申安国被定为乱党的事，几乎一夜之间就传遍了整个长安城，就是京畿那几个地方也都收了消息。逢着冬十月宗族祭拜，地方郡国上的皇亲国戚们要提前入宫觐见。
女眷们入了宫几乎都要往兰房殿去问皇后安。往年这时候，其中一些人也会来金阳殿坐坐，同太子妃寒暄寒暄。
可今年已然不同，风声紧着的时候，就是开口提一句申储妃都忌讳，何况上这被封了宫的金阳殿。
这里头倒只有一个孛国夫人格外与众不同，入宫拜访的第三日就来金阳殿前看望了。
申容未曾料想到——今朝即便生了这样大的事，别人躲都躲不及，除了刘郢和郑皇后以外，竟还会有人真想着关心她。
还是这么一个自己不算使过力气拉近关系的人。
“夫人也知道里头的规矩，就没往大院来，只托了门口的成宥和守财进来传话，说让您放平着心，如今您已是天家的人了，前头又为天家怀过一个，虽没能保住，但怎么说也是有功的，就算连坐，也定然不会连到您头上来，天家总不能罚了刘家妇的。”元秀收了话进来，申容沉吟了一会，又让她差那两个小黄门将话代出去：“叫孛国夫人放心，我相信父亲不会做那样忤逆的大罪，会安安静静待在金阳殿等着结果的。”
待人往前头去了，她回头不禁定了定，轻轻一笑——那样作保证的话，就连郑皇后和太子都不能轻易说出口，孛国夫人也是热心肠。
不过往细处想想，却只能当个好听的话听听就行，还当不得真。孛国夫人作为下头郡国的夫人，常年不在京，自然不知道朝廷近年来的事情，又因是妇人不干涉朝政，便只依着自己想法来的，以为她是刘家妇，就能与申家完全脱离关系了。
倘若申安国最后真的遭了连坐的罪，她作为申安国唯一的亲女儿，即便嫁入天家，又如何能逃得过？至于腹中那未出世的孩子，就更不算得什么了。
这即是皇家。
*
几日后的一个午后，逢着主子们食后小憩，几个不随侍在主人边上的奴仆，便悄然离了正殿大院。
秋后正舒爽，含丙殿西坡下的宦官房舍内，逢着庆喜、石琮、何恩和几个会巴结讨好的小黄门都在，又有庆喜从甲观顺回来的两斤菊花酒，就放泥炉子上温着，下头还煨着好些鸡蛋，炕上是几碟子主子们没动过的修脯、干果、咸菜，还有半壶子马奶。
几人聊得正畅快，忽见前头门帘子一揭，热气后头是金阳殿的明生。
两个年纪小些的黄门便立即凑了上去，替他卸下外袍，“明生大哥来了。”
明生颔首，朝里头炕上众人看去，微微一笑，“今日兴致可高，还备了这好些菜。”
“顺回来的。”炕桌正对面坐着的是庆喜，冲着来人一招手，也笑道，“快来，才开席一会。”
说起来，这几人之间能熟悉起来，也就在这短短几日。
兴许是金阳殿里头伺候的多都是些宫女，明生在那头待得久了无人可说话，所以从上月起，他一得闲就往含丙殿跑，先前众人还只当他是来给太子爷回禀事务的，后来见他也会来宦官房舍坐坐，同他们几个聊上几句，便也渐渐放下了从前的戒备。
毕竟直接在太子爷手下办差事，众人与他亲近时，也多少带着些想拉拢的意味。
这么聊得无所顾忌了，明生也时常与众人说起自己的见闻，又因他是为数不多能出宫的宫奴，也常说起宫外头的事。
眼下却也是一件奇闻。
饮过几杯烫酒，明生双颧潮红，同几人提起前些时候回阳发生的一件事——说是下头两户人家因粮田灌水起了争执，闹到亭长那，原本是李家偷了黄家的水，可因亭长与这李家连着几层亲戚关系，便判了黄家的错，责令黄家赔偿李家。
黄家几次诉求不得，几日后，突然又拿出了一张乡长的牒牍，上头乃是令亭长重申此案件，并宣判李家之错，落款处还清楚地盖着乡长的官印。
这么一来，亭长最终无奈又改判了李家。
事情原本就此落定，可半月后又被人检举出乡长的牒牍为假，官印也为假。亭长事后一查，才知是黄家找了个专门伪造印章的远方亲戚——作假作出来的。按国朝律法处置，黄家被追查罚了四两金，那伪造官印者更是受了牢狱之灾。
“还不知是个什么结果呢？不过四两金子，一家人今后是不好活咯。”明生摇了摇头，满是感慨。
闻言，庆喜双指敲了敲炕桌，“便是假，那黄家也忒冤，若不是亭长错判在先，又哪来的后头的事？”
“就是！”一旁的石琮紧跟道，鸡蛋都顾不上吃了，就剩半个抓在手心，“怎么就没人追究李家和亭长的错？还有没有王法了？这事啊，我看就得再闹，闹到郡县，闹到京里，反正咱家不好过，谁也别想好过。”
“得得得，多一事不如少一事，都出四两金了，哪来的钱接着往上告？还入京，嗤，牛车不要钱？一路伙食、住店不要钱？”这炕桌角上坐着的小黄门，名唤何恩，前些日子刚从含丙殿后院调上来，虽也是个性子活络的，却远不如石琮那样巴结人。
石琮倒也没生气，反倒一乐，囫囵吞完手里的鸡蛋，又撇开了这话，“不过，早些年朝廷就着手严办了伪造印章的案子，放到如今还有人敢这么做，真是嫌每年死的人还不多。”
话里的意思，其余人一时还没听懂，明生和庆喜却瞬间了然，明生倒罢了，庆喜可是出了一背的冷汗——这要是随口说说病死老死的都成，要被有心人传出去，谁保管不会被说是当今天子暴戾杀人？放眼吴高侯被处死至今，前朝后宫包括下头办事的官差之中，哪一层没因皇帝一时上来的脾气而被处死过人？就是他亲儿子，去年都被他砸了脑门呢。
以他们这样的身份，还敢在这说这话？怕不是嫌活得太长了？
他才要制止，又见明生捻起一块修脯，盘着腿悠悠然开了口，“这年头造假的海了去了，去年我老家那，听说也为这事闹到过郡府，不过是造的商户私印，所以判得轻，只那作假的人抓进去了，不知要关到几时，兴许过个三年五载就出来了？”
“要不了那么久。”何恩摇了摇头，“私印比不了官印罪重，还是商户，外头再有人赎他的话，估计十天半个月就能出来。”
“这倒是，原本商户就难做，要是做成田司直那样，两朝都能入朝为官的，更是难得。”说罢，明生拿起手里的耳杯，朝着对面的庆喜和石琮举了过去，石琮随即乐呵碰了杯，庆喜动作稍慢，却也是抬起示意了一下，扯起嘴角笑了笑，“说外头就说外头，别说到朝里来了。还有你，石小子！喝你的酒，小心回头跌了脚把命赔进去。”
石琮一愣，回味了一下，迅速举起了酒杯，“我向来嘴笨，喝酒，我喝酒。”
众人不觉沉默须臾，明生却依旧怡然自得地往后一仰，干脆拿起那剩了两口的酒壶，往嘴里倒。
散了房舍内的谈天，几人之中，或是接着躺炕上歇息的，或是净房去了的，或是往外头出去的，明生向来也不久留，除却太子唤他有事，与这些个兄弟们聚完，就回含丙殿边上的金阳殿去了，与他一道出来的还有庆喜。
庆喜略回忆了一番方才的谈话，不觉僵硬一笑，问道，“这还当真有敢伪造官印的人？”
“如何没有？”明生笑着回头，往庆喜耳边凑了过去，“就京里都不少呢。”
刹那间，恍若一道闷雷在庆喜耳边响起，他怔了片刻，再欲开口客套过去，却见明生已是走到院门口去了。
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