书接上回。
面对叶青儿的再次发问，洛秋水继续叙述起来。
随后，洛秋水的叙述，将叶青儿的心神彻底拉回了四年前那个烽火连天、危如累卵的云汐城。
当洛秋水放弃突围，决意与救世军共同守城，并向四方发出最紧急的求援讯号后，整个云汐城如同一架被强行催动的战争机器，在极短的时间内高速运转起来。
得益于公孙家世代经营打下的坚实基础，云汐城的防护并非只有一层核心大阵。
城墙之上，街巷之间，甚至一些重要的建筑本身，都铭刻着各式各样的阵法符文。
平日里这些阵法隐而不发，或只是维持着最低限度的运转，但在生死存亡的关头，在洛秋水这位阵法大师和公孙家残余子弟的拼命催动下，它们被逐一激活。
迷踪阵、幻象阵、杀阵、壁垒阵……五光十色的阵法光华次第亮起，将偌大的云汐城笼罩在一片氤氲而危险的光晕之中。
许多阵法年代久远，连洛秋水这个代理城主都未必完全清楚其具体功效和激发条件。
有些甚至是公孙家先祖留下的、与阵眼核心绑定、一旦被暴力破解或达到临界点便会触发自毁的“天地同寿”式绝阵。
古神教的突袭大军来得极快，六道磅礴的元婴气息如同乌云压顶，尚未抵达，那令人窒息的灵压已经让城中的低阶修士和凡人瑟瑟发抖。
三十名金丹死士更是如同鬼魅，沉默地跟随在元婴修士身后，眼神麻木，唯有杀意凛然。
他们没有多余的废话，抵达城外的第一时间，便发起了雷霆万钧的攻势。各种威力巨大的法宝、神通，如同暴雨般倾泻在云汐城的防护光罩之上。
轰隆隆——！
震耳欲聋的爆炸声连绵不绝，整个云汐城都在剧烈震颤。
核心防护大阵的光幕明灭不定，涟漪狂涌。城墙上，由低阶阵法形成的辅助光罩更是不断破碎，主持阵法的公孙家子弟和救世军修士面色苍白，有的甚至口喷鲜血，显然受了内伤。
然而，云汐城作为阵法师家族的根基之地，其防御的韧性和诡异程度，超出了古神教的预料。
那些被激活的辅助阵法，虽然单体威力不足以威胁元婴，但彼此勾连，相辅相成，形成了极其复杂的复合阵势。
古神教修士的攻击，往往会被迷阵偏移方向，被幻阵干扰感知，甚至偶尔会触发隐藏的杀阵反击，道道凌厉的剑气或地火突袭而至，令人防不胜防。
第一轮狂攻持续了约莫两个多时辰。
古神教仗着修为高绝，试图强行撕开缺口，却在这座“刺猬”般的阵法之城面前吃了亏。
一名元婴初期的修士贪功冒进，试图凭借身法直接穿越一片看似薄弱的幻阵区域，结果触发了埋藏在地底深处的某种直接作用于魂魄的杀阵，若非同伴救援及时，险些被阵中涌出的阴煞之气污了元婴，饶是如此，也受了不轻的伤势，气息萎靡下去。
更有三名金丹死士，在冲击一段城墙时，被突然从墙体内射出的三道巨大的金黄色灵气箭矢瞬间命中，随后身上便燃起了五光十色的火焰，最终当场毙命。
眼见强攻损失不小，且云汐城的阵法体系一时难以尽破，古神教为首的元婴后期修士当机立断，下令暂缓攻击，全军后撤五百里，脱离云汐城大部分阵法的有效索敌和攻击范围，显然是要重新评估，制定新的策略。
当古神教修士的身影消失在远方天际，那令人窒息的灵压稍稍减退时，云汐城头，几乎所有留守的修士都长长松了一口气，不少人更是直接瘫软在地，浑身已被冷汗浸透。
从遇袭到击退第一波进攻，不过三个多时辰，却仿佛过了三年那般漫长。
洛秋水站在城中心阵眼处，脸色也有些苍白。
以她元婴初期巅峰的修为主持全城大阵，抵挡六名元婴的狂攻，心神和法力的消耗都是巨大的。
她刚想吩咐几句，然后抓紧这宝贵的喘息时间调息恢复，却见救世军统领皑大宝，带着一身征尘，快步走了过来。
“洛前辈。”
皑大宝拱手行礼，他的甲胄上沾染了些许血污和烟尘，眼神却依旧沉稳坚定。
“皑统领，你是真有本事啊，在云汐城不经过我的同意，就私自启动了防御阵……罢了，将士们伤亡如何？”
洛秋水有些不悦地问道，同时心中快速盘算着接下来的守城策略。古神教绝不会善罢甘休，下一次攻击必定更加猛烈。
“初步清点，筑基士兵战死七人，伤二十余；金丹统领无人陨落，但太公羽一在阻击一名试图破坏阵基的金丹死士时，受了些轻伤。”
皑大宝语速很快，随即话锋一转：
“洛前辈，属下有一事，想与您商量。”
“何事？”
洛秋水有些意外，此刻时间紧迫，皑大宝要商量的定然不是小事。
皑大宝深吸一口气，目光灼灼地看着洛秋水：
“晚辈希望，在接下来的战斗中，前辈能够尽可能放开手脚，发挥您最大的优势。至于防护之事……可由我救世军来搞定！”
洛秋水闻言一怔，秀眉微蹙：
“放开手脚？
皑统领，你此言何意？如今敌众我寡，我需主持大阵，协调全局，如何能放开手脚？
至于防护……对方有六名元婴，一旦我脱离大阵掩护，成为显眼目标，瞬间便会遭到集火，届时……”
她的话没说完，但意思很明显。在绝对的实力差距面前，个人勇武是苍白的。她不明白皑大宝为何会提出这等看似不切实际的建议。
皑大宝似乎料到洛秋水会疑惑，连忙解释道：
“前辈误会了。晚辈并非让您孤身犯险。晚辈的意思是，请您发挥您那种蓄力一击、定鼎乾坤的战斗方式！”
他顿了顿，眼中闪过一丝追忆的光芒：
“五年前，天机阁天机大比上，晚辈曾有幸旁观前辈与……与叶统领的那场惊天对决。
虽然最终前辈惜败，但前辈那种积蓄剑势、力求一击决胜的战法，给晚辈留下了极深的印象。晚辈以为，此战法若运用得当，面对古神教寻常元婴，足可建奇功！”
洛秋水心中一动，她没想到皑大宝会提起那场比试，更没想到他会关注到自己的战斗特点。但她依旧摇头：
“皑统领，你的想法是好的。但此一时彼一时。当时是擂台单挑，如今是战场混战。我若蓄力，必成众矢之的，对方岂会给我安然蓄力的时间？只怕剑势未成，我便已……”
说到这里，洛秋水突然顿住了。她看着皑大宝坚定而决然的眼神，又想起他刚才那句“防护的事由我们救世军来搞定”，一个惊人的念头如同闪电般划过她的脑海。
她瞬间明白了皑大宝的真正意图——他是要让整个救世军，化作一面最坚固的盾牌，在她蓄力之时，为她抵挡所有攻击！
“你……你们……”
洛秋水的声音带上了一丝不易察觉的颤抖：
“皑统领，你可知这意味着什么？
这意味着你们的救世军，将承受六名元婴修士的怒火！这……这几乎是十死无生！
你们好歹也是叶道友托付给我的，我不能……”
面对洛秋水带着震惊和否决意味的目光，皑大宝非但没有退缩，反而挺直了腰板，脸上露出一抹复杂难明的笑容，那笑容里混杂着觉悟、骄傲，还有一丝难以言喻的悲伤。
“洛前辈，您或许并不完全了解我们救世军……或者说，它前身‘义军’的战术核心。
而且，在方才亲手指挥将士们打了一场实战之前，我也不曾领悟到。”
皑大宝的声音低沉而清晰，开始娓娓道来。
“当年，杜老二杜总帅和叶统领共同设计义军的战术时，其根本思路，就与寻常宗门战阵迥异。
在义军时代，尚且允许炼气期修士入役时，炼气士兵配备的符器、符甲，便极度侧重于制造和维持灵气护盾，其攻击手段，仅有一招威力贫弱的‘驱物术’。
论单打独斗，我义军一个炼气兵，恐怕连个像样的散修都打不过。”
“但若集结五人以上，结成基础战阵，再配上一名筑基期的尉官作为主要的攻击输出点，那么，即便面对大宗门的筑基天骄，也未必没有一战之力。您知道这是为什么吗？”
皑大宝看向洛秋水，自问自答道：
“因为那些炼气士兵，从一开始，就是作为筑基长官的‘人形灵气护盾’而存在的！他们的使命，就是用集体的护盾，为长官创造安全的施法环境，让长官能毫无顾忌地倾泻法术。
唯有如此，这些初入仙途不久的孩子们，才可能借此机会换掉禾山道一名炼气甚至筑基邪修的机会！”
洛秋水静静地听着，心中已是波澜起伏。她从未从这样一个角度去理解过一支军队的构成。
皑大宝继续道：
“而到了筑基尉官这一层级，他们虽修有《隐虚破》这等能一次性倾泻全部灵力换取巨大杀伤的神通，但他们的标准配置——法器‘御灵甲’，以及那颗法器级别的‘混元珠’，其核心功能，同样是构筑更强力的灵气护罩！
这么设计的目的，又是为了谁？”
皑大宝的声音带着一丝追忆的沙哑：
“是为了当时的最高指挥，金丹期的杜总帅本人！也是为了如今按照杜统领的路子修炼成金丹的我们几位统领。
杜总帅修有一门强大的天阶神通，名为《裂气斩》。
此神通的威力，并非取决于他自身的灵力多寡，而是取决于他周身叠加的灵气护盾的强度和数量！
护盾越厚，斩击越强！
因此，杜总帅的法宝配置，是一具极其厚重、专司防御的四品宝甲，一尊能凝聚护罩的剑匣，还有一颗能进一步增幅护盾的四品‘御灵珠’！
洛前辈，您明白了吗？”
皑大宝的目光如同火炬，灼灼地逼视着洛秋水：
“从炼气士兵，到筑基尉官，再到金丹总帅……整个义军的战术体系，其核心思想，根本就不是攻击，而是防御！
是层层递进，将所有人的防御力量汇聚到一点，为体系中最强的那个点，创造出毫无顾忌的出手的机会！”
“杜总帅他……或许早就看清了。
我们这些人的资质、潜力，终究有限。跟着叶统领，非但不是助力，反而可能是拖累。
所以，他和叶统领一起，把我们打造成了一面盾……一面可以在最关键的时刻，替叶统领挡住所有伤害，让她能够毫无后顾之忧地挥出决胜一击的、可以牺牲的盾牌！”
皑大宝的声音带着难以言喻的沉重和坚定：
“只可惜，叶统领她……似乎一直未能完全领会杜总帅这番深意，也或许……她不愿领会。”
“后来，义军遭化尘教恒如真人出卖，几乎全军覆没，只剩杜统领和我们八人侥幸存活，改组为救世军。百年前，杜总帅更是和我的好兄弟何乐冥一起，与一名古神教元婴同归于尽……
我皑大宝，资质愚钝，能力远不及杜总帅半分，被大家推举继承统领之位，实是勉为其难。”
“但是!”
皑大宝的语气陡然变得铿锵有力：
“无论人员如何更迭，遭遇何等变故，救世军的这套战术核心，从未改变！
炼气期不再直接参战，改为预备役，但筑基为盾、金丹为刺，全军护佑最强之人的战术思想，始终未变！
我们的存在，就是为了在需要的时候，成为军中最强者的盾牌，而不是累赘！
但现在，叶统领不在。所以，我们便只好成为您的盾了。”
一番话，如同重锤，一字一句地敲在洛秋水的心上。
她怔怔地看着眼前这个修为只是金丹期、貌不惊人的统领，心中掀起了惊涛骇浪。
她从未想过，一支军队的魂魄，竟然是以这样一种近乎悲壮的方式铸就的。
将自身的生存意义，完全寄托于为他人抵挡伤害之上……这是何等的愚蠢，又是何等的……忠诚？
她张了张嘴，却发现自己一时不知该如何回应。拒绝？
这似乎是当前局面下可能打开局面的唯一方法。同意？那意味着要将数百名救世军将士的性命，押注在自己的一剑之上，这责任太过沉重。
就在洛秋水心绪纷乱，难以决断之际——
呜——！
一声凄厉尖锐的警报声，陡然从城头响起，瞬间传遍全城！
“敌袭！古神教又攻上来了！”
负责探查敌情的那名时日无多的公孙家元婴供奉声嘶力竭的呐喊划破了短暂的宁静。
洛秋水与皑大宝同时脸色一变，抬头望去，只见远方天际，那六道恐怖的元婴气息再次出现，并以更快的速度向云汐城迫近！显然，古神教经过短暂休整，或许已经找到了应对阵法的方法，又或者打算不惜代价，强行破城！
时间，已经不容洛秋水再多做权衡。
就在这时，皑大宝猛地转身，面向城头上那些刚刚经历血战、尚未完全恢复的救世军将士，运足灵力，声音如同惊雷，炸响在每一个人的耳边：
“救世军全体将士听令！
结防御阵形！放弃一切攻击手段！全力催动御灵甲、混元珠！将所有灵力用于凝结护盾！
我们的任务只有一个：替洛前辈护法！”
命令简洁、清晰，带着不容置疑的决断。
城头上，经历了短暂愕然的救世军将士们，几乎没有任何犹豫。残存的五百多名筑基修士，以及五位金丹统领迅速按照平日操练了无数遍的阵型移动起来。
他们放弃了攻击性的法器，手掐法诀，将自身灵力毫无保留地注入到身上的御灵甲和混元珠中。
嗡——！
一道、十道、百道……无数道淡金色的、土黄色的、水蓝色的灵气护盾接连亮起，然后如同百川归海般，在阵型的引导下，迅速汇聚、叠加、融合！最终，在洛秋水所在区域的上空，形成了一面巨大无比、厚实凝练、流光溢彩的巨型复合灵气护盾！
皑大宝在下达完命令后，最后转向洛秋水，他的脸上没有了平日的憨厚，只剩下军人执行任务的坚毅和决然。他对着洛秋水，重重一抱拳，声音短促而有力：
“洛前辈，拜托了！”
说完，不等洛秋水回应，他便已转身，冲向阵型的关键节点，与其他金丹统领一同，作为阵眼，将自身灵力也疯狂注入那巨大的“千岳壁垒”之中。
洛秋水站在原地，看着眼前这面由数百名修士的信念和灵力构筑而成的、堪称壮丽的巨型护盾，又看着那些救世军将士们视死如归的背影，她的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
她没有时间再犹豫，也没有资格再犹豫。
“呵……”
她轻轻吐出一口浊气，眼中最后一丝迟疑尽去，取而代之的，是如同万载寒冰般的冷冽和决绝。
随着洛秋水功法的运转，天地间的灵气开始以她为中心，疯狂汇聚而来。
她的气息在节节攀升，周身剑气缭绕，一股凌厉无匹、仿佛能斩断一切的剑意，开始在她头顶缓缓凝聚、压缩、蓄势……
城外的古神教元婴修士们也立刻察觉到了阵眼处那不同寻常的灵气波动和越来越强的剑意压迫感。
“她想蓄力施展神通！阻止她！”
为首的一名元婴修士厉声喝道。
刹那间，各种威力巨大的法宝、神通，不再分散攻击城墙阵法，而是如同狂风暴雨般，集中轰向那面巨大的灵气护罩。
轰！轰！轰！轰！
震天动地的爆炸声连绵不绝，恐怖的灵力冲击波肆意席卷，将云汐城外围的许多建筑直接震成齑粉。
那面集合了救世军全军之力的灵气护盾，在六名元婴修士的集中轰击下，剧烈地摇晃着，光芒以肉眼可见的速度迅速黯淡下去。
护盾之下，每一个救世军将士都咬紧牙关，面色涨红，甚至有人七窍开始渗出鲜血，但他们依旧死死支撑着，将体内最后一丝灵力压榨出来，维持着护盾不破。他们用自己的身体和灵魂，构筑着这最后的防线，为身后的洛秋水，争取着那至关重要的蓄力时间。
皑大宝站在阵眼位置，承受的压力最大，他嘴角溢血，双臂颤抖，但眼神依旧死死盯着城外，嘶声吼道：
“顶住！都给老子顶住！为了云汐城！为了宁州!”
“为了宁州！”
数百名将士发出悲壮的怒吼，声震四野，竟暂时压过了法术的轰鸣。
时间，在每一息都显得无比漫长的煎熬中流逝。
洛秋水心无旁骛，将全部心神都沉浸在对剑势的凝聚之中。
她能感受到外界那毁天灭地的攻击，更能感受到那面护盾在疯狂攻击下摇摇欲坠，以及护盾后面，那些将士们生命气息如同风中残烛般迅速衰减。
这种感受，如同烈火灼心，却也让她凝聚的剑意，带上了一种前所未有的决绝与悲怆。
终于——
当灵气护盾的光芒黯淡到极致，表面已经布满了蛛网般的裂痕，眼看就要彻底崩溃的刹那，洛秋水紧闭的双眸，骤然睁开！
眸中，已是一片冰冷。
悬浮在她身前的那柄长剑，发出一声撕裂长空的清越剑鸣，化作一道横贯天地的璀璨长虹，携带着她蓄力已久的全部修为和惊天剑意，如同九天银河倒泻，又似秋日寒潮奔涌，以无可阻挡之势，破开虚空，直斩向城外古神教的一位元婴修士!
剑光过处，空间都仿佛被划开了一道细微的黑色痕迹。
那名正全力攻击护盾的古神教元婴中期修士，根本来不及做出任何有效的闪避或防御。
护身法宝和灵光在接触到剑芒的瞬间便如同纸糊般破碎，他脸上的惊恐表情永远凝固，连惨叫都未能发出，整个人便被这道煌煌剑光彻底吞没，肉身连同元婴，直接被斩成了最细微的粒子，湮灭于无形！
秒杀！
一名强大的元婴修士，就此形神俱灭！
剑光的余波席卷开来，将附近的几名金丹死士也瞬间汽化。
这石破天惊的一剑，彻底震慑住了剩下的五名古神教元婴修士。他们看着同伴瞬间陨落的位置，又惊又怒，更带着一丝难以言喻的恐惧。
对方竟然还藏着如此恐怖的杀招？而且是在他们六人围攻之下，强行蓄力施展出来的？
为首的那名元婴后期修士脸色铁青，眼神闪烁不定。突袭斩首的计划已经失败，继续强攻，面对这个诡异的阵法之城和那个能发出如此恐怖一剑的女修，再加上那面顽强的“盾牌”，就算最终能拿下云汐城，己方也必然要付出难以承受的代价。
更何况，对方的求援信号早已发出，宁州正道的援军随时可能赶到……
“撤！”
权衡利弊之下，他咬牙切齿地吐出了一个字。
剩下的四名元婴和残存的金丹死士，如蒙大赦，立刻如同潮水般向后撤退，再次退出了云汐城阵法的探测范围，远远观望，不敢再轻易靠近。
城头上，劫后余生的寂静只持续了短短一瞬。
随即，便是压抑不住的、带着哭腔的欢呼和哽咽声。
守住了！他们又一次守住了！
然而，这胜利的代价，是无比惨重的。
洛秋水在斩出那惊天一剑后，目光第一时间投向救世军的方向。
那面巨大的灵气护盾，在古神教退去的同时，终于支撑不住，如同破碎的琉璃般，寸寸碎裂，化为漫天光点，消散在空气中。
护盾之下，景象凄惨。
超过五十名筑基修士，因为灵力耗尽又承受了巨大的冲击，已然气绝身亡，永远地倒在了他们坚守的位置上。更多的人身受重伤，倒地不起。
六位金丹统领中，修为最高、负责正面承受压力最多的太公羽一，尽管在皑大宝刻意保护下，依旧伤势极重，浑身经脉受损严重，吐血昏迷，被紧急抬下救治，显然短时间内已无法再战。
皑大宝本人也是摇摇欲坠，靠扶着一根柱子支撑着才没有倒下。
叶青儿听着洛秋水的叙述，仿佛亲眼看到了四年前云汐城头那惨烈而悲壮的一幕。
她仿佛看到了皑大宝决绝下令的背影，看到了救世军将士们撑起护盾时坚毅的面容，看到了那惊天一剑的绚烂，也看到了剑光过后，满地的伤亡与牺牲。
她的拳头，在袖中不由自主地紧紧握起，指甲深深掐入了掌心，带来一阵尖锐的疼痛，却远不及心中的万分之一。
杜老二的深意，皑大宝的觉悟，救世军全体将士的牺牲……这一切，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在她的灵魂深处。
她一直以为，是自己庇护着救世军。却从未想过，从杜老二时代开始，这支军队存在的核心意义，或许就是为了在某一天，能够成为她的盾，替她抵挡致命的伤害，而不是成为她的拖累。
而她……居然一直没有意识到。
洛秋水的讲述暂时告一段落，大殿内陷入了长久的、死寂般的沉默。
灯火依旧跳跃，将两人的影子拉得忽长忽短，扭曲变幻，一如那难以预测、充满血色的命运。
叶青儿抬起眼，望向殿外漆黑的夜空，仿佛能穿透时空，看到那座伤痕累累的城池，和那些逝去的面孔。
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