉中被困的张合所部。”祝融淡淡道。
这个女人，果然是聪明，跟他的看法一样。
“这么说，咱们又要好好喝一杯，庆贺一下喽。”廖化笑道。
祝融却话儿一转，
“曹操退兵应该是没错的，不过融是觉的，这封信似乎有点可疑。”
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