话说宋康王是宋国辟公辟兵的儿子，剔成的弟弟。他的母亲梦见徐偃王来托生，因此取名为偃。他生来就有奇特的相貌，身高九尺四寸，脸宽一尺三寸，眼睛像巨星一样明亮，脸上有神光，力气大到能屈伸铁钩。在周显王四十一年的时候，他赶走了自己的哥哥剔成，自己登基为王。立了十一年后，国中的人发现了雀巢，里面有蜕化的卵，其中有一只小鹯。人们认为这是一件不寻常的事情，便献给了君主偃。偃召集太史来占卜。太史卜卦后奏道：“小小的东西能生出大的，这是反弱为强的象征，预示着一个雄起的霸王。”偃非常高兴地说：“宋国实在太弱了，我无法振兴它，还要仰望哪个人来呢。”于是宋康王开始大力征兵，亲自训练，最后拥有了超过十万的精锐部队。他先向东攻打齐国，夺取了五座城池；然后又向南击败了楚国，扩张了三百多里的土地；接着又向西击败了魏国的军队，夺取了两座城池；最后消灭了滕国，占领了它的土地。之后，他派使者与秦国建立友好关系，秦国也派使者回报。从此，宋国被称为强国，与齐国、楚国和三晋并列。宋康王也开始自称为宋王。自称为天下英雄，没有人能与之相比，渴望快速实现霸王之业。每次朝会时，他命令群臣齐声呼万岁。在殿上一呼，殿下就会应和，门外的侍卫也会一同应和，声音传出数里之远。此外，他还用革囊装满牛血，悬挂在高竿上，然后拉弓射击。弓强箭劲，射穿革囊，血雨从空中洒落，让人们在市场上传播传言：“我们的王射击天空，获得胜利。”他希望通过这种方式来恐吓外邦人。此外，他还举办长夜狂欢的盛宴，用酒强迫群臣喝，而他自己偷偷用热水代替酒来饮。那些素来酒量不大的群臣都喝得狼狈不堪，醉得无法恪守礼仪，只有康王保持清醒。左右谄媚之人纷纷称赞：“君王的酒量如海，喝了千石的酒也不会醉。”他还经常与多名妇女纠缠，一夜之间与数十名女子御乐，散布传言：“宋王精力充沛，仿佛有数百人的精力，从不感到疲倦。”通过这些行为来炫耀自己。
有一天，宋康王游览封父的废墟，遇见了一个非常美丽的采桑妇女，为了能看到她，他在那里筑起了青陵台。他查访了她的家庭，发现她是他的舍人韩凭的妻子息氏。宋康王派人去告诉韩凭他的意愿，让他献上他的妻子。韩凭和妻子商量后，问她是否愿意。息氏写了一首诗来回应：“南山有鸟，北山张罗；鸟自高飞，罗当奈何？”宋康王一心贪恋着息氏，派人到息氏家里去强行把她夺走。韩凭眼看着息氏上车而去，于心不忍，便自杀了。宋康王把息氏叫来，一同登上青陵台，对她说：我是宋国之君，能让我高兴的人升官发财，能让我生气的人就会被杀头。你丈夫已经死了，你还打算依靠谁呢？如果你肯顺从我，就立即立你为王后。息氏又作了一首诗回答他：“鸟有雌雄，不逐凤凰；妾是庶人，不乐宋王。”宋康王说：“你现在已经到了这个地步，即使你不想跟随我，也不可能了！”息氏说：“请让我沐浴更衣，向故夫的魂魄告别，然后我会侍奉大王。”宋康王答应了她。息氏沐浴更衣完毕后，向空中拜了两拜，然后从台上跳下自杀。宋康王赶紧派人拉住她的衣服，但已经来不及了。看她的时候，她已经气绝身亡了。她将一幅书简简化成书，放在裙带旁边。书上写道：“死后，请求赐予遗骨，与韩凭合葬于同一冢墓，让我们在黄泉中感激您的恩德！”宋王非常愤怒，因此决定为他们建造两座冢墓，隔绝开来，使它们东西相对而不相亲。三天后，宋王回到了国内。突然有一天晚上，有两棵文梓木在两个坟墓旁边生长出来。仅仅十天的时间，树木就长到了三丈高，而且树枝自然地相互缠绕在一起，形成了连理。有一对鸳鸯飞到树枝上，相互依偎着悲鸣。村里的人们感到非常悲伤，说：“这肯定是韩凭夫妇的灵魂所化！”于是，他们将这棵树命名为“相思树”。髯仙有一首诗感叹道：“相思树上两鸳鸯，千古情魂事可伤！莫道威强能夺志，妇人执性抗君王。”
群臣看到宋王的暴虐行为，许多人都有勇气进谏。但宋王无法容忍他们的冒犯，于是在座位旁边放置了弓箭，每当有人进谏，他就会拉弓射击。有一天，他射杀了景成、戴乌、公子勃等三人。自此以后，朝廷中再无人敢开口。各诸侯国纷纷称宋王为桀宋，以示他的暴虐行为。
当时齐湣王听从苏代的建议，派使者去楚国和魏国，约定一起攻打宋国，并把宋国的土地三分给楚、魏、齐。当军队已经出发时，秦昭王得知了这个消息，非常生气地说：“宋国刚刚与秦国和好，现在齐国却要攻打它，我一定要派兵援救宋国，没有别的选择了。”齐湣王担心秦国的军队会去援救宋国，于是向苏代求助。苏代说：“请让我去西方阻止秦国的军队，以保证大王攻打宋国的功业顺利进行。”于是苏代去见了秦昭王，说：“齐国现在已经攻打宋国了，我敢为大王祝贺。”秦昭王说：“齐国攻打宋国，你为什么要向我祝贺？”苏代回答：“齐王的强暴不亚于宋国。现在他与楚国和魏国约定一起攻打宋国，他一定会欺诈楚国和魏国。楚国和魏国受到欺诈，必定会向西来依附秦国。这样，秦国损失一个宋国来引诱齐国，却能坐享其成得到楚国和魏国，大王这不是得益了吗？我为什么不祝贺呢？”秦昭王说：“我想援救宋国，怎么样？”苏代回答：“宋国触犯了天下的公愤，天下人都希望它灭亡，而只有秦国去援救它，那么众怒就会转移到秦国身上了。”于是秦昭王停止了出兵，没有援救宋国。
齐国的军队先到达宋国的郊区，楚国和魏国的军队也陆续前来会合。齐国的将领韩聂，楚国的将领唐昧，魏国的将领芒卯，三人聚在一起商议。唐昧说：“宋王意志坚强且骄傲，我们应该示弱以引诱他。”芒卯说：“宋王荒淫暴虐，人民心怀怨恨，我们三国都有军队失利、土地丧失的耻辱，我们发布檄文，揭露他的罪恶，以招揽故地的百姓，必定会有人反戈一击，对抗宋国。”韩聂说：“二位的建议都很正确。”于是他们发布了檄文，列举了桀宋的十大罪状。一是驱逐兄长篡位，得国不正；二是灭掉滕国，强行兼并土地，强凌弱的行为；三是喜好攻打战争，侵犯大国；四是革囊射天，触犯了上帝；五是长时间饮酒作乐，不顾国家政事；六是夺取他人的妻子和女儿，行为淫荡无耻；七是射杀进谏的臣子，使忠良之士闭口不言；八是越分称王，妄自尊大；九是单独讨好强大的秦国，与邻国结怨；十是怠慢神明，虐待百姓，毫无君主之道。檄文传遍各地，人心惶惶。三国失去的土地上的百姓并不愿意归附宋国，他们驱逐了官吏，登上城墙自守，等待三国的军队到来。因此，他们所向之处都取得了胜利，直逼睢阳。宋王偃大规模地检阅了车辆和士卒，亲自统领中军，离城十里扎营，以防备敌人的突然进攻。韩聂先派遣部下将领闾丘俭，带领五千人前去挑战。宋国的军队没有出来应战。闾丘俭让几名嗓音洪亮的士兵登上战车，朗诵桀宋的十大罪状。宋王偃听后大怒，命令将军卢曼出马迎战。两军略经数个回合的交战，闾丘俭假装败退，卢曼紧追不舍。闾丘俭于是丢弃了所有的车辆、马匹和器械，狼狈逃窜。宋王偃登上城墙，望见齐军已经溃败，高兴地说：“击败了齐国一支军队，楚国和魏国定会丧失斗志！”于是他率领全军出战，直接逼近齐军的营寨。韩聂再次设下一个阵势，然后退后二十里扎营，却命令唐昧和芒卯两支军队分别从左右两侧出击，绕到宋王的大营后方。
次日，宋王偃误以为齐军已无力再战，撤掉营寨，直接攻击齐军的营地。闾丘俭打着韩聂的旗号，摆开阵势与敌相持。从早晨到中午，双方交战了三十多次。宋王果然英勇，亲手斩杀了二十多名齐将，士兵死亡的人数超过百人。宋将卢曼也死在了战场上。闾丘俭再次大败而逃，丢下了无数的车辆、武器和装备。宋军争先恐后地抢夺掠夺。突然，一名侦察兵报告说：“敌军正在急袭睢阳城！侦察到是楚国和魏国的军队。”宋王非常愤怒，立即命令部队整队返回。还没行进五里，一支敌军冲出，高声喊道：“齐国的上将韩聂就在这里！无道昏君，还不速速投降！”宋王的左右将戴直和屈志高，一起驾驶战车冲出。韩聂大显神威，先将屈志高斩于车下。戴直不敢与韩聂交锋，只保护着宋王，边打边撤。回到睢阳城下，守将公孙拔认出了自家的军队，便打开城门放他们进来。三国的联军合力攻打，昼夜不停。突然，他们看到灰尘飞扬的地方，又有大军到来，原来是齐湣王担心韩聂不能成功，亲自率领大将王蠋、太史敫等人，带领三万援军前来，军队的气势更加壮大。
宋军得知齐王亲自率领军队，人人都感到胆寒，个个心灰意冷。此外，宋王也没有关心士兵的疲劳，昼夜驱策男女守卫，没有给予任何恩赏，导致怨声四起。戴直对王偃说：“敌人势力蔓延，人心已经改变，大王不如放弃城池，暂时避开河南，重新谋划恢复之策。”宋王此时，原本的一心想要称王称霸的雄心，现在却像秋天的水一样冰冷。他叹息了一会儿，和戴直在半夜里悄悄地放弃了城池。公孙拔立即举起了降旗，迎接湣王进城。湣王安抚了百姓，同时命令各路军队去追击宋王。宋王逃到了温邑，却被追击的士兵抓住，戴直被先抓住并斩首。宋王自己跳进了神农涧，但没有死，被士兵们拉出来，斩首后送往睢阳。齐国、楚国和魏国联合起来灭掉了宋国，并瓜分了宋国的土地。
楚国和魏国的军队撤离后，湣王说：“攻打宋国的战役中，齐国的贡献最大，楚国和魏国怎么能得到土地呢？”于是他率领军队紧跟在唐昧后面，袭击并击败了楚军在重丘的部队。他们乘胜追击，收复了淮北的所有土地。接着又向西侵略三晋，多次打败了他们的军队。楚国和魏国对湣王背弃盟约的行为感到愤怒，果然都派使者去联合秦国，而这一切都被秦国视为苏代的功劳。湣王在得到宋国的土地后，更加骄傲放纵，他派遣宠臣夷维，去与卫国、鲁国、邹国三国的国君会合，要求他们称臣并朝贡。三国害怕齐国的侵伐，不敢不顺从。湣王说：“我打败了燕国，消灭了宋国，开拓了千里土地；击败了梁国，削弱了楚国，让诸侯都对我表示臣服。鲁国和卫国都已经向我称臣，整个泗水流域都对我感到恐惧。我准备在不久的将来，率领一支军队去征服两周，把九鼎迁到临淄，正式称帝，统治天下，谁敢违背我！”孟尝君田文劝谏说：“宋王偃之所以败，是因为他骄傲自大，所以齐国才能乘机攻打他。希望大王以宋国为鉴！虽然周王室已经衰微，但它仍然是名义上的天下共主。其他七个诸侯国在攻战时，都不敢侵犯周王室，这是因为敬畏周王室的名义。大王如果去掉帝号，不以天子自居，那么天下各国会更尊重齐国。现在您突然有了取代周王室的念头，恐怕这不是齐国的福气！”湣王说：“商汤赶走了夏桀，周武王打败了商纣，桀和纣难道不是他们的君主吗？我和汤、武相比有何不可？可惜你并不是伊尹、太公那样的贤臣。”于是湣王又收回了孟尝君的相印。
孟尝君担心被杀，于是带着他的门客逃往大梁，投靠公子无忌居住。这位公子无忌，是魏昭王的小儿子，他为人谦逊，喜欢结交士人，待人唯恐不周。有一次在吃早餐的时候，有一只鸠鸟被鹞鹰追逐，紧急之下飞到案几底下，无忌遮掩住它，等待鹞鹰离开后，才放出鸠鸟。然而那只鹞鹰却隐藏在屋脊上，看到鸠鸟飞出后，又追上去把它吃掉了。无忌自责道：“这只鸠鸟是为了躲避灾难才来投奔我，却最终被鹞鸟杀死，是我对不起这只鸠鸟！”结果一整天都没吃饭。他让手下捕捉鹞鸟，一共捕到了一百多只，分别关在笼子里献给他。无忌说：“杀死鸠鸟的只是其中一只鹞鸟，我怎么能牵连其他鸟呢？”于是他按着剑在笼子上祈祷说：“不吃鸠鸟的，就向我哀鸣，我会放了你。”众鹞都发出悲鸣声。只有一只鹞到了那个笼子，低下头不敢仰视，于是无忌取出并杀死了它。然后他打开了笼子，释放了其他的鹞。听到这件事的人感叹道：“魏公子连一只鸠都不忍心负担，他又如何忍心负担人呢？”因此，无论贤者还是愚者，都将归附于他，如同市场上的商品一样。他的餐桌上还有三千多名食客，与孟尝君、平原君并列。
魏国有一个隐士，名叫侯嬴，已经七十多岁了，家境贫寒，是大梁夷门的守卫。无忌听闻他一直品行端正，且有奇特的计谋，因此受到乡里人的尊敬，被称为侯生。于是无忌驾车前去拜访，并带着二十镒黄金作为见面礼物。侯生推辞说：“嬴一直安于贫穷，严守自己，不曾接受过别人一分钱的馈赠。现在我已经年老，怎么可能为了公子你而改变自己的品行呢？”无忌不能说服他接受礼物。他想通过尊重和礼遇侯生，来展示给其他的宾客看，于是他举办了一个盛大的酒会。那一天，魏国的皇族、将领和各尊贵的客人都聚集在堂中，座位都已经安排好了，只有左边的第一个座位空着。无忌亲自驾车去夷门，邀请侯生来参加酒会。侯生登上车后，无忌恭敬地请他坐在座位上，侯生并没有推辞。无忌握着马缰在一旁，态度非常恭敬。侯生又对无忌说：“臣有一位朋友朱亥，在市场的屠宰场里，想要去看望他，公子是否愿意陪同前往？”无忌回答道：“愿意与先生一起前往。”他立即命令引车绕道进入市场。到了屠宰场门口，侯生说：“公子请暂时留在车中，老汉将下车去看望我的朋友。”侯生下车后，走进朱亥家，两人坐在肉案前，闲聊了好一会儿。侯生时不时地看着无忌，无忌的神情始终和蔼，没有一点疲惫。当时跟随无忌的骑兵有几十人，看到侯生聊天聊个不停，都感到厌烦，有些人开始偷偷骂人。侯生也听到了这些议论，但他只关注无忌的神情始终没有改变。和朱亥告别后，侯生重新上车，坐在原来的位置上。无忌出门时是午时，等他回到府邸时，已经是申时末了。那些贵宾看到公子亲自去迎接客人，还空出左边的座位等待，他们正不知道是哪个有名的游士，或是哪个大国的使臣，所以都带着敬意等待着。但等了很长时间都没见到人，大家都开始变得烦躁和无聊。突然听到报告说：“公子迎客已经到了。”众贵宾们的敬意又重新升起，都站起来迎接，睁大眼睛看着。但见到的客人却是一个白胡子的老者，衣冠破旧，他们都感到惊讶。无忌引领侯生向宾客们介绍。这些贵宾们听说他是大梁夷门的守卫，都觉得没什么了不起。无忌请侯生坐在首席，侯生也没有推辞。酒喝到一半，无忌亲手捧着金杯，在侯生的面前为他祝酒。侯生接过金酒杯，对无忌说：“臣只是夷门的一名普通官员。公子枉驾下来，给予了太多荣耀，长时间站在市中，毫无疲倦的表现。还将臣尊敬于其他贵客之上，对臣而言似乎有些过分。然而，我之所以这样做，是想为公子树立一个下士的形象！”众贵客都暗自笑着。宴席散场后，侯生成为了公子的尊贵客人。侯生因为看重朱亥的才华，无忌多次前去拜访，但朱亥始终不回答拜礼。无忌并不觉得这有什么奇怪，他屈尊降贵对待士人的态度就是这样。
今天孟尝君来到魏国，只有无忌与他相互依靠，正应了那句古话“同声相应，同气相求”，他们的感情自然十分融洽。孟尝君原本就与赵国的平原君公子胜交情深厚，因此让无忌与赵胜结交。无忌还把自己的亲姐姐嫁给了平原君为夫人。这样一来，魏国和赵国的关系变得更加友好，而孟尝君在其中起到了重要的作用。齐湣王自从孟尝君离开后，变得更加骄傲自大，日夜谋划着取代周朝成为天子。当时齐国出现了许多怪事：天空下起了血雨，范围达几百里，沾在人的衣服上，腥臭难闻；地面裂开了数丈宽，泉水涌出；还有人在关口哭泣，只听到声音，却看不到人。因此百姓非常恐慌，担心随时会死亡。大夫狐咺和陈举先后进谏，并请求召回孟尝君。湣王大怒，将他们杀害，把尸体陈列在街头，以警告其他人不要再提意见。于是王蠋、太史敫等人都借口生病，辞去职务，回到家乡隐居起来。不知齐湣王后来的结局如何，让我们在下一回中继续讲述。
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