就在刘琦安心发展、蓄积能量的时候，曹操、袁绍和刘备也都在拼命的进行着战争的准备，尤其是袁绍和刘备，他们尽皆经历了一场奇耻大辱，决定这一次一定要洗雪耻辱，进而争霸天下。
由于田丰被赦免并被重新起用，袁绍在官渡大败之后受到田丰的鼓励，并没有就此意志消沉下去，虽然他从此失去了黄河以南的所有地区，但是整个河北地区却反而从此同仇敌忾起来。在这两年中，袁绍接受了田丰的建议，安心发展生产，同时积极招募并训练士卒，使得河北四州的经济渐渐得到恢复。
袁绍还命郭图联络刘备，借关羽被曹操所杀之事与刘备结盟，约定将来共同出兵对付曹操，又命逢纪继续与刘琦结盟，希望刘琦能够在他的后方掣肘曹操，让曹操不能安心在前线作战。
经过了两年的准备，建安七年，阳春三月，袁绍见河北经济已然恢复，粮草充裕，兵强马壮，即便是与官渡之战前夕相比，也都丝毫不弱，一颗争强好胜之心再也按捺不住，决定联络刘备和刘琦，再次南征曹操。
可是在袁绍提出来此事之后，却再一次遭到了田丰的反对。
田丰的意见与上一次官渡之战前的几乎完全相同：“河北经济刚刚有所恢复，军民刚刚从战争的创伤方始修复，如果现在贸然发动战争的话，恐怕两年的努力尽皆毁于一旦，更何况曹操已今非昔比，自从迁都洛阳、营建潼关之后，统治的老巢已然没有后顾之忧，更兼他在官渡之战时获得了张郃、高览的以及麾下两万降兵的归降，还有这两年的努力，麾下能够动员的兵力已经不下五万，更兼青徐兖豫在四州获得了充足的粮草，这一次即便主公不犯什么错误，恐怕也很难与之相持，如今他不主动进攻我们就已经是天大的幸事了，我们怎能反而轻易冒犯于他？”
袁绍却对田丰的这一番言论深为不满，如今他忍了两年，就是为了能够一举打败曹操，以洗雪昔日的耻辱，眼看着有了报仇的希望，又如何肯放弃呢？便对田丰说道：“曹操虽强，可是我们也不弱，再说了，我们还有刘琦和刘琦这两家同盟呢，如今天下群雄最强大的就是我们四家了，我们集中最强大的三家之力来对付曹操，难道还不能取胜？”
“主公有所不知，潼关之固，实在难以想象，以刘备的枭雄性格，绝对不会为了进攻洛阳而付出太多的牺牲，一旦进攻受挫，恐怕会立刻放弃，更何况下官听说如今汉中张鲁正在进攻益州的刘璋，刘备绝对会以汉室宗亲的名义帮助刘璋攻打张鲁，所以此人根本指望不上，而刘琦此人更是狡诈，上一次我们在官渡大战的时候，他明明答应进攻许昌，结果还是在关键时刻将许昌还给了曹操，从而保证了曹操的最终胜利，所以这一次，下官相信刘琦即便是真的配合我们，最多也只是进攻徐州和豫州一带，对我们起不了太大的作用，而我们一旦失败，恐怕河北之地将尽皆为曹操所有。”
田丰叹了一口气，继续说道：“依下官之见，我们不如依旧休养生息，以积蓄力量，如今刘琦羽翼渐丰，对曹操的威胁日益严重，双方的矛盾也越来越大，一旦他们之间开战，就是我们席卷中原的大好机会。”
可是袁绍如何能有这样的耐心等下去？所以对于田丰的建言根本听不进去，如果不是看在对方在为河北经济恢复中做出了重大贡献，恐怕袁绍早就像在官渡之战以前那样把田丰给囚禁起来了。
不过即使现在，袁绍也只是留下田丰与审配守冀州，自率麾下诸将，并长子袁谭、幼子袁尚等人统率步骑八万，出兵林虑，准备先夺取河内，进而占领洛阳，迎立天子。
这时田丰又建议袁绍稳扎稳打，先与刘琦合作，南北夹击臧霸，瓜分青徐二州，之后再图谋兖州，这样稳扎稳打，虽然不能进占洛阳，却也能收服旧地，之后再与刘备刘琦合作，方可图中原，只可惜袁绍一心想要与曹操决战，彻底消灭曹操，所以对于田丰的建议根本不听。
与此同时，袁绍又命外甥、并州刺史高干与自命的河东太守郭援率军两万，并联合南匈奴单于栾提呼厨泉和关中的刘备，共计七万大军进攻河东，以图将来共同夹击洛阳，命逢纪请刘琦进攻徐州，以迫使驻扎在青州的曹操麾下大将臧霸回援，减轻东线的军事压力。
曹操既然将都城迁回了洛阳，又怎能对作为洛阳门户的河内地区不做防备？早在官渡之战刚取胜之后，曹操就命河内太守魏种在山阳国加固城池，又派薛洪、缪尚、史涣等将分据获嘉、修武与浊鹿城，三座城池之间沿路设立烽火台，一城受到围攻，其他两座城池立刻予以全力援助，务必御敌于国门之外。
待得听闻袁绍再度兴兵，曹操也不敢怠慢，立刻调遣抽调徐晃、乐进、夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁等将率领大军前往河内，与袁绍决战。
而郭嘉、荀攸等人听说袁绍进攻的目标是河内而不是青州的时候，不由得尽皆额手称庆，因为他们知道，如若袁绍统率大军先是收复平原，之后再进而与刘琦合作收服整个青州的话，那么青徐之地恐怕就很难保住了，而青徐一失去，豫州和兖州就面临着巨大的压力，这样一来就算洛阳安然无恙，恐怕己方也绝对会被死死地压缩在中原一隅，日后再难有发展的空间。
如今袁绍自恃兵力强大，直接进攻己方重兵防御的河内和洛阳，这将注定青州没有任何危险，既然青州无恙，刘琦也定然不敢贸然进攻徐州，而曹操也自信，凭借着他手中的力量，绝对能够打败袁绍。
曹操知道，这一次袁绍虽然拼凑了八万大军，再加上进攻河东的七万大军，共计十五万之众，浩浩荡荡而来，不把自己消灭誓不罢休。可是这样一来却导致河北四州，已然无兵可守，如果是这一次己方再取胜的话，估计袁绍连镇压内乱的兵力都没有了，到时候自己就可以轻松进占整个河北地区，如果是自己得到了整个河北地区的话，再有中原的青徐兖豫四州，可以说大汉十二州部自己就独得其七，以这七州为根基而兼并天下，绝对不再是梦想。
所以这一次曹操也是做足了一切准备，甚至连打败袁绍之后进攻河北的部署都安排好了。
“奉孝，刘备的事情处理得怎样了？”曹操还是有些忧虑关中的刘备，便对郭嘉说道。
“呵呵，下官正准备向丞相禀报此事呢。下官已经请杨阜到金城去见韩遂，杨阜字义山，天水人，在官渡之战之前曾经到许都见过主公，之后便心向主公，后来官渡之战我们获胜，杨义山更是对主公倾心不已，此人现任凉州别驾，曾经多次劝凉州刺史韦端忠诚朝廷。下官知道此人忠义，便命使者到凉州，让他劝说韩遂攻马腾，幷其地，效忠朝廷，将来定然不吝封赏，这杨义山与韩遂素来交好，韩遂虽有推脱之意，下官却知道他正等着朝廷的封赏。”
“呵呵，奉孝料敌机先，早已作做了准备，本相无忧矣。本相这就去宫中请旨，封韩遂为征西将军，金城侯，领右扶风。本相也素与他相识，在与他修书一封，想必他也会卖我这个老友的面子。只要马腾被打败，刘备失去了外援，我看他还有何力量攻我河东？”
“主公且慢。”郭嘉见曹操准备写奏章，连忙说道：“以下官之见，凭借韩遂自己的力量不仅很难打败马腾，反而还会让马腾的力量更加壮大，即便是打败了马腾，恐怕也难对付、高干、呼厨泉和刘备的联军，所以，丞相不如一块封赏西凉悍将梁兴、杨秋、李堪、候选、程银、张横、马玩、成宜这七路关西军阀，这七名将领素来膺服韩遂，只要主公对他们进行封赏，再联合韩遂，必定能够打败马腾，即便是呼厨泉都可能会畏于韩遂的威势而退兵，这样一来刘备后路遭到威胁，只好分兵对付韩遂，只剩下高干一路，便不足为惧了。”
曹操对郭嘉所说的很满意，呵呵笑着点了点头，然后立刻向天子上表，举荐韩遂为征西将军，金城侯，领右扶风，并表赞其对大汉的忠心，又举荐梁兴、杨秋、李堪、候选、程银、张横、马玩、成宜七人各为杂号将军，封为列侯，令他们忠心汉室，效忠朝廷，同时好好抚慰杨阜，封他为侯，晋为侍御史，并厚待其家眷，令其留在韩遂营中，帮助韩遂笼络凉州诸路军阀，讨伐马腾，在此之后，又以私人名义给韩遂写了一封信，勉励他忠心汉室，又暗示他将来可以坐拥关中，这才统率大军前往河内。
如此一来，在官渡之战的两年之后，又一场大规模的战争拉开了序幕，而这一场决战的影响甚至比官渡之战还要大，这场战争甚至拉开了整个三国时代的大幕。
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