帝京城以北的官道上一着苎麻衣衫的女子骑马飞驰而过，扬起滚滚烟尘。
山雨欲来，天色晦暗，朦朦胧胧的群山变作浅灰色。初秋山野间草木旺盛如旧，官道边的树丛中忽然有几支冷箭悄无声息地飞出。马惊而嘶鸣，苎衫女大袖一挥，将冷箭悉数打落。
她勒住马，昂然道：“前面就是帝京城，尔等再不放手一搏，可就没有机会了。”
话音才落，树丛中有十余人闪身而出，从四面围攻苎衫女。这十余人招式凌厉非常，配合默契，苎衫女举剑突围不成，被围堵在中央。苎衫女凝神看了片刻，稳住下盘，择一功力较弱者骤然强攻，意欲打乱对方的阵脚。她手中的剑锋成弧，剑尖取左侧对手，剑腹划向功力较弱者的脖颈，飞腿踢向右侧对手，眼见就要得手，后心却被一人偷袭。苎衫女左手向背后一抄，一掌挥开背后偷袭之人，右手剑招却露出破绽，剑尖被挡开，胸前门户大开，闪避不及。
危急之际，苎衫女使出一招“剑走游龙”，剑花一挽，堪堪荡开刺客的长剑，手背却被划了好长一道口子，鲜血直流。此时周围忽然蹿出五六位穿短褐的汉子上前围攻刺客。刺客显然没想到苎衫女能够处变不惊、避开杀招，更没料到她还有帮手，不禁一怔。苎衫女趁刺客分神之际一跃而起，自上而下挥剑一斩，鲜血四溅，刺客纷纷倒地。
苎衫女确认刺客皆死之后，还剑入鞘，取出绢帕包扎好手背上的伤口，道：“前面就进京了，多谢几位兄弟一路帮扶。”
几个穿短褐的人都道：“姑娘客气。”调转马头，顷刻间消失在扬尘里。
半个时辰后，倾盆大雨一洗京畿入秋以来的沉闷阴郁。苎衫女摘了面纱，坐于帝京城外的茶亭里饮茶避雨。忽有一穿青袍的人踏雨走进茶亭，四处寻觅着什么。苎衫女垂下头，那人却阔步走到苎衫女身边一揖，道了声“打搅”，问：“请问这位娘子贵姓？”
苎衫女忙起身答礼道：“免贵姓江。请问您是哪一位？有什么事？”
穿青袍的人低声说了些什么。
苎衫女一愣，旋即和青袍人交换了切口，对了对牌，就从怀中取出油布包裹的一样东西移交：“东西在这里。烦请转告大司寇，我已非官身，自此刻起，我与抚州之事，再无关系。”
这青袍客原来是刑部的人。
青袍人拱手道：“大司寇让在下向您问好，待您与嘉国公成婚之日，大司寇再去拜谢。”
原来苎衫女就是沈江东未过门的夫人江氏，因生在秋日，所以单名一个枫字，小字玄宾。江枫因为受命查抚州的事，恐牵连嘉国公府，所以一路上都躲着嘉国公府派出接她的人。几次遇险，皆是她父亲的旧友武振英的人帮她脱险。
此刻交接了差事一身轻松，江枫进城便先去城南武宅见这位许久未曾谋面的世伯，谁知留守武宅的老仆吕叔告诉她武振英有急事去永通找漕帮了，不在帝京。
江枫听了道：“吕叔，我这一路真是应该多谢您。您忙您的，我有这间宅子的钥匙，倘若有事，我再去找您。”
想来武振英去处理的事颇为麻烦，吕叔急欲离京相助，于是道：“先恭喜姑娘。那姑娘自己一定多加小心，我先去寻我们老爷了。若有事，姑娘去前头的商号说一声，我就回来了。”
江枫送了吕叔出去，自己折返回武宅，细细想了一遍这一路发生的事，把随身的东西收拾好，出门想买些吃食。一离开武宅所在的双杏胡同，江枫又觉得有人跟着自己。此时她忽然听见有人啜泣，低头一看，一位总角的小姑娘蜷缩在墙根哭泣。
“小妹妹，怎么了？”江枫蹲下轻声问。
“狗，大狗，咬我……”小姑娘边哭边伸出手，手背上被咬去一大片皮肉，鲜血淋漓。
“狗在哪儿？”江枫连忙拿出帕子替她按住伤口，“狗是不是疯狗？”
“五福楼里，我去给掌柜还账，那狗就咬我……”说完大哭起来。
“谁！”江枫觉得跟踪自己的人走到了近前，连忙四顾，却没有人影。江枫掏出几文钱，“小妹妹，你拿着钱，去前面糕饼铺子买些糕，在铺子门首等我。我去取东西给你敷上，别得了恐水症。”说完江枫站起身来，朝一个方向试探着追去。待进了一条死胡同，江枫果然看见一个身影。对方的身法很轻盈，见江枫追来拔出了短剑，忽然举剑自尽。
江枫大惊失色，连忙去拦，没想到对方刷得把剑尖向外一翻，江枫险些被开膛破肚。她一后退躲闪，对方已经趁机从房顶逃走了。
江枫也跃上房顶翻过去，只听有人大喝：“什么人？”
江枫一抬头，看见来人竟然是京卫禁军的服色，面目崎岖，像被火烧过，看不出远来的五官，十分可怖。江枫不禁愣了一下，方才的小姑娘忽然冲过来：“姊姊！姊姊！就是这只狗！”
江枫一抬头，发现五福楼近在眼前，楼门首拴着只恶犬，狂吠不止，状态极为疯癫，嘴角流涎，若非被栓就要冲出伤人。江枫连忙搂住她，答道：“小妹妹被疯狗咬了，我来寻狗。”说完一剑刺死了小姑娘所指的狗，掏出狗脑敷在小姑娘手背上，轻声道：“小妹妹，快回家，没事了。”
若被疯狗所伤，民间有土方用狗脑防恐水症。
“哪个混账王八蛋杀了爷的狗？！”楼上一位锦衣少年忽然探头大声呼喝。
此时老板逃也似地跑出来，冲着京卫的将官磕头如捣蒜：“军爷救命，有人砸店！”
京卫的将官已经懵了，江枫冷笑一声：“禁军倒管起巡城御史的差事来了。”说完朝楼上道，“你的疯狗伤了人，我用狗脑来防恐水症，有什么问题？”说完转身就要走。
“谁敢说爷的狗是疯狗？！害怕恐水症，烧红的烙铁一烫伤口不就……”
江枫一声冷笑道：“有你这么不知好歹的主人，狗已患疾还不知。”
楼上锦衣少年大怒：“陈南飞，给爷抓了这个混账王八蛋！”
江枫一听“陈南飞”三个字，脱口道：“府军后卫的陈大人？”
此时陈南飞也疑惑道：“你怎么知道我是谁？”
“陈南飞，你也混账，让你抓人，你怎么呆了！”楼上又传出咆哮声，锦衣少年却始终不敢下楼。
老板又叩头道：“大人！大人！楼上那个是个歹人，劫店的！大人救命！”
锦衣少年大怒：“老子给够了钱，这个老狗也不是东西，陈南飞，一起给爷抓了！”
陈南飞踟蹰了片刻，先一挥手，后面的禁军成合围之势。江枫一见纵身要跃上楼挟持锦衣少年，陈南飞骤然出剑追击。江枫不敌，连退数步，一偏头瞧见有位衣道袍的人走近，禁军纷纷向他行礼。江枫想也没想随手先劫持了过来，大喝一声：“先听我说话，都别动！”
陈南飞大惊失色：“公爷！”
江枫一愣，那锦衣少年竟然也跑下楼来，后面还跟了一群莺莺燕燕的美人儿。
“沈大哥！”锦衣少年惊呼，“快！快放开沈大哥！”
沈江东还算镇定，皱眉道：“九爷怎么又胡闹！”
小敬王萧纡道：“她杀了我的狗，还挟持你……”
“我怎么挟持他了？”江枫忽然撤了剑。
陈南飞当机立断：“拿下！”
“且慢！”沈江东连忙道，“恐有误会！是不是，江大人？”
江枫还剑入鞘，“我已辞去部务，嘉国公爷不必再用旧时称呼。”
小敬王惊呆了，“她是谁？”
沈江东微微一笑，“内子。”
空气一瞬间凝滞，小敬王忽然干笑了几声，“误会！误会！不知道是沈家嫂嫂！实在是误会！”说完又斥陈南飞，“你怎么胡乱抓人？”
陈南飞还没缓过来，也没敢反问不是您让我抓的么，只说：“路遇王爷府中的人禀报，说您在这店里被扣住了，在下才……”
“没有的事！我要包店，这老板不同意，我让下人轰人，起了点儿冲突而已。误会误会！”小敬王说话很是随意。
老板一口气没上来，吓得背过气去，被禁军拖走。江枫上前道：“我见一位小妹妹被门口的疯狗咬了，来取狗脑。伤了王爷的爱犬，请王爷恕罪。”
“是是是我胡闹！那个，那个沈大哥，你可千万别惊动三哥”又对江枫道，“看沈家嫂嫂说的，这两只畜牲不听话，沈家嫂嫂杀的好！那个……先贺二位大喜，三哥还说要去吃你们的喜酒呢。”说完看陈南飞，“老陈，有没有眼力价，走啊。”带着一群美人儿一阵风似的逃了。
陈南飞颇为尴尬，沈江东无奈道：“你先去罢。”
“那万一陛下问起来……”
沈江东四顾：“看热闹的人这么多，瞒不住。”
陈南飞向沈江东行礼，领着禁军也撤了回去。沈江东微微一笑：“好身手。”
“不敢，”江枫整了整衣襟，“公爷不来，我可能已经被陈指挥使杀了。”说完凑近沈江东，“有人跟着我。”
沈江东眉头一皱：“跟我回府。”
江枫忽然跃开一步：“我来，是来退亲的。”
沈江东皱眉，假装没听见继续说，“我算着日子，你也该进京了。”
江枫沉默了片刻，展颜笑道：“路上遇到一点小麻烦，耽搁了几日。”
“我知道你遇上一些事，这里说话不方便，到我那里说，好么？”沈江东言辞恳切道。
江枫犹犹豫豫，终于还是点了点头。
江枫随沈江东到嘉国公府，沈浣画和三太太有事回叶家去了。沈江东考虑周到，请她住在与公府一墙之隔的一处宅子，指派了一名叫花影的侍女服侍。看着江枫安顿好，沈江东正要起身告辞，忽然有内卫属官匆匆进来禀报：“公爷！陈指挥使失踪了！”
沈江东大惊：“怎么可能？午间他还在五福楼呢！”
“陈指挥使下午不当职，却一直没回家，家人到衙门去找，可是陈指挥使也没回衙门。更要紧的事，有人在广济渠边上捡到了他的佩剑。”属官道。
江枫走出来道：“这才不到半日，说不定他下广济渠游水去了呢？”
沈江东愣了一下，“他不识水性。”
此时嘉国公府的老管家老夏上气不接下气地进来：“公爷，宫里传旨来了。”
这日思卿从禁中去往南内清溪苑，意在探望在此养病的定安贵太妃。她未用仪仗，出了禁中马车走了好一阵，思卿忽然察觉不对。
凭她往日的经验，感受到周围若有若无的戾气。思卿微微掀开一线门帘，只见整队人即将出城。思卿一抬头瞧见陈南飞，奇道：“陈指挥使？你今日不是不当职么？怎么出城了？不是去南内么？”
陈南飞虽然面有残疾，但是内功精湛，在京卫中是数一数二的高手，说话时中气甚足：“回娘娘的话，臣来代班。南内？娘娘方才不是说往南山别馆去么？”
出帝京西南数里有座小山，没有山名，常被人称作南山。南山虽然不高，但是山势平缓，山上建有皇家别业，原是为太宗敬妃所修筑，名叫芷园。太皇太后在日，今上常在芷园会晤太皇太后不想让他见的人。后来太皇太后辞世，思卿经常前去闲居。
思卿挑眉一笑：“喔，方才口误了。既然到了这里，今日就去芷园吧。”
陈南飞答了个“是”，迅速转过头去，似乎松了一口气。车里的菱蓁要出言想问，却被思卿按住。思卿向菱蓁摇了摇头，马车继续前行，思卿才在菱蓁耳边轻声道：“别发作，先看看，在这里嚷起来无法收场。”
菱蓁急道：“陛下在南内和禁中一线沿途派了人保护，万一出了城没法联络！”
思卿摆手道：“噤声！不要多说。”她从小小的窗口望向车外，见已出了城，到了城外一处岔路口。马车转了弯，菱蓁于是拔下头上的掩鬓用帕子抱起来丢到车外的路上做指引。又行了片刻，思卿断喝：“停车！”而后一把将马车的门帘扯去，喝问陈南飞：“这不是去芷园的路！你想做什么？”伴随着话语，两枚针簪直射陈南飞的双目。
陈南飞不意此招，拔剑格挡避过，手起刀落，随行的护卫都被他斩杀。鲜血涌溅，菱蓁被思卿按在车内，思卿一个人跃下马车。
菱蓁旋即探出半个身子：“姑娘！”
“别出来！”
陈南飞的剑迅速指向菱蓁，于此同时，菱蓁却朝天放出了示警讯号。
思卿喝道：“她不会武，你放开她。”
陈南飞冷笑：“皇贵妃深藏不漏。”
思卿广袖一扬，袖中潜藏的短剑出鞘，直指陈南飞：“一个侍女而已，你杀了好了。陈指挥使深藏不够，本宫也好生佩服。却不知贵上是哪一位？”
陈南飞举剑就要刺穿菱蓁，打算其后向思卿刺来。一阵烟雾却向陈南飞的双目飞来，陈南飞唯恐中毒，手上一松，菱蓁已经被思卿推到别处。
马蹄声越来越近，不知道是不是城内的禁军发现异常寻了过来。陈南飞再不理会菱蓁，刺向思卿道：“今日就为恩公报仇。”
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