教职工席上，教授们也在低声讨论着。
餐桌的另一头，海格正和马克西姆夫人聊着天。
这位猎场看守今天的声音格外洪亮，脸上带着一种发自内心的骄傲，完全不同于往日面对这位布斯巴顿校长时的局促。
“有时候啊，夫人，”
海格用他那蒲扇般的大手比划着。
“再多花里胡哨的魔咒，也比不上一记正正好好的猛击！道格拉斯管这个叫……呃，叫以点破面！他说我很适合这个，遇到黑巫师，一巴掌扇过去就解决了！”
马克西姆夫人优雅地用餐巾擦了擦嘴角，湛蓝的眼睛里流露出浓厚的兴趣。
“以点……破面？”
“是啊！”
海格兴奋地点着头，努力解释着那个他自己也一知半解的理论。
“就好像敲一个特别硬的龙蛋！你得找到最脆的那个点，然后用上全身的力气，邦的一下！整个蛋壳就都裂开了！纳威那孩子，可算找对路子了！”
马克西姆夫人看着海格，脸上的表情第一次从礼貌的微笑，变成了真正的、带有审视意味的惊讶。
她意识到，这座古老城堡里蕴含的魔法，似乎比她想象的要更加……野蛮和古老。
学生们的讨论正火热，纳威·隆巴顿此刻成了全场的焦点。
他被一群格兰芬多和赫奇帕奇的学生簇拥在中间，一张脸涨得通红。
“纳威！快讲讲！疾风剑社到底有什么秘籍？”
“是啊！那一剑到底是怎么练的？需要吃什么特殊的魔药吗？”
老实巴交的纳威被问得手足无措，支支吾吾地不知道该如何解释那套复杂的剑阵原理。
就在这时，一阵翅膀的扑扇声席卷了整个大礼堂。
数百只猫头鹰如同乌云般飞了进来，它们的爪子上都紧紧抓着一份崭新的、用加急印发的红色墨水标题的《预言家日报》。
报纸像雪片一样落在每一张长桌上。
学生们好奇地展开报纸，随即，礼堂里的议论声戛然而止。
取而代之的，是一种全新的、混杂着惊奇与渴望的嗡嗡声。
报纸的头版头条，并非关于三强争霸赛的最新战报，而是一篇措辞华丽、极具煽动性的商业新闻稿。
《霍格沃茨上演史上最强安防演练，掠夺者动力新型防御体系首次公开测试圆满成功！》
稿件中，丽塔·斯基特用她那生花妙笔，将早上的攻防战描绘成了一场惊心动魄、悬念迭起的商业大片。
而掠夺者动力公司的首席执行官，小天狼星·布莱克，则在文末以胜利者的姿态，宣布将于次日在对角巷总部召开一场面向全魔法界的新闻发布会。
“天哪！”
一个拉文克劳的女生捂住了嘴。
“这……这是一个广告？”
“岂止是广告！”
她旁边的同伴指着报纸上那套防御系统的概念图，眼睛里在放光。
“你们看这个！住宅统合防御魔法系统！想象一下，把它装在家里，是不是酷毙了？再也不用担心地精和食尸鬼了！”
“我家肯定会买！我爸爸最怕那些该死的推销员了！”
学生们的兴奋点，在短短几分钟内，就从对英雄的崇拜，转向了对一款划时代魔法产品的狂热追捧。
与此同时，在掠夺者动力公司的指挥帐篷里，韦斯莱双胞胎正一边啃着三明治，一边分析着这份新鲜出炉的报纸。
他们脸上没有丝毫作为失败方的失望，反而充满了对商业运作的由衷赞叹。
“天才，”弗雷德由衷地感叹，“这才是最高级的营销，乔治。”
“没错，”
乔治的眼睛里闪烁着商人的精明。
“他们不只是卖了一个产品，他们卖了一个故事。一个连欧洲最顶尖的学生精英团都无法攻破，最后只能靠作弊般的物理方式才勉强撕开一道小口子的传奇故事！”
“我们的失败，”弗雷德坏笑着补充，“成了他们产品最好的广告词。”
“我们得把这个案例写进公司的培训手册里。”
乔治郑重地在自己的笔记本上记下了一笔。
“也不知道这个项目，我们能得到多少分成......”
这股由《预言家日报》掀起的风暴，也迅速席卷了整个英国魔法界。
魔法部的茶水间里，亚瑟·韦斯莱端着他的咖啡，脸上是骄傲、担忧与困惑交织的复杂表情。
他为纳威的勇敢和自家双胞胎参与了如此伟大的项目而骄傲，又为这种将霍格沃茨当成商业秀场的做法感到一丝不安。
马尔福庄园阴暗的书房里，卢修斯·马尔福放下了手中的报纸，铂金色的眉毛拧成一团。
他发出一声不屑的冷哼，但在那双灰色的眸子深处，却已经开始飞快地盘算着为庄园升级这套系统的成本，以及它可能带来的、针对某些“不速之客”的绝对安全。
而在无数个普通的巫师家庭的餐桌上，成年人们看着报纸，嗅到了变革的味道。
这不再是一场遥远的三强争霸赛，它变成了一件与每个人都息息相关的商品，一种可以被购买的安全感，以及一个充满了金加隆味道的巨大商机。
傍晚时分，结束了一天喧嚣的课程后，智囊团的核心成员们再次聚集在了那间废弃的变形术教室里。
没有了之前策划“剧院幽灵”行动时的疯狂与兴奋，空气中只剩下一种清醒到近乎残酷的凝重。
塞德里克、芙蓉和克鲁姆，三位刚刚经历了荣耀与震撼的勇士，此刻脸上却带着一种劫后余生般的默契和沉重。
他们与哈利、赫敏、罗恩围坐在一起，分享着在那惊鸿一瞥中，窥见的最关键的情报。
“是一条路。”
芙蓉率先开口，她的声音比以往任何时候都要凝重。
“在湖水之下，一条被无形力量辟开的、干燥的通道，笔直地通往湖底深处。”
“是古老的分水咒。”她肯定地说，“它创造了一条凡人无法踏足的路径。”
克鲁姆则补充道，他那锐利如鹰的眼神中，带着一丝回忆的惊悸：
“我看到了人鱼的建筑，还有……守卫。很多，他们在通道两侧，像石像一样。”
赫敏静静地听着，她的大脑飞速运转，将这些碎片化的信息拼接成一幅完整的图景。
“所以，”她总结道，“教授们用一种我们无法想象的方式，向我们展示了第二个项目的核心场景。那条通道就是赛道，人鱼就是守卫。”
教室里陷入了短暂的沉默。
“今早的胜利，只是演练的胜利。”
塞德里克终于开口，他的声音里带着一种抛弃所有幻想后的清醒。
“他们不会那么好心，为我们铺好一条路。真正的比赛，那条分水咒开辟的通道……一定不会存在。”
芙蓉和克鲁姆都重重地点了点头，他们眼中闪烁着同样的光芒。
那是属于勇士的，在认清了所有残酷现实后，依旧选择独自面对的决意。
“从现在起，”芙蓉说，她的声音坚定而冰冷，“就只能靠我们自己了。”
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