无冬学院，无冬城曾经的骄傲，一个愿意向平民张开大门教授各种知识、魔法、武技的综合性学校。
虽然因为教师数量稀少的关系，招收的学员数量一直不多，可仍旧有不少人趋之若鹜。
最重要的是，这座学院给纳西尔领主领主源源不断培育了各种各样的人才。
尽管现在，这座学院已经在瘟疫和暴动的双重打几下被迫关闭，可其中最精华的部分却被完好保留了下来，那就十几位经验丰富的教师，以及数十名即将毕业的学员。
站在无冬城堡的地下一层，艾瑞贝斯正用欣慰的眼神注视着这些仍旧愿意为纳西尔领主效力的年轻人，眼神中透露出一丝欣慰。
毕竟遭到整座城市民众的背叛，对于包括纳西尔领主在内的所有后人来说都是一个巨大的打击，不管是心理上的还是物质上的。
要不是无冬城堡一直有为了战争存储的粮食，估计除了灰头灰脸的黯然离开，根本没有第二个选择。
因为阴险的张诚彻底切断了对于无冬城堡的食物供应，没有任何商人和民众愿意把原本就非常紧张的粮食，卖给一群已经被勒令驱逐的失败者。
不过随着深水城使团的到来，以及瘟疫解药即将制作完成，艾瑞贝斯相信自己一定能反败为胜，重新赢得无冬城民众的支持。
就在她打算开口对那些满怀期待的学员说点什么的时候，一阵强烈的空间能量波动突然凭空出现。
紧跟着一个又一个的传送门被打开，无数地精从里面冲出来，二话不说便开始屠戮那些还没反应过来的学生。
更可怕的是，在地精后面，还有数名蒙面的人类施法者。
比起只会捣乱和破坏的前者，后者才是真正的威胁，才短短几秒钟的功夫，他们就用法术搅乱了整个地下大厅。
“冷静！拿起武器！杀死这些入侵者！”艾瑞贝斯一边大声提醒，一边猛地抽出长剑加入战斗。
作为一名信奉正义之神的圣武士，她曾经与不少邪恶阵营的施法者交过手，明白对付法师最好的办法就是不要畏惧，即使受伤也要追着敌人疯狂攻击，确保其无法心无旁鹫的吟唱咒语。
要知道不管是反弹伤害的魔法，还是完全防护物理攻击的魔法，一般来说持续的时间都不会太长。
一旦这类魔法消失，接下来就是反击的时机。
不得不说，艾瑞贝丝·德·提玛兰德的确是一名出色的近战职业者，懂得自身的优势和劣势。
才一眨眼的功夫，她把两个蒙面法师砍翻在地。
至于那些胆小的地精，早就被反应过来的学员和教师屠戮一空，只剩下遍地的尸体和空气中浓郁的血腥味。
可还没等众人来得及喘口气，一名满身是血的守卫便从外面冲进来，大喊道：“女士！整个地下室到处都是地精和来历不明的入侵者！连深水城送来用于制作瘟疫解药的魔法动物都被他们抢走了。”
“什么？！”艾瑞贝斯脸色勃然大变，立刻朝通往出口的方向狂奔。
她简直不敢相信，在这个关键时刻，居然出了如此巨大的纰漏。
没有深水城送来的魔法生物，瘟疫解药就做不出来，瘟疫解药做不出来就无法重新赢得民众的信任，更无法夺回无冬城的统治权。
除此之外，根据竖琴手同盟提供的情报，北方的强盛的陆斯坎也开始蠢蠢欲动，随时有可能南下发起一场战争。
由于张诚的干涉，无冬城的处境可谓是凄惨之际，稍有不慎便会堕入深渊。
不过就像许多故事中经常提到的一句话，再坚固的城堡也抵挡不住来自内部的攻击。
等到艾瑞贝斯来到出口，只看到自己的未婚夫范斯维克和德斯泽尔正在跟几名蒙面法师和地精交战，而来自深水城的魔法生物则被另外一名法师施展魔法传送走了。
“不！！！！！！”
眼睁睁看着即将成功的瘟疫解药遭到破坏，她的大脑顿时被愤怒支配，一个箭步冲到近前，挥舞着长剑宛如战神下凡，三下五除二就把剩下的敌人统统斩杀，连一个活口都没留。
尤其是身上盔甲沾染的大量血迹，让这位本应该冷静睿智的圣武士充满了违和感。
“艾瑞贝斯？你没事吧！”范斯维克明显察觉到了什么，赶忙呼唤未婚妻的名字。
“我当然没事！有事的是整个无冬城！快！马上行动起来，我们必须立刻找到那四个生物的下落！”艾瑞贝斯怒不可遏的咆哮道。
也不知道为什么，她总觉得内心之中有一团熊熊燃烧的火焰，怎么也控制不住自己的情绪。
一旁的德斯泽尔无疑发现了这一点，嘴角微微翘起闪过一丝不易别察觉到的玩味，马上附和道：“没错！我们必须追回解药！不过介于眼下无冬城的民众对我们并不友好，我建议最好雇佣那些学院的学生来完成这个任务。”
“雇佣学员？”范斯维克愣住了。
“对！雇佣学员！他们当中有不少都已经达到了毕业要求，是时候为无冬城出一份力了。相信只要报酬足够高，应该不会有人反对。”德斯泽尔装出一副严肃的样子解释道。
“有道理！我现在就去跟那些学员谈谈！”
艾瑞贝斯没有察觉到一个巨大的阴谋已然降临，雷厉风行的掉头返回城堡地下，去找那些从刚才突发状况中存活下来的学员。
她前脚刚离开不久，德斯泽尔便拉着范斯维克手，压低声音说道：“我亲爱的朋友，不知道你发现没有，艾瑞贝斯最近的情绪有点反常，她这样下去迟早会步入歧途的。”
“不！艾瑞贝斯不会堕落的！她跟我一样，都是正义之神最虔诚的信徒。只不过最近一段时间，她的压力实在太大了，所以才会表现得比较急躁。相信我，等事态平息下来，她很快就会恢复正常的。”范斯维克替自己的未婚妻辩解道。
“哎，好吧，我相信你。但你要明白，女人有些时候需要关怀，你得想办法帮她分担点压力。”
“我……我应该怎么做？”
“自然是主动承担一些责任。跟我来，制作解药可不光有那四个魔法生物就够了，还有很多复杂的准备工作。”
……
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