皇城东南角。
翰林院坐落于此，红墙绿瓦，里面一套套院落相互连通，亭台花园，颇为雅静。
翰林学士忙碌着，起草各种文书，整理来自各州府送抵的官书。
此时。
翰林院外来了几个锦衣青年，凭借身上的官吏腰牌，进入翰林院中。
“你们找谁？”
一位轮值的翰林院学士，招待了他们。
“大人！”
为首的青年揖礼道：“我是津天府平乐县的县尉，他们是镇魔堂的捕快！”
“县尉？”
翰林院学士愣了一下，这么小的官也好意思来翰林院拜访？
“你们是来拜访吕芳桥学士的吧？”
那接待的翰林院学士，也大概知道这些人来找谁，通常哪个府的官员进京，拜访的也都是掌管他们升迁的学士。
“对！”
那平乐县尉向前走了两步，不着痕迹地递上一张面值千两的大衍银票，道：“劳烦大人代为通传一声。”
“什么意思？”
那接待的翰林院学士脸色大变，连忙接过揣进兜里，板着脸道：“翰林院可不兴这个，下次注意！”
“下官明白。”
那县尉愣了一下，脸上露出一抹微笑，道：“大人，那……”
“哎！”
那翰林学士叹了口气，道：“你们来迟了，早在十多天前，吕芳桥已经被陛下给斩了。”
“啊！”
“啊！”
三个平乐县官吏大吃一惊，整个人都愣住了。
吕芳桥被斩了？
这可不是个好消息，为什么州牧大人没有收到消息？
“有什么事你们可以跟本官说，本官凑巧就是掌管你们津天府的新任翰林学士沈平！”
沈平小啜了口茶，似笑非笑地盯着这三个小官吏。
县尉也摸不准这沈平的路子，三人彼此相视了一眼，道：“沈大人是这样的……”
“我们这次来京，一来是拜访吕大人，二来是缉捕平乐县的一个通缉犯！”
“大人您是知道的，有些刁民贪心的很，一些纠纷不合心意，便想着到州府，到京城去闹，竟让大人们不省心……”
县尉也是稍微说了几句，毕竟这是大家都心知肚明的事。
总有刁民胡搅蛮缠，弄得官老爷们极不愉快。
“这个倒也是！”
沈平微微颔首，道：“那对方现在到京城来了？你们本来是想让吕大人帮忙缉拿此刁民对吧？”
“是这个意思，但现在只能劳烦沈大人出手了，毕竟我们也怕连累到沈大人！”
县尉一脸惭愧的样子。
“那刁民什么特征，可有画像？”沈平问道。
那县尉从袖袍中拿出画像，递到沈平身前：“大人请看！”
沈平拿起画像，愣了一下，上面画着的是一个老妇人，但就是这么一个妇人，这县尉跟几个捕快居然都奈何不了对方。
“恩，本官知道了！”
沈平将画像收了起来，看向那县尉三人，道：“你们住在津天酒楼没错吧？回头有消息通知你们。”
“是，辛苦大人了！”
县尉三人大喜过望，随后躬身退了下去。
但三人走后。
沈平啜了口茶，嘀咕道：“吕芳桥的前车之鉴就在前面，本官可不会自讨没趣……”
“本官才接管吕芳桥的工作，什么事都怪罪不到本官头上来！”
唰！
沈平站起身离开接待大堂，唤来翰林院吏员，将银票跟画像交给对方，沉声道：“将这两样东西送去镇抚司，就说吕芳桥余党进京，同时让龙卫帮忙寻找下这老妇人，是重大的人证！”
“是，大人！”
那吏员知道这事不简单，收好东西便赶往镇抚司。
“真是有趣，送上门的功劳，不要白不要啊……”沈平面露微笑了起来。
一张银票也就千两，他还要冒极大的风险。
现在的朝堂可不是半个月前的朝堂了。
……
皇城内宫正门下。
律！
便衣龙卫驾着马车，带着林亦在宫正门下停了下来。
“林学士，宫中我们是进不去了，若你要进宫的话，我让人通传吧！”便衣龙卫道。
“不必！”
林亦跳下马车，看向那龙卫道：“你先退下去。”
“是！”
便衣龙卫没有多想，掉转马车先行退了下去。
林亦站在宫正门下，看向通往皇城大门的方向。
他在等。
等那个遭遇不公，走投无路，却将希望寄托在大衍皇帝身上的老人。
凉风习习。
大衍已进入寒冬季节。
林亦站在宫正门外的皇鼓下，新当值的城门守将，并不认识林亦，但他的内心却格外紧张。
之前的城门守将，就是因为阻止别人敲皇鼓而被砍了脑袋，他不想成为第二批。
可是。
林亦根本没有敲的迹象，这让他赶也不是，不赶也不是。
就在这时。
‘来了！’林亦眼睛一亮。
街道尽头出现了一道蹒跚着的身影，正是那求助别人，却又怕连累别人的老妇人。
老妇人有些累了。
但当她抬头看到巍峨的宫墙后，疲惫的面容上顿时焕发光彩。
一股力量支撑着她，继续前行。
‘我不能过去！’
林亦站在皇鼓下，没有过去搀扶。
他很清楚老妇人此刻的内心，对老妇人来说，进京告御状是她的一种执念。
不管有没有结果，凭借自己的努力敲响了皇鼓……就足够了！
努力过了，心也就安了！
林亦这时候忍不住想，如果大衍的国君是个昏君，皇鼓敲响都没有用的话……
那么。
对于天下百姓来说，这地狱不待也罢。
“大衍会越来越好的，给我一点时间……”林亦握了握拳。
也许是一刻钟。
也许是半个时辰。
总之。
那衣衫褴褛的老妇人，最终还是走到了宫正门下，看到了站在皇鼓下，一袭儒衫，面带微笑的林亦。
这一刻。
老妇人身躯微颤，那一抹微笑，仿佛给了她无限的希望与勇气。
“是你，小伙子！”
老妇人泪眼婆娑，一瞬间就懂了这一切，但她没有再说什么感谢的话，因为任何话都已经显得苍白无力。
林亦无声的为她付出。
大衍有这样的读书人，何愁会没有希望呢？
“老人家！”
林亦从皇鼓下抽出了两根鼓槌，笑着走到老妇人身边，将鼓槌递给了她：“这鼓槌就交给您了，相信它一定会给你带来希望与好运！”
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