山洞之内，叶寒虚弱地背靠着粗糙坚硬的赤红色岩壁，蜷缩在洞穴的最深处，尽可能减少体力的流失。洞外，这一颗名为赤澜星的炽热星球，正以其永恒不变的荒芜与死寂，昭示着这里的恶劣与残酷。
体内，那枚苍穹之印依旧在散发着微不可察的温润气流，如同最忠诚的工匠，以水滴石穿的耐心，一点点修复着他破碎的经脉、受损的内腑和黯淡的骨骼。
不过，这种修复缓慢得令人心焦，尤其是在这完全陌生、危机四伏的环境下，每一分每一秒都显得格外漫长。
期间，叶寒不死心地一次又一次尝试。意念沉入丹田，试图唤醒那曾经浩瀚如海、随心所欲的主宰灵力。然而回应他的，始终是一片死寂。力量并非消失，而是如同被冻结，被封印，与这个世界的天地能量格格不入，仿佛两种截然不同的语言，无法产生任何的共鸣。
“我体内的灵力还是完全无法动用，这一片世界的法则，似乎排斥我体内的灵力……”
叶寒舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音沙哑低沉。这种前所未有的无力感，比肉身承受的剧痛更让他感到窒息。从屹立于大陆之巅、执掌众生命运的主宰，跌落至连最微末灵力都无法动用的“凡人”，这种巨大落差，足以让任何心志不坚者彻底崩溃。
然而，叶寒的道心是在无数次生死磨砺中锤炼出来的。最初的震惊与绝望过后，强烈的求生欲开始占据上风。
他必须活下去，只有活着，才能找到恢复力量的方法，才能弄清这个世界的真相……
而就在这时，一阵强烈的、源自生理本能的空虚感，如同火焰般从他的胃部灼烧起来，随后迅速蔓延至全身。
饥饿！
他已记不清多久没有体会过这种感觉了。
自从踏上了修炼之路，辟谷纳气是基本能力，更不用说晋入帝境乃至主宰后，早已依靠天地能量维持生机。可如今，灵力被封，他这具重伤未愈的肉身，重新变回了需要依靠食物才能维持生命的凡胎！
虚弱、疼痛，再加上这不断汹涌而来的饥饿感觉，几乎要将他残存的意志压垮。他的喉咙干得冒烟，胃部更是阵阵抽搐，头晕眼花。
“看来必须……先找到吃的和水……”
叶寒知道，不能再等下去了。苍穹之印能修复伤势，却无法解决饥饿。若再不进食，他可能等不到伤势恢复，就会活活饿死、渴死在这一口山洞之内。
休息了不知多久，直到感觉四肢恢复了一丝微弱的力气，叶寒才艰难地挪开堵住洞口的巨石。一道刺眼的赤红色光芒射入，让他下意识地眯起了眼睛。
小心翼翼地探出脑袋，确认四周没有任何活物活动的迹象后，他才如同蹒跚的老人，一步一顿地走出了山洞。
赤澜星的环境，比他想象的还要恶劣。
这里的天空是永恒压抑的暗红，仿佛凝固的血液。大地是干裂的赤土，寸草不生，放眼望去，只有无边无际的荒漠和嶙峋的怪石。空气干燥灼热，带着浓重的硫磺味和金属锈蚀的气息，吸入口鼻都带着一股灼烧感。热风卷起红色沙尘，如无形的鞭子抽打在脸上，生疼。
这一颗星球，简直就是生命的禁区！
此刻，叶寒正拖着沉重的步伐，开始了他来到这个陌生星球后的第一次“觅食”。他弯着腰，目光如同最细致的篦子，扫过每一寸土地，希望能够找到一点可食用的东西，哪怕是一点苔藓，或者某种类似仙人掌的耐旱植物。
然而，这个地方荒凉得寸草不生，叶寒不知道自己走了多远，只觉得双腿如同灌了铅，每次抬脚都异常艰难。
极度的干渴和饥饿如同两条毒蛇，不断噬咬着他的意志。汗水刚渗出毛孔，就被干燥的热风瞬间蒸发，只留下一层白色的盐渍。
他尝试挖掘一些看起来稍微湿润的泥土，但挖下去尺许深，依旧是干硬无比的赤土。他敲碎一些奇形怪状的石头，希望能找到蕴含水分的内核，结果除了崩碎的石屑，一无所获。
绝望，如同周围的赤色荒漠，无边无际地在心中蔓延开来。
难道……真要饿死在这里？
他靠在一块巨大的赤岩下喘息，仰望着那令人压抑的赤红天空，眼神中充满了不甘。想他叶寒，当初纵横苍穹大陆，历经无数劫难，最终登临主宰，难道最终的归宿，竟是如此憋屈地饿死在一颗陌生的荒芜星球上？
不！绝不！
他挣扎着站起身，凭借着顽强的意志，继续向前探索。或许是天无绝人之路，又或许是他命不该绝，在翻过一道低矮的沙梁后，他的眼前骤然出现了一片不一样的色彩！
那是一个被环形山壁半包围着的小山谷。谷底的土地，竟然呈现出一种罕见的暗褐色。
而在这一片暗褐色的土地之上，竟是生长着一片稀疏的、约莫半尺高的红色植物！
这些植物形态很奇异，叶片窄长，如同燃烧的火焰，通体呈现出一种晶莹的赤红色，在昏暗的光线下，竟然隐隐散发着微弱的霞光！
“赤霞草！”
一个名字莫名地出现在叶寒的脑海，或许是苍穹之印蕴含的某种古老知识被触发。他来不及细想这草为何会出现在这绝地，也顾不上去分析它是否有毒，强烈的求生本能正驱使着他，如同发现了救命稻草，踉跄着扑了过去。
他跪倒在草丛边，颤抖着手，抓起一把赤霞草，甚至来不及擦拭上面的尘土，便迫不及待地塞进了嘴里，直接囫囵吞了下去！
草叶入口，带着一股灼热和淡淡的苦涩，口感粗糙得划拉喉咙。但下一刻，一股微弱却真实存在的暖流，顺着喉咙滑入胃中，随即扩散向到了四肢百骸！
这一股能量并不算磅礴，却异常精纯，带着一种奇异的生机。饥饿感竟然真的被缓解了一些，更重要的是，这股暖流所过之处，他那依旧隐隐作痛的伤势，似乎都舒缓了一分！
“叶寒心中狂喜，如同沙漠中的旅人发现了甘泉。他不再犹豫，接着双手并用，疯狂地采摘、吞咽着这些救命的赤霞草。此刻他甚至能感觉到，体内沉寂的苍穹之印，在接触到这股外来能量之后，运转似乎都加快了一丝！
他沉浸在绝处逢生的喜悦中，忽略了周围环境的细微变化。
然而就在他正埋头苦“吃”草之时——
“吼！！！”
只见身后，突然一声低沉、充满了暴戾与警告意味的咆哮，如同闷雷般在山谷中炸响！
叶寒浑身一僵，接着猛地抬起了头！
只见山谷入口处，不知何时，出现了一头奇异的妖兽！它体型如成年麋鹿般大小，通体覆盖着赤红色的鳞甲，而非毛发。头颅似鹿，但口中却探出两根弯曲锋利的獠牙，头顶一支独角燃烧着实质般的赤红火焰。她四蹄踏地之处，周围的空气，都因高温而微微扭曲。
它那猩红的眸子，正死死地盯着叶寒，或者说，盯着他手中和身边的赤霞草，充满了被侵犯领地的愤怒！
赤炎鹿！
又一个名字浮现。显然这片赤霞草，是它的食粮也是它的领地！
没想到，这鸟不拉屎的地方，居然还有如此恐怖的妖兽。叶寒心中叫苦不迭！真是才脱饿殍之忧，又陷猛兽之口！若是修为尚在，这等妖兽他弹指可灭。可现在他手无缚鸡之力，重伤未愈，如何与这明显不凡的妖兽抗衡？
那赤炎鹿没有给叶寒思考对策的时间，它前蹄猛地刨地，鼻孔喷出两道灼热的白气，头一低，那一根燃烧着火焰的独角，便是如同离弦之箭，朝着叶寒狠狠顶撞而来！速度极快，带着一股腥风！
躲不开！
叶寒瞳孔收缩，这一刻求生本能让他向侧方狼狈地一扑！
“嗤啦！”
虽然他反应已经够快，但左臂依旧被那锋利的独角边缘擦过！覆盖着破旧布条的衣袖瞬间化为飞灰，手臂上被划开一道深可见骨的血口，焦黑一片，传来火辣辣的剧痛！更重要的是一股灼热火毒顺着伤口疯狂向他体内钻去！
“噗！”
叶寒摔倒在地，溅起一片尘土，伤口鲜血直流，痛得他眼前发黑。
赤炎鹿一击得手，更加狂暴，调转方向，再次冲来，蹄声如雷！
叶寒强忍剧痛，连滚带爬地躲避。他试图寻找石块反击，但普通的石块砸在赤炎鹿的鳞甲上，竟连个白印都没留下。他想要调动哪怕一丝灵力压制伤口处的火毒，却依旧是徒劳。
他就像一只被猛虎戏耍的兔子，只能凭借残存的本能和不算灵活的身法，在山谷中狼狈逃窜，身上不断添加着新的伤口——被鹿角划破的，被蹄子踢中的，被火焰燎伤的……
鲜血染红了他破烂的衣衫，剧烈的运动让他刚刚缓解的饥饿感再次汹涌袭来，伴随着失血过多的眩晕。他的动作越来越慢，呼吸如同破旧的风箱。
“不行……再这样下去，必死无疑……”
在一次险之又险地避开致命的顶撞后，叶寒再次被巨大的冲击力震飞，后背狠狠撞在一块岩石上，哇地喷出了一口鲜血，眼前阵阵发黑，几乎要彻底昏迷。
看着再次咆哮着冲来的赤炎鹿，一个绝望又无奈的念头闪过——
装死！
这是弱者面对无法抗衡的捕食者时，最原始最无奈的最后手段。
他不再逃跑，而是顺势瘫倒在地，屏住呼吸，将全身肌肉放松到极致，甚至连体内苍穹之印的运转都强行压制到最低微的状态，让自己看起来与一具刚刚死去的尸体无异。唯有意识，在疯狂地呐喊着，祈祷着。
赤炎鹿冲到近前，炽热腥臭的鼻息喷在叶寒脸上。它用蹄子暴躁地踢了踢叶寒的身体，又低头用鼻子嗅了嗅。
叶寒心如擂鼓，却不敢有丝毫异动，连眼皮都不敢颤动分毫，任凭那火毒在体内肆虐带来的剧痛冲击着神经。
或许是叶寒浑身浴血、气息奄奄的样子确实像是死了，或许是觉得这个入侵者已经不再构成威胁，赤炎鹿在叶寒“尸体”旁徘徊了片刻，发出一声不满的低吼，最终转身，迈着沉重的步子，回到了那片赤霞草旁，低头啃食起来，然而那一双猩红的眸子，依旧时不时警惕地扫向叶寒的方向。
感受到那令人心悸的注视移开，叶寒心中稍稍一松，但依旧不敢动弹。此刻他像一块真正的石头，躺在炽热的地上，忍受着身体内外传来的双重折磨，等待着这头妖兽彻底放松警惕，或者……离开。
黑暗逐渐吞噬了他的意识，并不是因为昏迷，而是极度的疲惫与伤痛。在彻底失去意识的前一刻，他唯一的念头是：活下去……一定要活下去……
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